“上下五千年”早已刻入每一位中國人的基因，而考古學讓我們看到另一個與古籍文獻所載的中國相似又不同的華夏，也許難說二者誰更“真實”，但可以肯定的是，我們所能見到的中華文明景觀，得益于考古學的襄助，已經殊為精彩，蔚為大觀。20世紀的考古發現在極大程度上豐富了我們對于中國歷史的認知，改變了世界對中國文明的基本看法。全書從中國的重大考古發現中遴選出十個獨具代表性的考古遺址——新石器時代的良渚古城、堪稱最早的“中國”的二里頭遺址、商代晚期的安陽殷墟、撥開古蜀迷霧的廣漢三星堆、見證中西文明交流的小河墓地、秦始皇陵、漢代海昏侯墓、漢唐長安城、宋代沉船南海1號、敦煌莫高窟，分別由十位負責一線勘探的考古人——劉斌、許宏、唐際根、高大倫、伊弟利斯·阿不都熱蘇勒、段清波、楊軍、劉瑞、崔勇、樊錦詩，以親歷者的角度為公眾揭開考古探掘的面紗，帶領讀者來到中華上下五千年的文明現場，講述中國十個重大考古發現的發掘經歷、前沿進展以及文明背后的故事。這一個個現場如同“時間膠囊”，展現了中國各階段的社會生活與文化風貌，提供了獨立于文獻之外的歷史信息，給予我們另一種觀察中國文明的視角。書中圖文并茂，盡可能將考古報告中的位置示意圖、平剖面圖以及出土的重要文物結合起來，為讀者還原一個現場的原境，并提供背景知識、發現過程、延伸閱讀、博物館展品等信息，將專深的考古報告、學術研究轉化為面向普通讀者的知識讀物，可供對歷史、考古有興趣，以及有意參觀遺址博物館的讀者閱讀。