一天前的早晨，我接到布萊爾的電話，他要我去他家，我們雖然從來沒有見過面，但卻久仰他的大名。

布萊爾身材魁梧、結實，五十多歲，鐵灰色的頭發，看起來精明、強干。但是那天早晨他拿出歹徒的信給我看時，手在不斷地發抖。

信是用從報紙上剪下來的字拼成的，上面寫道：

“你太太在我們手里，如果你想讓你太太活著回去的話，拿出十五萬元，全部要小額鈔票。你如果還想再見到你太太的話，奉勸你，不要報警，不要干傻事。”

我問他：“你什么時候收到的這封信？”

“昨天晚上回家的時候在門口發現的，不過這之前我就有一種不祥的預感，因為我到家之前發現太太的車停在數里外的路邊上。”

布萊爾在屋內踱著步子，繼續解釋說，那天他和太太是參加一個工會舉行的酒會，會后他還要參加另一個會議，所以讓太太自己開車先回家。

“我是午夜才回家的，”布萊爾補充說，“本來可能早點回家，可是我還送了保鏢去機場。”

“你的保鏢？”我問。

布萊爾似乎有些尷尬，他的律師接口說：“下周就是工會會長的改選期，布萊爾先生的對手卑鄙，怕有意外。”律師緊接著又告訴我，在過去的一年中，布萊爾挨了好幾次打，還多次接到恐嚇電話和匿名信。

我疑惑地問：“既然你有保鏢，又清楚自己可能隨時隨地有麻煩，為什么你還要你的保鏢離開呢？”

布萊爾解釋道：“我擔心我的女兒，她今年才十八歲，去西部的朋友家住了十天，預定今天回來，唔，說實話，我怕有人會對我女兒下手，所以我派保鏢去接她。”

“在你發現太太被綁架后，你有沒有和女兒談話？”

布萊爾點點頭說：“我今早打電話給她了，謝天謝地，她平安無事。伊爾——就是那個保鏢——正陪著她，我叫她先不要回來，等事情了結之后再回來。”

那個律師接下來說話了：“我想，這件事情會不會是一種計謀，誘騙他到某個地方，然后殺害他？”

我緩緩地說：“當然有那種可能的，不過，我覺得自從你太太失蹤后，你一直在猜想歹徒會是怎樣的，卻從沒有想到能不能付出贖金？”

布萊爾說：“我私人沒有那么多錢，不過我相信我能夠及時籌到那筆錢，我可以向工會里的一些朋友借。今早我的律師和我已經打了許多電話，我們沒有說出錢的用途，我相信四十八小時內籌到錢沒有問題。”

“還有另外一件事，我要替你報警。”我說。

布萊爾很干脆地說：“不行，信上說不許報警。”

我點頭：“好吧，太太是你的，錢也是你的。”

他同意我留在他家，以防歹徒又有更進一步的動作。他的律師出去取款，布萊爾忙著打電話聯絡，以便籌足錢款。

布萊爾扔過一份報紙給我看，上面有他和一對男女的照片。

布萊爾說：“那是我太太，照片是昨晚在宴會中拍的。另外那個人就是我的保鏢伊爾。回頭我可以給你一張更好的照片看。”

“沒關系，這張就很好。”說著我從報紙上撕下照片。

布萊爾太太比我想象中的要年輕很多，而且面容美麗、身材苗條。她身穿晚禮服，戴著項鏈和耳環。年輕得不像一個有十八歲女兒的人。說起來，她本身看起來也不會比十八歲大多少。

在我端詳照片的時候，布萊爾大約看到我臉上的表情了，他僵硬地說：“太太比我年輕很多，我們剛剛結婚兩年，我女兒的母親很多年前就已經去世了。”

那天過得十分緩慢。我沒有別的事情，就幫著布萊爾和他的律師一起數錢，并把錢放進一個大鋁箱里。

那一天，我們只接到兩個電話，一個是布萊爾的女兒打來的，另一個則來自我太太黛琳。

黛琳說：“杰克！我往你辦公室打過電話，你的服務人員說我打這個電話可以找到你，你忘了你答應過要請我吃午飯的。”

我說：“黛琳，我正在辦案，這是很重要的，我這一兩天可能都不能回家了。”

“你能有什么案子好辦？”她反駁說。她很明白，我最近業務不佳，但她說那話的口氣，仍然讓我頗為惱火。

我盡可能溫和地說：“黛琳，現在我不能和你多談，明天晚上我再請你吃晚飯。”

那天一整晚，布萊爾、他的律師和我都沒有怎么休息，總怕事情發生什么變故。

第二天，布萊爾眼睛布滿紅血絲，嗓子也啞了，但是他已籌足十五萬元。

歹徒的電話是在午后打來的。電話中歹徒的聲音粗野、蠻橫：“老混蛋，錢弄到沒有？”

布萊爾回答：“錢全部準備就緒了，我太太平安無恙吧？”

歹徒惡狠狠地說：“少啰嗦，聽著，今天晚上八點，從四十號公路向北開大約一公里，公路左側有一條小路，路口有‘此路不通’的標志。順著小路再開三公里，那里有塊空地，把錢扔在空地上就離開。”

布萊爾說：“明白了，可是我太太呢？”

歹徒根本不回答他的問題：“按照吩咐的去做，假如你想要你太太活著回去的話，就單獨來。”

事情到此，我是這樣猜想的：布萊爾是本地工會的領袖，為了近日的改選，和對方競爭激烈。他在工會里固然有許多擁護者，但是也難免樹敵。去年，他就被人狠揍過兩次，至于誰干的卻沒能查明。當然，那可能是出于私人怨恨，但也不能排除是競爭敵手干的。如今，布萊爾太太在前一夜被綁架，歹徒要求他單獨去送贖金，這很可能是歹徒要設埋伏槍殺他。

我內心很想一走了之，不辦這件案子，但我作為私家偵探，多年來業務情況一直不好，如果能成功辦好這個案子的話，對我而言，將會意義重大。

現在，我正躺在布萊爾的汽車行李廂里，手握槍柄，緊張地準備著。估計一下時間，該到放贖款的地點了。

我覺得車停住了，那么我們是在空地上了。我稍微把車蓋掀起一條縫，向外窺視。天黑漆漆的，沒有月光。我快速爬出汽車，平伏在地上，鉆到車底。

我警告他：“最危險的時刻，就是你丟錢袋的時候。不管發生什么，都不要下車，從車窗把錢袋扔到車頭燈前，讓歹徒看見就行，然后躲起來，如果有槍擊的時候，我會反擊，等我回到車上，我們再一起逃走。”

車前方的地上有物品的落地聲，那是一個黑色的袋子落在車前，里面裝有十五萬美金。差不多與此同時，林子里響起槍聲，兩枚子彈射到車身，另一枚擊中玻璃，我迅速做出判斷，一共應該有三個人，而且相互之間保持一定的距離。

我注意到，最近的槍聲是從車的前方傳來的。離近些，我看見一個人影從林子里出來，企圖接近汽車。我轉動槍口，向那個移動的人影開了兩槍。伴隨一聲尖叫，有人倒地。我盯著那地方，大聲對布萊爾叫道：

“熄掉車燈！熄掉車頭燈！”

燈一熄滅，我立刻鉆出汽車，彎著背向那個被我擊中的人奔去。我跪在地上，摸了摸他的脈搏，然后抓住他的衣領，把他拖向汽車。

從那以后，槍聲再也沒有響起。

我邊上車邊對布萊爾大叫：“不要開燈！快開車，離開這兒。”

布萊爾發動汽車，掉了個頭，駛離空地。歹徒在后面又射了兩槍，但都沒射中。

當我們的車開出好遠時，我拍拍布萊爾的肩膀說：“停到路旁，我要瞧瞧這家伙。”

布萊爾將車停到路邊，打開車里的燈。

我打中的那個人雖然已經昏迷，但顯然沒什么大事，他的左太陽穴有一條血跡，子彈其實只是擦破了一點兒皮。

我問布萊爾：“你認識他嗎？”

布萊爾搖頭。

我轉頭問那個人：“你是誰？布萊爾太太在哪兒？”那個人慍怒地搖搖頭，沒有回答。

“好，我們回你家去。”我對布萊爾說。

布萊爾點了點頭，發動了汽車。

雖然這次差點沒丟掉小命，但是，也有收獲，就是抓到了一個俘虜。

現在，這案子仍有許多事情叫我煩惱。