清末鄉村管理思想歷史演變是一個十分復雜的學術問題，學界有關這一歷史現象專門而系統的研究仍然較為薄弱。筆者首先梳理了我國傳統鄉村管理思想的發展脈絡、基本內容與特點，進而就其在清代中期的總結與發展略作介紹；之后，筆者逐層解析其歷史演變的發端與動力、爭論與趨同、階段與內涵、特征與原因，力圖走向思想變遷的歷史現場；進而探討了清末鄉鎮自治思想的實踐，以及其歷史演變后的國家與鄉村關系；最后，筆者試圖揭示出其歷史演變的心路與理路，嘗試性提出有關當今村民自治建設的“三層治理機制”的理論假設。總之，從管理思想史研究出發，結合鄉村社會史與文化史研究，本書擬就“清末鄉村管理思想歷史演變”進行整體性考察與通貫性研究，進而尋求社會主義村民自治的學理依據，揭示其深層次的歷史啟示，預測與把握其未來走勢。