中慶喜帝二年，都城北桓。

這一年的夏天走得特別慢，已到十月，浣霞河邊依然是郁郁蔥蔥，風煙落盡，驕陽仍如六月一般。

北桓皇宮，一朱輪冠蓋四駕馬車在黎春宮外停下，一個身著素藍色官服，頭頂官翎的男人下了馬車，急匆匆地奔向黎春宮，官翎已經跟隨他走路的節奏，變得歪歪扭扭。面頰上的銀須茂密，但此時也遮不住他神情焦慮。豆大的汗珠滴落在被驕陽烤得焦灼的青石板路上，他手里握著一封密函，密函上也早已被手心的汗水浸透。

黎春宮內一直平靜著，烈日下，只能聽到細細簌簌的蟬鳴，想來，這剛過午時，只怕是宮里那些重要人物，都還沒有睡醒吧。

男人十分焦慮地等著黎春宮的主人——也是現在中慶真正掌握實權的人——沉彥太后。

等了半晌之后，沉彥太后在幾個宮女的簇擁下，一身梅紅色的貴服錦衣走入正廳，雖說她是已經成為了太后，可她卻體態婀娜，濃眉翠染，臉頰紅潤，像個得寵宮妃一般。

太后今年才三十六歲，由于在前年的奪嫡之戰中，她成功助自己年僅十二歲的兒子宋常樂獲得王位，她因此也成為瀚澤大陸上，最年輕的太后。

男人遞上密函。

太后展開信箋，微舒的眉眼一下子緊繃起來，“想不到武齊竟是如此無情無義?！彼衙芎莺輭涸谧郎希樕蠈憹M了憤怒：“上個月還要賣給我們，這一轉頭竟然就和西遼秘密簽了協議，虧我們還把武齊當盟友對待，對他們開放陸路、漕運和海運?！?

男人名叫司徒遠暮，是當朝兵部尚書，雖已年近七十，但顯得宇音清闊，仍有大將之風。

“太后，這世上沒有永遠的情義，只有永遠的利益。這一點您當比我清楚?！彼就竭h暮說到。

太后低下頭，眸中稍有羞愧，但是依然怒火中燒，馬上說到：“延帝三十七年，武齊三年大旱，寸草不生，要不是中慶引濱河入武齊，他們恐怕早就被西遼滅國了！”

“那太后去年為何不引蓮湖入西遼？”司徒遠暮回到。

“那是……”太后一時哽住，難以啟齒。只能一掌拍在桌子上，怒視著門外。

司徒遠暮深知這話戳中太后的死穴，但由于兩人早已是知根知底，無所不談，他也不再糾纏以前之事，接著說到：“這是從寒鷹秘送的信箋，《遼齊協定》秘密簽訂，武齊給西遼提供五百余羽天翼機括，西遼向武齊呈十萬貢品。”司徒遠暮頓了頓，“寒鷹冒死獲得情報，無奈最終還是暴露了，所幸性命無憂，目前正翻越鴻月雄嶺，返回北桓。”

太后臉上稍有疑色，不過已經漸漸平靜下來。

“能活著回來就好?！泵鎸@樣的消息，總歸是喜過于憂?！八就酱笕?，依你所見，這羽天翼，真的可能飛渡蓮湖嗎？”由于入住黎春宮才一年多，太后對于當朝重臣，依然用著尊稱。

“回稟太后，西遼如此興師動眾，已經沒有給自己任何退路。一年前武齊派使來朝，引茬他們新發明的羽天翼，兵部力主斥資購買，以便飛度鴻月雄嶺，攻打西遼，而軍部卻認為那只是屈屈玩物，不值一提……”

“司徒大人，舊事不必重提，當前之勢，當以解憂為上?！碧竽坎晦D睛地打斷了司徒遠暮的一番牢騷。

司徒遠暮嘆了一口氣，“太后，不是老臣有氣。而是我朝已沒有和談可能，西遼花如此大的代價，就是要攻下中慶，占領瀚澤，占領北桓。”為了引起這位國主的重視，司徒遠暮故意把話說得重了些。

沉彥太后神色大怒，“區區西遼，怎可能占我瀚澤大地，中慶國土！半年前我們守住了，這一次也能守住！”

喜帝宋常樂登基前六個月，鄰國西遼正經歷著由史以來最常的旱季，草原上寸草不生，荒漠面積越來越大，民不聊生，西遼國主簫軍多次派使來到北桓，商討引蓮湖河水入西遼之事。但當時的慶延帝突然病危，北桓城內，奪嫡立儲之爭風起云涌，根本沒有人顧及引蓮入遼之事。奪嫡之爭持續到那年十月，最終，年僅十二歲的四皇子宋常樂，在母親沉彥皇后的力挽狂瀾之下，奪得儲君之位。

十一月，瀚澤上國慶朝開國皇帝，慶延帝宋武駕崩。十二月，慶喜帝宋常樂繼位。

隨繼西遼發動對中慶的全面進攻。

那年十二月二十三日，簫軍領天狼軍十萬，發動了對中慶的第一次戰役。

進攻突然，中慶守關軍措手不及，鴻月雄嶺是中慶和西遼的邊界線，鹿角關是西遼沁陽軍要進攻的第一道防線，結果西遼軍的鐵騎攀上了高高的鹿角關，一萬中慶守軍被全殲，鹿角關被破，西遼在這里大獲全勝。

隨后西遼直逼夏州的蓮湖，卻在蓮湖浩瀚的水面上迷失了方向，西遼人的步兵和騎兵在水上完全發軍不了作用，不少在馬上威風八面的騎兵一上船，就開始吐個不停。夏州炎國公趙銳老當益壯，在這里聚集八萬水軍，一舉殲滅了西遼主力，簫軍帶著他的天狼殘余部隊，從鹿角關倉皇逃出。

上一次戰役還記憶猶新，趙銳臨陣不亂，力挽狂瀾以少勝多，在司徒遠暮的腦海中，成為了一種精神的象征。而如今，大敵重來，又帶上了羽天翼，這讓他心有余悸。

“司徒大人，兵部可想出了對付羽天翼的辦法？”

事發突然，寒鷹的密報在昨日下朝后飛抵北桓，當晚，司徒遠暮就緊急召集兵部所有三品以上官員協商。

“兵部議事官孟詡曾游歷武齊，對羽天翼性能有所了解，最長可載人連續飛行七天七夜，飛渡蓮湖綽綽有余，所以蓮湖對于西遼軍來說，已沒有任何阻礙。對此，兵部認為，引北境軍入夏州，增強夏州兵防，當屬重中之重?！彼就竭h暮接著說道，“今晨海州島發來的秘報，西遼新購置的軍艦，已經駛離寒海，往烏水灣開赴?！?

聽到這里，太后神色愈發慌張。一時也不知如何是好，然而，在這個三朝老臣面前，她還是保持著鎮定：“就依司徒大人所議，今日起，調撥五萬北境軍，前往夏州?！?

“屬下遵命。”司徒遠暮拱手起身。

“明日內監會把虎符送到你府上?！?

“謝太后?！彼就竭h暮如釋重負，離開了黎春宮。

一個宮女給太后又上了碗茶，太后揭開茶蓋，抿了一小口，望著黎春宮外的灼灼烈日，暗道：“樂兒，不管多難，母后都替你扛著。”