一

一天，佛祖釋迦牟尼在極樂世界的蓮花池邊獨自漫步。池中蓮花微微綻放，朵朵潔白如玉，宜人的香氣從金色花蕊中彌散開來。此時，正是極樂世界的清晨。

少頃，佛祖在池邊佇立，不經意間，透過層層密密的蓮葉瞥見了池底。這蓮池之下正是地獄之底。透過水晶般清澈的池水，能清楚地看到地獄之底的三途河（注：三途河：冥界的河名，是生界與死界的分界線。因為水流會根據死者生前的行為，而分成緩慢、普通和急速三種，故被稱為“三途”。）和刀山（注：刀山：又稱刀山地獄，十八層地獄之一，懲罰褻瀆神靈和殺生者。）的情景。

首先映入佛祖眼簾的是一個叫犍陀多的人正和其他罪人擠在一起蠕動著。

這個叫犍陀多的人是個作惡多端的大盜。他殺人放火，無惡不作，平生僅僅做過一件善事。那時他正經過森林，在路邊看到一只蜘蛛正在爬行。他本想抬起腳踩死蜘蛛，但不知怎的忽然轉念，心想：“不可！不可！這蜘蛛雖小，但也是一條生命，我隨意殺之，真是太可憐了。”于是放過了蜘蛛。

佛祖看著地獄中的情景，想起了犍陀多放蜘蛛一條生路的事，想著這善事雖小，但也有應得的善報，若能因此助他脫離地獄也是善果。內心思索間，佛祖瞥見池邊碧綠如翡翠的蓮葉上有一只蜘蛛正在吐絲。

佛祖走去，輕輕取下蜘蛛絲，自潔白蓮花間徑直投下，垂向那深深的地獄。

二

在地獄之底的血池（注：血池：又稱血池地獄，十八層地獄之一，懲罰不尊敬他人和神靈、不孝敬父母、歪門邪道之人。），犍陀多和其他罪人一起沉浮其間。

周圍漆黑一片，即使偶爾有光芒閃現，也是來自于刀山的反射，甚是瘆人。如墓地般的死寂更加讓人不安。即使聽到一些聲響，也不過是罪人們痛苦的呻吟罷了。

墜入此處的人們飽受各種地獄之苦，疲累不堪得早已沒有了哭泣的力氣。

因此即使是大盜犍陀多，也只能在血池中像瀕死的青蛙一樣殘喘掙扎。

有一次，犍陀多不經意間望向血池的天空時，發現在那幽暗之中，閃現著一縷微弱的銀光：一根蜘蛛絲像怕被人看見似的，自高遠的天空向著他的頭頂垂下來。犍陀多欣喜若狂，忍不住擊掌歡呼，內心想著：若是攀著這蜘蛛絲一直往上爬，一定能脫離苦海，說不定還能一直爬到極樂世界去。那樣的話，就既不用擔心被拋上刀山，也不用害怕被沉入血池了。

想畢，他迅速用雙手緊抓蜘蛛絲，拼命向上爬。他本就是大盜，做起攀爬這類事自然是不在話下。

然而，地獄與極樂世界相距何止幾萬里，即便再如何心急，也不是能輕易到達的。爬了一會兒，犍陀多就累得一步也爬不動了，只好停下稍作休息。他攀著蛛絲懸在半空中向下望去，只見之前置身的血池已不知何時隱沒在沉沉的黑暗中，發出朦朧亮光的可怕刀山也早已被遠遠拋至腳下。

看到攀爬了這么久的成果，犍陀多既欣喜又振奮，他抓緊蜘蛛絲，不由得發出了自來地獄起多年未發出的聲音：“太好了！太好了！”

不料，隨即他就發現有無數的罪人也在沿著蜘蛛絲向上爬，就像螞蟻列隊一樣向上動著。

見此情景，犍陀多驚訝、害怕齊齊涌上心頭，以至于他不知該作何反應，只能像傻瓜一樣大張著嘴巴，唯有眼珠會動。

這蜘蛛絲細微如此，即使只有我一個人在上面都好像快要斷了，如何能承受那么多人的重量啊？！我好不容易才爬到這里，萬一蜘蛛絲中間斷了，豈不是我也會重新墜入地獄？那后果可不堪設想啊。

就在他心想間，更多的罪人從血池中爬出來，蠕動著攀上蜘蛛絲向上爬。照著這樣的情勢下去，再不阻止就來不及了。

想畢，犍陀多大聲吼道：“喂！罪人們！這蜘蛛絲是我的！誰準許你們上來的？！下去！下去！”

就在吼出來的一剎那，一直安然無恙的蜘蛛絲，突然自犍陀多攀著的地方“嘭”的一下斷掉了。

犍陀多連呼喊都來不及就完蛋了，像旋轉的陀螺一樣，急速向暗黑的地獄之底墜去。

而那極樂世界的蜘蛛絲，短短地懸掛在沒有星月的半空中，發著瑩瑩的微光。

三

佛祖靜靜佇立在極樂世界的蓮池邊，將這一切盡收眼底。待看到犍陀多如石頭一樣再次墜入血池，佛祖面容悲憫，又徑直漫步而去。

犍陀多只想自己脫離苦海，沒有一點慈悲之心，再次墜入地獄也是他應得的報應。在佛祖看來，也是可悲的一件事。

然而這樣的事對于極樂世界的蓮花來說卻是毫無意義。蓮花在佛祖的腳邊微微綻放，朵朵潔白如玉，宜人的香氣從金色花蕊中彌散開來。

此時，極樂世界已近中午。

大正七年（1918）四月十六日