春秋戰國時期是中國歷史上一個大動蕩的年代，諸侯爭霸戰亂不休，同時也出現了思想異常開放活躍的盛況。在這段并不算太長的時間里，涌現了老子、孔子、墨子、韓非子等一大批影響極為深遠的思想大家，他們的智慧和思想在中國幾千年的歷史長河中不斷沉淀和演化，成為中國文化的最重要的源頭和起點。

由于特殊的歷史背景，百家爭鳴的那段歷史時期之后，封建王朝的大一統開始對思想實行控制，從漢王朝開始，儒家學說逐漸成為統治者的首選，這一思想便影響了以后中國的歷代王朝，也影響了中國人的文化性格。

中國古代統治者在坐穩江山后雖然非常尊崇儒家，但“五百年而王者興”的歷史鐵律注定了改朝換代的必然，一個新王朝建立初期，舊的秩序被打亂，新的秩序尚未建立，僅以儒家的思想為主流來控制天下顯然是不夠的，中國思想的另外一支“潛流”法家思想便會在這特定的時代更加顯性地重現于歷史舞臺。

實際上，中國古代統治者的治國之道手腕基本上可以用“外儒內法”來概括，儒家是治國的門面和裝點，法家才是保持統治者地位和權勢的核心所在。因此，在漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”后，法家思想不但沒有消亡，反而在封建統治者的權術和謀略中不斷被運用。

由于時代的進步，韓非子的法家思想和現代的依法治國存在著本質差別，前者的立足點是為君王服務，重在御民和保持統治者的地位和權勢，與今天保護全體人民利益的依法治國不可同日而語。但是歷史為我們提供了許多借鑒，國學大師錢穆在談到如何看待歷史時有過這樣的提法，即：站在古人立場的“歷史意見”和站在當代人立場的“時代意見”。從當代人的立場出發，我們當然不能接受韓非子的一系列與當今時代已經格格不入的思想，但當我們站在古人的角度時，我們依然能夠理解這位思想大家的智慧所在。

“取其精華，去其糟粕”，一直是唯物主義者研究歷史所提倡的觀點。對于韓非子的思想，今天的我們一方面需要了解，同時更加著重其對于現代的意義，尋找其中的積極因素，為我們所用，這才是我們研究韓非子的意義所在，也是我們編輯此書的目的所在。

中國歷代統治者的治國之道基本上可以用“外儒內法”來概括，法家是保持統治者地位和權勢的核心所在。因此，在漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”后，法家思想不但沒有消亡，反而在封建統治者的權術和謀略中不斷被運用。重視法家智慧，研究法家智慧，運用法家智慧，對當今時代依然有著積極的意義。