16　電氣工業發展催生的新元素——錸

1920年，由于電氣工業的發展，迫切需要一種比鎢更耐高溫的金屬。當時，化學家們首先想到化學元素周期表上鎢旁邊的一個空格——這個元素還沒有被發現。根據化學元素周期律可以推知，這個沒有被發現的元素的性質會和鎢很相似，熔點很高，很可能滿足電氣工業的需要。于是人們開始有意識地去尋找這個元素。德國地球化學家諾達克夫婦從1922年起，對鉑礦石、鈮鐵礦、鉭鐵礦、軟錳礦等1800多種礦物進行分析，終于在1925年從鉑礦中發現了這一新元素。為了紀念他們的故鄉——德國萊茵市，他們把這個新元素命名為“錸”。

錸是銀白色難熔金屬，常溫下在空氣中穩定，300℃時開始氧化。它不溶于鹽酸，但溶于硝酸和熱濃硫酸，生成錸酸，錸可生成1～7價的化合物。錸是電氣工業上非常好的材料。錸很重，1立方米的錸重達21噸，它熔點極高，達3170℃，僅次于最難熔的金屬——鎢。

在高溫真空中，鎢絲的機械強度和可塑性顯著降低，但只要在鎢中加入少量錸，便可大為改觀。例如，含錸5％～20％的鎢錸合金，伸展長度便比純鎢絲長11～23倍。錸對水蒸氣的穩定性也比鎢高，用錸鍍在電燈的鎢絲上，可使電燈泡壽命延長5倍。

錸不怕高溫，不怕火，即使在2000℃以上，它不僅沒被熔化，而且表面仍然銀光閃閃。這一寶貴的性能，是其他金屬所少有的。因此，錸被用來制造人造衛星和火箭的外殼，還被用來制造諧振型原子核反應堆的襯套反射保護板。它還被用來制造測量2000℃的高溫熱電偶。

錸主要用作石油工業的催化劑。錸具有很高的電子發射性能，廣泛用于無線電、電視和真空技術中。錸合金能耐高溫，耐磨損，硬度大，用以制成的彈簧，在800℃的高溫下仍能正常工作，不失去彈性。錸合金常用以制造鋼筆筆尖及精密儀器的零件。

錸的礦物很少，多以微量伴生于鉬、銅、鉛、鋅、鉑、鈀等礦物中，迄今只有前蘇聯發現了一種銅錸硫化礦物（CuReS4）。目前工業上生產錸的主要原料是鉬冶煉過程的副產品。人們常從某些銅礦的冶煉煙塵和處理低品位鉬礦的廢液中回收錸，因此，錸屬于稀散元素礦產。