一個古老的英國教堂？一個古老的英國教堂怎么會出現在這里呢？還有屬于古老教堂的著名的高聳的灰色方塔，怎么會在這里呢？從任何角度向它望去，視線可及的空中沒有任何銹跡斑斑的尖頂鐵柱出現。那么，阻隔在視線之間的尖頂鐵柱又是什么呢？是誰將它豎立在這里的呢？也許這是根據蘇丹的命令，用來將一伙土耳其強盜一個一個處死的吧。沒錯，在一陣陣的鐃鈸聲中，蘇丹正在向皇宮行進，身后跟著長長的儀仗隊伍。一萬把短彎刀在陽光下閃耀著，還有三萬個舞女正在拋撒著鮮花。他們的身后是用五顏六色裝飾得華麗非凡的白象，數目多得數不清，還有數不清的護衛們。古老的教堂高塔仍然在它并不應該出現的地方聳立著，可怕的尖頂鐵柱之上也并沒有扭曲抽搐的人體。且慢！這個尖頂鐵柱怎么這么矮呢，倒好像一個歪歪斜斜，即將倒塌的破舊床架頂上生銹的尖頭柱子？肯定是想到了這樣的一種可能性，人群中隱隱地發出了一陣怪笑聲。

那個人全身顫抖著，凌亂的意識靠著這種方式不可思議地重新組合成為一個整體，他終于抬起頭來，用盡全身的力氣將顫抖的上身支撐在手臂上，向四周打量著。他正在一間非常破舊而且密不透風的小房間里。穿過破舊的窗簾，黎明的陽光正從一個荒涼的庭院中溜進來。他穿著衣服橫躺在一張搖搖欲墜的床上，床架因為承受不住身體的重量，已經向下彎曲了。床上還橫躺著其他幾個穿著衣服的人，一個中國人、一個印度水手，還有一個形容枯槁的女人。前兩個人睡著了，或者是昏迷了，最后那個女人正在吹著一根煙槍，想要點燃它。這個女人一邊吹著，一邊用瘦削的手掌擋住煙鍋，將燃燒發出的紅光集中在一起。在這個昏暗的早上，這些光就像一盞燈，讓他可以看清這個女人。

“再來一筒？”女人用沙啞的嗓音小聲地問道，像是在抱怨什么似的，“再來一筒嗎？”

他看了看四周，一只手按在了自己的前額上。

“自從你半夜來了之后，已經吸了五筒啦。”女人繼續說著，仍然像是在發牢騷，“我真可憐，可憐死了，我的頭疼死了。他們兩個是在你之后來的。唉，真可憐，現在的生意真是慘淡，真慘淡啊！碼頭周圍的中國人很少，印度人更少了，他們說，都沒有船進港了！這一筒為你準備好了，我的好人。現在這東西的市場價格你也知道，真是漲了不少，非常貴，對吧？這么一小罐就值三先令六便士還不止呢！你也應該知道，雖然院子對面的中國人杰克也很不錯，但是只有我才懂得調配的真正秘訣，沒有人能比過我的。我的好人，你會照市價付錢的，對吧？”

她一邊說著，一邊吹著煙槍，偶爾也吸上一兩口，弄得自己也吸入了不少大煙。

“哦，天哪，我的肺太虛弱了，我的肺受不了了！這是為你裝的，就快裝好了，我的好人。哎喲，真可憐啊，我真可憐，我的手顫抖得就像快要斷了似的。我看到你醒過來，就對自己說，‘我要為他再準備一筒，他一定會記得鴉片的市場價格，照價付錢的。’哦，我的頭痛死了！我的煙鍋是用舊墨水瓶做的，你看，我的好人——這個就是——我會給它裝上一個煙嘴兒，就是這樣，然后用這個小牛角匙，從這個罐子里取出我自己調配的鴉片煙膏，就這樣裝進煙鍋，我的好人。唉，我的神經太緊張了！我在吸上這個之前，喝了十六年的酒，每天都是大醉；但是這東西對我一點傷害都沒有，根本說不上什么。這東西就像吃的一樣，也是可以帶走饑餓，可以填飽肚子的，我的好人。”

她把幾乎已經吸空了的煙槍遞給了他，然后倒在了床上，臉朝下趴著。

他從床上搖搖晃晃地站了起來，把煙槍放在了壁爐的石板上，然后拉開破爛的窗簾，帶著厭惡的神色看著床上的三個同伴。他發現這個女人也是一個大煙鬼，滿面煙容，和那個中國人有著驚人的相似。那個中國人的臉頰、眼睛、太陽穴，還有他的膚色，都和她的一模一樣。那個中國人的身體扭曲著，似乎正在跟他信仰中的某個鬼神搏斗著，而且非常大聲地打著鼾。他身邊的印度水手正在睡夢中笑著，嘴邊淌著口水。老板娘則躺著一動不動。

“她看到的幻象會是什么呢？”這個已經醒來的男人在心中琢磨著，同時將她的臉扭過來對著自己，站在那里端詳著，“會是很多肉鋪和酒店，還有很多錢財嗎？看到越來越多的顧客紛紛登門，看到這個搖搖欲墜的床架又整修一新，看到破敗的庭院被打掃得干干凈凈嗎？不管她吸入多少劑量的鴉片，她所能看到的幻象也就只有這些吧！——什么？”

他俯下身子，想要聽到她在嘀咕些什么。

“我聽不清楚！”

他看著那女人的臉和四肢發出間歇性的抽搐和顫抖，就像黑暗的天空中劃過一道道的閃電，突然受到了一些感染：他忍不住后退了幾步，來到壁爐邊一把破舊的扶手椅旁——也許那把椅子放在那里就是為了應對現在這樣的緊急情況的——他坐了下來，緊緊握著椅子扶手，直到從這種邪惡的感染力中掙脫了出來。

然后他又走了回去，撲向了那個中國人，用雙手掐住了他的脖子，兇狠地將他從床上翻過身來。那個中國人抓住了那雙進攻的拳頭，反抗著，大口呼吸著，同時嘴里抗議著什么。

“你在說些什么？”

他專心地聽了一會兒。

“聽不清楚！”

他緊皺著眉頭，專心聽著那個中國人口中冒出的不連貫的土話，然后慢慢地松開了拳頭，轉向了旁邊的印度水手，用力將他扯到了地上。那個印度水手一落地，就將身體向上一抬，改成半坐的姿勢，瞪著兩只眼睛，瘋狂地揮舞著雙臂，然后伸手去抓自己的佩刀，但是并沒有抓到。顯然是那個女人為了安全起見，一開始就取走了他的佩刀。因為這時那個女人也站了起來，想要制止印度水手的動作，那把刀也在她的衣服下面露了出來。就在這時，他們兩個又昏昏沉沉地倒在了地上，并排睡著了。

他們兩個的嘴里仍然嘟嘟囔囔的，沒有目的地含混不清地講著什么。即使有一兩個清晰的單詞發了出來，也沒有任何意義和邏輯。這樣，作為旁觀者的男人繼續不斷地叫著：“聽不清楚！”他不由自主地點著頭，臉上帶著一絲陰郁的笑容。之后，他掏出幾個銀幣放在桌子上，找到自己的帽子，沿著破舊的樓梯摸索著下了樓。經過樓梯下面的小黑間時，他對被耗子包圍著的守門人道了早安，然后便走了出去。

當天下午，一個筋疲力盡的旅者來到了那座古老教堂的高聳的灰色方塔面前。鐘樓上響起了日常的晚禱鐘聲，他匆匆忙忙地跑向教堂的大門，好像非要及時趕到一樣。唱詩班的成員們正在慌慌張張地穿上那些骯臟的白色法衣。那個人跑到他們中間，也穿上了法衣，排隊走進了圣壇。接著，司事關上了教堂和圣壇之間的鐵柵門。所有的人員紛紛就座，低下頭去，然后在交叉拱和屋梁組成的拱頂下響起了吟誦聲，“當罪人——”隨之而來的是一片雷鳴般的喃喃聲。