今日是廖氏船舶的當(dāng)家人廖湛山的五十整壽，鷺州各界政要商賈但凡收了請(qǐng)柬的，都早早備了賀禮前來(lái)。

廖婉玗站在中樓四層的露臺(tái)往下望，見(jiàn)許多賓客都已入了座，廖太太白秀珍帶著二女兒廖婉薇和四女兒廖婉雯穿梭在賓客之間，或聊或笑，氣氛好不熱鬧。

她雖不愛(ài)這熱烈的氣氛，但今日是自己阿爸壽辰，廖婉玗總不好躲在屋子里不出現(xiàn)，故而也將自己精心拾掇了一番，免得被人講，她這個(gè)二房的庶出女，丟了鷺州首富的臉面。

齊腰的長(zhǎng)發(fā)先是燙了卷，又將部分頭發(fā)用發(fā)繩編好束起，剩下的大半就自然地披撒下來(lái)，只加了一只紅珊瑚發(fā)卡，倒也算是樸素。

但她這身蝦子紅的雙宮真絲旗袍實(shí)在太稱(chēng)她的白皮膚，叫人想忽略都不能忽略，誠(chéng)如外面人所傳言的，廖五是廖家五個(gè)女孩子里長(zhǎng)得最為精致的。

“阿姊！”

廖婉玗聞聲回頭，只見(jiàn)弟弟從房間里跑了出來(lái)。

“你怎么又上來(lái)了。”她伸手抹了廖熹跚額頭上的薄汗，將他因?yàn)橥骠[而歪掉的小領(lǐng)結(jié)擺擺正。

“母親讓我叫你下樓去，說(shuō)賓客差不多到齊，等會(huì)要開(kāi)席了。”

家里這么多好手好腳的人不用，非要差使一個(gè)天生跛腳的八歲孩子，廖婉玗心里頭雖然怨白秀珍，但面上卻不能表現(xiàn)出來(lái)。

她安撫地摸了摸弟弟的頭，“那走吧，我們一起下去。”

廖婉玗牽著弟弟的手，兩人慢慢地下了樓，一出了中樓的門(mén)，那南洋樂(lè)隊(duì)的音樂(lè)聲頓時(shí)大了起來(lái)。草坪上甚至有人踩著節(jié)奏，跳起舞來(lái)。

白秀珍余光瞧見(jiàn)廖婉玗，立時(shí)笑著對(duì)他們姐弟招招手，“婉玗，你可下來(lái)了，我同謝夫人不過(guò)聊了三五句，她都問(wèn)了你兩次了。”

白秀珍雖然私下里很不待見(jiàn)二房同她的這兩個(gè)孩子，但在外人面前是絕對(duì)不會(huì)表現(xiàn)出來(lái)的，更何況廖湛山今日還特意囑咐過(guò)，要讓廖婉玗同那謝家的夫人多聊聊，看樣子是想同謝家攀門(mén)親事的。

這謝家祖上在康熙年間出過(guò)一位進(jìn)士爺，官至總兵，如今在鷺州是世家望族，雖然廖湛山算得上是鷺州首富，但他是苦出身，同謝家這樣的世家比起來(lái)，若能結(jié)成一門(mén)親事，說(shuō)是廖家高攀并不為過(guò)。

廖婉玗不知所以然，見(jiàn)白秀珍叫了她，只得帶著弟弟恭恭敬敬地過(guò)去問(wèn)候。

那謝夫人五十多歲，作風(fēng)老派，身上的短襖繡花針?lè)ǚ睆?fù)，領(lǐng)袖處多道鑲滾，顯得雍容華貴。

她見(jiàn)廖婉玗樣貌出眾，心里先暗暗加了分?jǐn)?shù)，可說(shuō)到底還得看自己兒子的意思，故而說(shuō)是請(qǐng)廖婉玗幫他找找自己家那個(gè)小潑皮，見(jiàn)到了不用多說(shuō)，只管叫來(lái)就好。

廖婉玗這會(huì)大概是有些明白謝夫人的用意，她雖然不大愿意，但想來(lái)這事情也沒(méi)她什么做主的權(quán)利，仍舊還是順從地去了。

她起先在人群里找了一會(huì)，后來(lái)漸漸愈走愈遠(yuǎn)，眼見(jiàn)要到后院的時(shí)候，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)話(huà)。

“你長(zhǎng)的這么漂亮，留在廖家有什么好出路？不如你跟我走，我在明霞厝給你置辦一間小樓，到時(shí)候你就不用伺候人了。”

講話(huà)的人語(yǔ)氣輕佻，廖婉玗聽(tīng)不清女孩說(shuō)了些什么，但那哭腔毫無(wú)疑問(wèn)表明了她的態(tài)度。

“誰(shuí)在哪？”

話(huà)音一落，從垂枝暗羅叢后面走出一個(gè)人來(lái)，這人看起來(lái)二十出頭歲的樣子，頭發(fā)打理的溜光锃亮，通身的西裝一瞧就是出自寶錦厝的洋裁縫手中。

廖婉玗雖是不認(rèn)識(shí)他，但也明白定是今日請(qǐng)來(lái)的賓客家眷。

“你又是誰(shuí)？”這人不答反問(wèn)，態(tài)度傲慢的很。

廖婉玗作為主人，雖然心里不快，但總不能失了禮節(jié)，“今日是我阿爸的壽誕，前面已經(jīng)快要開(kāi)席了，還請(qǐng)這位先生也快快入席罷。”

“顧七，你在這里干什么？”

廖婉玗被身后忽然響起的聲音嚇了一跳，她回過(guò)頭去看，之間一個(gè)十七八歲的少年，雙手插在西裝褲的口袋里，正在打量她。

被叫顧七的男子從廖婉玗身邊走過(guò)去，同他耳語(yǔ)了幾句后，那人便哈哈大笑起來(lái)，“一個(gè)丫頭，你還真是饑不擇食。”

顧七被他說(shuō)得有些惱怒，呸了他一聲，“謝老二，別逼我跟你阿爸告狀啊！”

謝老二？

廖婉玗眉毛微微一挑，抬起眼簾來(lái)打量了一番，若是她沒(méi)猜錯(cuò)，后來(lái)的這個(gè)人，便是謝夫人要她找的謝家二少爺，謝澹如了。

謝澹如顯然是誤會(huì)了，他以為顧七口中說(shuō)的那個(gè)丫頭就是廖婉玗，于是走過(guò)來(lái)繞著她看了一圈，末了砸了咂嘴，伸手抬起了廖婉玗的下巴，“首富就是首富，一個(gè)丫頭都打扮的這樣好。怎么？你家主人就是派你們來(lái)勾搭賓客嗎？”

“你……”廖婉玗將他手拍掉，壓著脾氣將原本要說(shuō)的難聽(tīng)話(huà)給咽了下去，勉強(qiáng)換上一副笑臉，“謝澹如，謝二少吧？你母親托我來(lái)尋你，就要開(kāi)席了。”

母親？謝澹如狐疑地看著廖婉玗，又瞧見(jiàn)她身后樹(shù)影中走出來(lái)一個(gè)眼睛紅紅的丫頭，這才明白自己鬧了烏龍。

“你是……廖家的五小姐吧？”謝澹如也不尷尬，一雙眼睛仍舊毫不避諱地盯著她看。

廖婉玗回頭看了眼身后的丫頭，音色冷了幾分，“前頭都忙成那個(gè)樣子了，你還在這里做什么？”

那丫頭一聽(tīng)說(shuō)自己可以走了，連連稱(chēng)是，慌忙地鞠了兩躬，小跑著就往前院去了。

“我就說(shuō)嘛，又不是堂子，那至于各個(gè)都艷色極佳，顧七啊顧七，就那丫頭的樣子你也下得去手？我還以為你是看上了廖小姐呢！”

他這話(huà)說(shuō)的不好聽(tīng)，又完全不避人，廖婉玗對(duì)他的印象可以說(shuō)是差到了極點(diǎn)。但今日情況特殊，她萬(wàn)萬(wàn)不能挑起事端來(lái)。

“謝二少說(shuō)笑了，我們廖家的丫頭不看樣貌，只要手腳干凈人品好，皮相上到?jīng)]什么苛責(zé)的。”

這話(huà)有點(diǎn)不對(duì)味，謝澹如也聽(tīng)出來(lái)了，但他毫不在意，一雙眼珠子就在廖婉玗臉上滴溜溜地轉(zhuǎn)。

“廖小姐既然是來(lái)尋我的，眼下尋到了，是不是要回去同我母親復(fù)命了？”

他伸出手就要拉廖婉玗，被廖婉玗給躲了過(guò)去。

三個(gè)人一前兩后地往前院走，一路上音樂(lè)聲和人聲漸漸大起來(lái)，廖婉玗才算是聽(tīng)不見(jiàn)他們兩人在后頭品評(píng)她樣貌和身段的浮言浪語(yǔ)。

那謝夫人瞧著廖婉玗身后的謝澹如，立時(shí)便是滿(mǎn)目得疼愛(ài)之色，她拉過(guò)謝澹如坐在身邊，埋怨了他幾句。

廖婉玗很不待見(jiàn)謝澹如這個(gè)人，一是因?yàn)槠饺赵谕瑢W(xué)口中聽(tīng)多了他的花邊新聞，二則是因?yàn)榻袢找?jiàn)了本尊，發(fā)現(xiàn)他果然是家教缺失的紈绔少爺。

由此可見(jiàn)，那之前的道聽(tīng)途說(shuō)，應(yīng)該也不會(huì)錯(cuò)了。

白秀珍是個(gè)精明圓滑的人，雖然一直在招待賓客，但一瞧見(jiàn)謝澹如來(lái)了，馬上便找個(gè)了借口脫身，往謝夫人坐的桌子來(lái)。

“哎喲，這么快就找到了啊！你們年輕人就是好，心有靈犀！”

廖婉玗被白秀珍按著坐到了謝夫人另一側(cè)，雖然尷尬，但表情管理的還算自然。

“是啊，等他自己回來(lái)可沒(méi)時(shí)候了。”

白秀珍笑的見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，拍了拍廖婉玗的肩，“我們家丫頭做事穩(wěn)妥著呢！不過(guò)夫人喲，我今兒也是頭一次見(jiàn)到二少爺，我是發(fā)現(xiàn)了，他著樣貌啊，跟您可太像了！”

白秀珍知道自己的兒子長(zhǎng)得俊俏，這些個(gè)奉承話(huà)她也聽(tīng)的多了，但是女人嘛，贊美的話(huà)是聽(tīng)不夠的。

“謝夫人，廖太太，您二位倒是坐在這里聊的親熱。”

過(guò)來(lái)打招呼的人廖婉玗不認(rèn)識(shí)，她下意識(shí)地想要站起身來(lái)，又被白秀珍給按住了。

白秀珍記得這位張?zhí)乙灿袀€(gè)同廖婉玗年紀(jì)差不多大的閨女，故而擔(dān)心人家是不是同她一樣的目的，自然也就不肯讓廖婉玗失了著近水樓臺(tái)的位置。

“喲，張?zhí)f(shuō)笑了，那里是我同謝夫人聊得親熱，明明是這對(duì)檀郎謝女聊的親熱。”

聽(tīng)了白秀珍的話(huà)，廖婉玗差點(diǎn)被自己的口水給嗆著，她用帕子捂著嘴輕輕地咳嗽了兩聲，就瞧見(jiàn)謝澹如正看著她一臉壞笑。

“母親，你同幾位太太聊，我請(qǐng)廖小姐跳支舞。”

趕鴨子上架，說(shuō)的便是此時(shí)此刻的廖婉玗……

“看來(lái)，她們想把你嫁給我哎？”

謝澹如比廖婉玗高出一個(gè)頭去，他此刻微微低著頭，講起話(huà)來(lái)氣息就在廖婉玗耳邊，鬧的她怪癢的，忍不住躲了躲。

可她不躲還好些，這一躲，謝澹如放在她腰間的手便加了些力道，兩人反倒是更近了些。

廖婉玗掙了一下沒(méi)有掙開(kāi)，礙于面子不好有更大的動(dòng)作，咬著牙壓低了聲音，“謝少爺放心，我是不敢高攀的。”

謝澹如到底還是年輕氣盛，聽(tīng)著廖婉玗話(huà)里話(huà)外并沒(méi)有看得起他的意思，講起話(huà)來(lái)也就不怎么好聽(tīng)了。

“攀不攀還真不在你，也得少爺我愿意不是？廖家沒(méi)根沒(méi)基，你又是個(gè)二房生的，就是你們想攀，也得看我愿不愿意屈尊啊！”

兩人的對(duì)話(huà)可謂十分不愉快，廖婉玗雖然在未說(shuō)話(huà)，卻是在腳底下故意錯(cuò)了舞步，一支曲子踩了謝澹如七八腳，要不是廖老爺出現(xiàn)了，引得眾人皆去祝賀，樂(lè)隊(duì)也換了只喜慶的曲子，還不曉得謝澹如要遭殃多久。

好不容易脫了身，廖婉玗心里頭著實(shí)是氣壞了，她想找個(gè)沒(méi)人的地方平靜下心情，忽然聽(tīng)到幾聲尖叫，聞聲跑過(guò)去一看，只見(jiàn)廖湛山已是七巧流血，倒地身亡了。