前裝式槍械

在19世紀中期以前，世界上大多數槍械都是前裝式的，像流行于15～16世紀的火繩槍、從16世紀開始普及的燧發槍均屬于前裝式槍械。當時，前裝式槍械的造價比較低廉，加之操作簡便，因此比后膛式槍械更受歡迎。

幾個世紀的長期使用給前裝式槍械帶來了眾多變化和改進，其中最為顯著的是點火裝置的變化。以火繩槍和燧發槍為例，前者是用一根火繩來擊發的，后者則利用燧石和金屬片的碰撞來點火。

火繩槍的操作十分繁復，首先用火藥瓶往槍口倒入推進用的火藥，再將用紙或布包著的彈丸從槍口塞入，用紙或布包裹是為了增加摩擦，以免槍管傾斜時彈丸從槍口掉出。然后用通條將彈丸推入，接下來把導火用火藥倒在槍機中的藥池上，并且把藥池蓋蓋上。藥池蓋的用途是避免走火，可以看作是一種原始的保險裝置。當要進行射擊時，把藥池蓋掀開，瞄準后扣下扳機，帶著火星的火繩會敲上藥池蓋而將其中的導火藥引燃，導火藥則會立即引燃推進藥將彈丸射出。一些大型的火繩槍因為本身重量的關系會事先將推進用火藥裝成火藥包，火藥包內的火藥量就是一次射擊的量。

除了裝填很慢外，火繩槍最大的問題就是潛在的安全隱患。帶著明火的火繩頭晃晃悠悠，一個不小心就可能引燃火繩槍兵身上的火藥袋。英國著名的探險家約翰?史密斯船長就曾經發生這樣的意外，槍上的火繩引燃了身上的一個火藥袋，造成了嚴重燒傷。所以在前面的裝填程序中，火繩槍兵都要小心翼翼地將火繩取下并用手指持穩。

在火繩槍之后出現了一種簧輪槍，扣下扳機后轉動的簧輪摩擦鐵片產生火花完成點火。不過這種槍的造價昂貴，使用并不普及。

16世紀中期，法國的槍炮工匠馬漢在簧輪槍的基礎上發明了燧發槍。他在擊錘的鉗口上夾上一塊燧石，并在傳火孔旁邊安裝了一個擊砧。射擊的時候，扣下扳機，在彈簧的作用下，擊錘會將燧石重重地打在鐵砧上，冒出火星，引燃火藥擊發。燧發槍的原理和今天的打火機很相似，區別在于燧發槍引燃的是火藥，而打火機引燃的是液化氣。

燧發槍的機械結構類似于火繩槍，和火繩槍不同的是，它是利用擊錘上的燧石擊打擊砧，撞擊產生火花來引燃槍膛里的火藥。燧發槍剛發展時，受到了法國國王亨利四世的推崇，可是法國將領反對裝備，因為燧石的擊打產生的火花無法引燃黑火藥。而且燧發槍采用了更為強力的擊錘簧，使得它的扳機力和扳機擊錘比火繩槍費力得多，在戰場上很費體力和時間。但是相對于火繩槍需要背著長長的火繩，僅僅需要幾小塊打磨好的燧石片的燧發槍的優點是不言而喻的。和火繩槍相比，燧發槍最大的優點，不僅不用擔心夜戰有燃燒火繩的光，而且射速更快，在陰雨天也可使用，安全性也大大提高了。

前裝式槍械有幾個特點：①彈頭和火藥分別從槍口用通條或其他工具捅入槍膛內，所以槍、彈、藥是分裝的；②口徑一般比較大，在20毫米左右，大口徑一方面能提高槍的威力，另一方面也更容易裝填；③槍的尾端是封閉的，槍管內膛大多沒有刻制膛線，屬于滑膛槍；④由于槍彈要從槍口裝入，裝填路線長，裝填時，人體動作幅度大，槍管需在地上豎起來，操作難度大，容易暴露目標，而且裝填速度很慢。

前裝槍從一些西方電影上還能常常見到，以法國著名作家雨果的《悲慘世界》改編的同名電影中曾有一個場面將前裝槍的特點表現得淋漓盡致。電影中描寫了一場街頭巷戰，射手每打完一槍，都要迅速把槍遞給身后的人，換取一支裝好彈的槍，而那個接過空槍的人又迅速將彈藥捅入槍膛，以供射手使用。

點火裝置

燧發槍的戰場使用

站在今天的角度來看，17世紀、18世紀甚至直到19世紀早期，前裝滑膛的燧發槍射擊精度都很差，而且裝填的時間也遠遠長于現在的后裝槍。一個訓練有素的士兵可以在一分鐘之內發射2次或3次，但是他卻很難確定自己射出的彈丸會飛向何處。為了提高低準確率下火槍兵的殺傷力，自然而然地產生了相應的步兵戰術。

當時流行的步兵戰術是名為“線列步兵”戰術，是17～19世紀間，歐洲國家在野戰時主要的步兵運用形態。線列步兵戰術草創于17世紀初，瑞典國王古斯塔夫二世決定用簧輪式火器武裝他的陸軍，并以線列步兵戰術在三十年戰爭期間贏得了整個歐洲的矚目。但是，長矛兵這樣的冷兵器兵種仍然存在。

17世紀晚期開始，燧發槍取代了火繩槍、簧輪槍成為歐洲軍隊的主要武器，加上刺刀的使用，使用燧發槍的步兵越來越多。

線列步兵在大多數時候，使用這三種陣型：線列、方陣與縱陣。無論是哪種陣型，當某一排士兵射擊的時候，另一排士兵會進行裝彈，這樣可以保證在間隔很短的時間中連續射擊，阻止對方的進攻。