登基伊始的年輕皇帝塞思雄心勃勃地試圖在這個原始部落般的國度強行推行現代化與西化；與此同時，一個在英國上流社會受盡奚落的白日夢大王巴茲爾鬼使神差地來到了這片神奇的黑土地，被皇帝陛下一眼相中，當仁不讓地當上了現代化部部長，成為了“進步”的旗手。這對時空錯亂的堂吉訶德與桑丘就此上演了一出令人啼笑皆非的荒唐劇。小說通篇充滿了令人捧腹的情節與人物，既幽默戲謔又活靈活現。而另一方面，與幽默如影相隨卻是諷刺與悲劇，小說中的人物并沒有被處理成卡通形象，身處一個蠻荒世界中卻不需承擔任何行為后果。命運是殘酷的，作者的幽默絲毫沒有掩飾這一點。于是讀者在大笑之余不能不感到頭皮隱隱發麻，而這也是這部《黑色惡作劇》的黑色幽默所在。同時，對于習慣性地為所有落后地區的風土人情涂上浪漫色彩的當今讀者而言，這部作于二十世紀前半葉的作品不失為一劑極好的解藥：蠻荒不等于淳樸，無知不等于天真。