38　石油·切斯博羅·凡士林

1859年8月，美國近代石油工業的開拓者之一的德雷克，在賓夕法尼亞州的梯特斯維爾附近鉆成了世界上第一口工業性油井。發現石油的消息很快便傳到美國各地，紐約市布魯克林小鎮一位年輕的藥劑師切斯博羅也慕名前往參觀。他在與鉆井工人的接觸中發現，鉆井工人們非常討厭的像蠟一樣的物質總是附在鉆頭上，必須不時地將這種黏糊糊的東西從抽油桿上清除掉。他們稱這種黏糊糊的東西為“桿蠟”，但卻意外地發現這種“桿蠟”對灼傷和割傷有止痛治療之效。也許是受職業習慣的驅使，切斯博羅預感到這是一種有用的藥材，于是他收集了一些“桿蠟”帶回家進行研究。

那時，大部分醫用藥膏都是用動物脂肪和植物油制造的，日子一長便會腐壞。切斯博羅想，如果從“桿蠟”中提煉出不會腐敗變臭的油膏，它將會成為市場上大量需求的產品。他潛心研究了11年，終于提取出一種潔凈的糊狀油膏。為了試驗它的療效，他曾將自己割傷、灼傷，然后抹上他研制的油膏，證實其效果的確不錯。于是他于1870年向政府申請了專利權，并將這種油膏命名為“凡士林”（Vaseline），隨后又建立了第一家生產凡士林的工廠。

凡士林是一種白色或黃色的油脂狀的石油產品，它是由石油殘油經硫酸和漂泊土精制而成的，也可用蠟膏和礦質潤滑油調制而成，可作為潤滑劑、絕緣劑、防銹劑、軟膏劑和化妝品等的原料。

凡士林油膏除了醫療上用于治療創傷、灼傷之外，漁民還把凡士林揉成小團塊放在釣鉤上當餌料；婦女用它擦去眼皮上的化妝品；游泳者在跳入寒冷的水中之前先把它涂在身上，用以御寒；機械工人用它作為機器部件的潤滑劑；汽車司機把它涂在電池線頭上以防腐蝕等。

據說凡士林的發明者——切斯博羅對凡士林的神奇功效推崇備至，他生病時，從頭到腳都涂上凡士林。切斯博羅于1933年逝世，他對自己能活到96歲并不驚訝，他說他的長壽完全是凡士林之功。這種說法顯然是說過頭了，但作為發明者的切斯博羅對他的發明情有獨鐘是可以理解的。