本書詳細(xì)描寫了以賽亞·伯林的政治思想、哲學(xué)觀點(diǎn)以及歷史認(rèn)知的起源和發(fā)展。通過大量鮮為人知的出版材料和檔案文件，徹尼斯將伯林不斷發(fā)展的知識興趣和政治立場，與第二次世界大戰(zhàn)前后的各類生活和政治事件相聯(lián)系，并特別強(qiáng)調(diào)了伯林的多元主義在哲學(xué)和文化辯論中的根源，他對道德與政治行為的關(guān)注，以及他對不斷發(fā)展的自由的解釋。伯林獨(dú)特的自由主義，不僅源自第二次世界大戰(zhàn)期間的文化政治以及冷戰(zhàn)初期的政治和道德困境；也源自伯林所認(rèn)為的，自由主義者對精英主義、技術(shù)官僚主義、科學(xué)至上主義等政治立場的危險擁抱。與此同時，伯林對其所謂“積極自由”的態(tài)度，比人們通常意識到的要復(fù)雜和矛盾得多。