第一章 河岸

整個(gè)早晨，鼴鼠都賣勁地在他的小家中進(jìn)行春季大掃除。他先用掃帚掃，又用撣子撣；接著又提著一桶石灰水，拿著刷子，爬梯子，上臺(tái)階，站椅子，忙著刷墻。他一直干到嗓子和眼睛里鉆進(jìn)了灰，一身黑毛濺滿了石灰水，累得臂酸背痛。春天的氣息在他上面的空氣中蕩漾，在他四周的土地中運(yùn)行。春天甚至有一股了不起的永不滿足的進(jìn)取精神，鉆進(jìn)他黑暗低矮的小屋里。怨不得他猛地把刷子扔在地上，叫道：“討厭！”“啊，該死！”“見鬼吧，大掃除！”然后連外套都來(lái)不及穿就急匆匆地跑出家門。地面上有什么東西正在急切地召喚他，他走向那條陡峭的小洞穴通道，它把他引到一條沙礫馬車路上，這是住得靠近太陽(yáng)和空氣的動(dòng)物們使用的。他挖啊刨啊，扒啊撓啊，挖啊刨啊，扒啊撓啊，小爪子忙得不亦樂乎，一邊干，一邊自言自語(yǔ)地給自己鼓勁：“往上走！往上行！”終于“砰”的一聲挖通了。他的口鼻伸在洞外的陽(yáng)光下，身子一下子滾在一大片草地的暖融融的軟草中。

“太好了！”他自言自語(yǔ)地說(shuō)，“這比刷石灰強(qiáng)多了！”陽(yáng)光暖暖地照在他的皮毛上，陣陣和風(fēng)輕撫著他發(fā)熱的前額。長(zhǎng)期與世隔絕的地穴生活使他的聽覺變得遲鈍，以致鳥兒歡樂的啼囀在他聽來(lái)竟如同高聲叫喊。他沉浸在生活的歡樂和春天的喜悅（大掃除除外）中，突然情不自禁地四肢騰空跳起，穿過(guò)草地，來(lái)到另一邊的矮樹籬笆旁。

“站住！”籬笆缺口邊的一只老兔大聲喝道，“這是私人道路，丟下六便士買路錢！”鼴鼠根本不把兔子放在眼里，沒等他的話音落，便不耐煩地把他撞倒在地。他沿著籬笆往前走，邊走邊和那些聞聲急忙從洞中探頭往外窺視的兔子打趣訕笑：“笨蛋！笨蛋！”兔子們還來(lái)不及想出滿意的話反唇相譏，鼴鼠已經(jīng)走遠(yuǎn)了。兔子們相互抱怨開了：“你真蠢！你怎么不告訴他……”“得了，你為什么不說(shuō)……”“你該提醒他……”沒完沒了，都是這些話。當(dāng)然，像往常一樣，這些都是馬后炮。

這一切好得讓人難以相信。他勁頭十足地到處閑逛，走過(guò)塊塊草地，順著樹籬往前走，穿過(guò)簇簇矮樹林，目光所及，到處是鳥兒筑巢，花兒含苞欲放，嫩葉正在抽芽——天地萬(wàn)物其樂融融，生氣勃發(fā)，一派繁榮。在這一群忙碌的公民中只有他一人無(wú)所事事，悠然自得。可是不知怎的，他并未感到良心上有什么過(guò)不去，內(nèi)心也沒有聲音提醒他：“刷墻！”而是覺得自己真是快活逍遙。畢竟，假日里的最得意處也許不是自己休息，而是看別人忙活。

他漫無(wú)目的地往前走，覺得自己的快樂十分完美，不知不覺地走到一條水量充沛的河邊。他過(guò)去從未見過(guò)河——這頭毛皮光滑、體態(tài)豐盈、蜿蜒向前游動(dòng)的野獸。它追逐嬉鬧，格格地笑著抓住東西，又笑著放開它們，然后向新玩伴猛撞過(guò)去，把它們沖散，最后又抓住它們，把它們舉起。它顫動(dòng)著——波光粼粼，浪花翻卷，水聲潺潺。鼴鼠看得出神，十分沉迷，如醉如癡。他在河邊走著，就像跟在大人身旁的一個(gè)孩子，大人講的動(dòng)人心弦的故事使他聽得如同著了魔一般。他終于累了，坐在河岸上，可河水還是絮絮叨叨地對(duì)他訴說(shuō)，說(shuō)著世界上最美妙的故事，它們來(lái)自大地深處，最后融入永不滿足的大海，向大海敘述。

他坐在草地上向河對(duì)岸望去，對(duì)岸水線之上一個(gè)黑洞吸引了他的目光。他開始出神地想象，這個(gè)洞對(duì)那些需求不多、喜歡精致的在河濱居住的動(dòng)物來(lái)說(shuō)是多么合適啊：它漂亮舒適，既不會(huì)被水淹沒，又遠(yuǎn)離塵囂。正當(dāng)他凝視的時(shí)候，有個(gè)亮亮的小東西似乎在洞的深處閃了一下，隨后便消失了，然后像小星星一般又閃了一下。但星星怎么會(huì)在這個(gè)地方呢？它又小又亮，也不會(huì)是螢火蟲。后來(lái)，他定睛細(xì)看，見它對(duì)他一眨一眨的。看清了，原來(lái)這是一只小眼睛。漸漸地，環(huán)繞著這只眼睛的一張小臉露出來(lái)了，就像一幅畫的框框。

一張棕色的小臉，長(zhǎng)著胡須。

一張莊重的圓臉，眼中仍閃爍著最初吸引他注意力的那種光。

兩只勻稱的小耳朵，一身濃密光滑的毛。

原來(lái)是水老鼠！

于是兩只動(dòng)物相向而立，謹(jǐn)慎地互相打量著。

“你好，鼴鼠！”水老鼠打招呼。

“你好，老鼠！”鼴鼠回答道。

“你愿意過(guò)來(lái)嗎？”老鼠馬上問(wèn)道。

“說(shuō)得倒輕巧。”鼴鼠賭氣地說(shuō)。他對(duì)河流、河邊生活和水性都很陌生。

老鼠什么也沒說(shuō)，只是彎腰解開一根繩子，用力拉過(guò)來(lái)，然后輕輕走上一只鼴鼠剛才沒看見的小船。小船外邊漆成藍(lán)色，里邊漆成白色，大小正好可以裝下兩只動(dòng)物。雖然鼴鼠還不能完全理解小船的用處，但他立刻被它深深吸引了。

老鼠熟練地把船劃過(guò)來(lái)停穩(wěn)，然后伸出前爪來(lái)扶鼴鼠，鼴鼠小心翼翼地走上船來(lái)。“扶著我的手！舉步輕快一些！”老鼠對(duì)他說(shuō)。鼴鼠發(fā)現(xiàn)自己竟然穩(wěn)穩(wěn)地坐在一只真正的船內(nèi)，又驚奇，又興奮。

“今天過(guò)得可真痛快！”老鼠把船推離岸邊去劃槳時(shí)，鼴鼠說(shuō)，“你知道，我長(zhǎng)這么大還沒坐過(guò)船呢。”

“什么？”老鼠張嘴大叫起來(lái)，“從來(lái)沒有坐過(guò)？你從來(lái)沒有……哎喲——那你一直在干什么？”

“坐船就那么好嗎？”鼴鼠靦腆地問(wèn)。可是當(dāng)他倚靠在座位上打量著那些坐墊、船槳、槳架以及船上所有的令人著迷的裝備時(shí)，當(dāng)他感覺到小船在他腳下輕輕搖晃時(shí)，他心里已經(jīng)樂意相信他自己?jiǎn)柕膯?wèn)題了。

“好？這可是天下獨(dú)一無(wú)二的事。”水老鼠一邊身子前傾地劃槳，一邊神情莊重地說(shuō)。“相信我吧，年輕的朋友，沒有什么事——絕對(duì)沒有——能比在船上消磨時(shí)光的一半那么有意思。只是消磨時(shí)光，”他出神地說(shuō)下去，“在船上——消磨——時(shí)光，消磨……”

“注意前面，老鼠！”鼴鼠突然喊道。

已經(jīng)來(lái)不及了，小船一頭撞在岸上。那位夢(mèng)想家、快樂的劃手一下子四腳朝天地跌倒在船艙底。

“……在船上——消磨時(shí)光。”老鼠沉著地繼續(xù)說(shuō)。他愉快地笑著爬起來(lái)，又說(shuō)：“船里還是船外，這無(wú)所謂。一切都似乎無(wú)所謂，這就是它的魅力所在。你離開也好，不離開也罷；你能到達(dá)目的地也好，到達(dá)別的什么地方也罷；或是永遠(yuǎn)也到不了任何地方。你總在忙，但又從不做什么具體的事。你忙完了一件事，總是有別的事要做，如果你愿意做就做唄，但是你不做更好。喂，我說(shuō)啊，如果你今天上午手邊真的沒別的事，我倆一起順流而下，好好地玩一天如何？”

鼴鼠快活地?cái)[動(dòng)著他的腳趾頭，十二分滿意地長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，然后十分愜意地靠坐在柔軟的坐墊上。“我今天真開心！”他說(shuō)，“我們馬上出發(fā)吧！”

“等一等！”老鼠說(shuō)。他把纜繩系在他的船碼頭邊的環(huán)上，爬回自己的洞內(nèi)，過(guò)了一會(huì)兒，他踉踉蹌蹌地背著一只碩大的柳條午餐籃回來(lái)了。

“把它推到你的腳下。”老鼠把籃子遞上船對(duì)鼴鼠說(shuō)。然后他解開纜繩又劃起槳來(lái)。

“籃子里有什么？”鼴鼠好奇地扭動(dòng)著身子問(wèn)。

“冷雞，”老鼠簡(jiǎn)短地答道，“冷舌頭，冷火腿，冷牛肉，腌泡乳黃瓜，色拉圓面包，月牙形面包，三明治，罐頭肉，姜汁啤酒，檸檬蘇打水……”

“呵，停，停。”鼴鼠興奮地大叫起來(lái)，“太多了！”

“你真的這樣認(rèn)為嗎？”老鼠一本正經(jīng)地說(shuō)，“我平時(shí)出游總是帶這么多東西，別的動(dòng)物還總說(shuō)我小氣，說(shuō)我太精打細(xì)算呢！”

老鼠說(shuō)的話鼴鼠一個(gè)字也沒聽見，他已經(jīng)沉浸在開始新生活的喜悅之中，沉醉于粼粼水波、花香鳥語(yǔ)和明媚的陽(yáng)光中。他把一只爪子拖在水中，沉溺在白日夢(mèng)里。水老鼠真是個(gè)好伙伴，他穩(wěn)穩(wěn)地劃著槳，不愿驚動(dòng)他。

“我太喜歡你那身衣服了，老朋友。”大約半小時(shí)之后他開口說(shuō)道，“等我有了錢我也要買一套黑絨吸煙服。”

“對(duì)不起。”鼴鼠說(shuō)道，他費(fèi)了很大勁才回過(guò)神來(lái)。“你一定認(rèn)為我很粗魯無(wú)禮，可是這一切對(duì)我來(lái)說(shuō)真是太新奇了。那么——這——是——一條——河嘍！”

“不，是這條河。”老鼠糾正道。

“你真的住在河邊？多么快樂的生活！”

“在河邊，河上，河內(nèi)，與河形影不離。”老鼠說(shuō)，“河是我的兄弟姐妹、嬸嬸阿姨和伙伴，它給我提供食物、飲料，當(dāng)然也是我的洗滌場(chǎng)所。河流是我的天地，別的我什么都不要。它所沒有的不值得擁有，它所不知的不值得了解。天哪，我們一起度過(guò)了多少時(shí)光！不管冬夏春秋，它總是有無(wú)數(shù)的樂趣，給人以無(wú)盡的激動(dòng)。二月份發(fā)水時(shí)，我的地窖灌滿了對(duì)我毫無(wú)用處的水，棕色的河水從我最好的臥室窗前流過(guò)。水退去之后，河邊露出斑斑點(diǎn)點(diǎn)的有股李子糕味的淤泥，燈芯草和雜草塞滿了河床，我可以不濕腳地在大部分河床上閑逛，找到新鮮食物，還有粗心人從船上丟失的東西！”

“不過(guò)有時(shí)也很乏味吧？”鼴鼠大膽地問(wèn)了一句，“只有你和河流，再?zèng)]有別的人可以說(shuō)說(shuō)話？”

“怎么沒有別的人呢？嘿，我不應(yīng)該對(duì)你有過(guò)高的要求，”老鼠寬容地說(shuō)，“你對(duì)它很陌生，你當(dāng)然不知道。現(xiàn)今河岸變得擁擠不堪，許多人正在舉家搬遷。它跟過(guò)去完全不一樣了。水獺、食魚翠鳥、、母紅松雞，他們整天都在你周圍，總是要你做這做那——好像人家自己沒有事情需要料理似的！”

“那邊是什么東西？”鼴鼠揮著一只爪子指著一片林地問(wèn)。那片林子給河邊的水濱牧場(chǎng)加上了一道深暗色的框框。

“那邊？哦，那是野樹林。”老鼠隨即答道，“我們這些住在河岸上的居民不常到那兒去。”

“那里的人——那里的人好不好？”鼴鼠有些緊張地問(wèn)。

“這——個(gè)——嘛，”老鼠答道，“讓我想想。松鼠們還不錯(cuò)。兔子嘛——有一些也還好，不過(guò)各種兔子都有。當(dāng)然還有獾，他住在密林深處，你就是付錢讓他住到別處他也不會(huì)去的。親愛的老獾！沒有人敢打攪他，最好也不要去打攪他。”他又意味深長(zhǎng)地補(bǔ)了一句。

“嘿，誰(shuí)會(huì)打攪他呢？”鼴鼠問(wèn)。

“嗯，當(dāng)然——有——?jiǎng)e的人。”老鼠有些遲疑地解釋道，“黃鼠狼——白鼬——狐貍——等等。從某種意義上說(shuō)，他們還不錯(cuò)——我和他們很友好。我們見面時(shí)總要聊上幾句什么的，但他們有時(shí)會(huì)發(fā)脾氣大吵大嚷，這是無(wú)法否認(rèn)的，這樣——唉，你就不能真正信任他們了，這是事實(shí)。”

鼴鼠深知，老是談以后可能會(huì)遇到的麻煩是違反動(dòng)物禮儀的，哪怕是稍稍提到也不行，于是他不再談?wù)撨@個(gè)話題了。

“在野樹林那一邊呢？”他問(wèn)道，“在那一片藍(lán)色幽暗之處，人們看見的也許是群山，也許不是山，看起來(lái)就像城里的裊裊炊煙，也許只是飄動(dòng)的浮云？”

“在野樹林另一邊是廣闊世界。”老鼠說(shuō)，“它對(duì)你我都無(wú)關(guān)緊要。我從未去過(guò)那兒，而且永遠(yuǎn)也不打算去，如果你有頭腦的話你也不會(huì)去的，請(qǐng)不要再提它了。瞧！終于到了我們的靜水區(qū)了，我們?nèi)ツ莾撼晕顼垺！?/p>

他們離開了主航道，好像進(jìn)入了一個(gè)四周陸地環(huán)繞的小湖。綠茵似的草皮從兩面坡地緩緩地往下傾斜，彎彎曲曲的棕褐色樹根在平靜的水面之下閃閃發(fā)亮。在他們前方是一座攔河壩的銀白色壩肩，緊挨水壩的濕漉漉的水輪不知疲倦地轉(zhuǎn)動(dòng)著，激起一堆堆泡沫。水輪維持一座有灰色山形墻的磨坊運(yùn)轉(zhuǎn)，使空中回響著讓人昏昏欲睡的單調(diào)沉悶的汩汩流水聲，但時(shí)而也發(fā)出清晰歡快的聲音。這情景真是太美了，鼴鼠只知道舉起兩只前爪，激動(dòng)地喘著氣，一個(gè)勁地說(shuō)：“喔唷！喔唷！喔唷！”

老鼠把船劃到岸邊停穩(wěn)，把動(dòng)作笨拙的鼴鼠安全地扶上岸，然后拎出午餐籃。

鼴鼠請(qǐng)求讓他一個(gè)人打開籃子，老鼠也樂得讓他去做，自己則伸展四肢躺在草地上休息，看他的朋友興沖沖抖開桌布鋪在地上，把神秘的各色小包一個(gè)個(gè)取出，把包內(nèi)的食物擺放整齊，每打開一個(gè)包總要喘著氣贊嘆：“喔唷！喔唷！”一切都安排停當(dāng)之后，老鼠說(shuō)道：“我們來(lái)猛吃一頓吧，老伙計(jì)！”鼴鼠樂顛顛地遵命，因?yàn)槟翘煲淮笤缢烷_始大掃除了，就像人們通常所做的那樣，一口飯沒吃一口水沒喝，干個(gè)不停。從那遙遠(yuǎn)的時(shí)刻算起（他現(xiàn)在覺得那是許多天之前的事了），他好像已經(jīng)歷了很多事情。

等到他們的肚子已經(jīng)填進(jìn)了食物，轆轆饑腸稍稍緩解，鼴鼠的視線便從桌布上移開一些了。“你在看什么？”老鼠馬上問(wèn)。

“我正在看，”鼴鼠答道，“在水面漂動(dòng)的一長(zhǎng)串水泡，我覺得那東西怪有趣的。”

“水泡？啊哈！”老鼠快活地尖聲叫著，他的聲音里有某種誘人的東西。

一只動(dòng)物的寬闊閃亮的口鼻從靠近岸邊的水面上露了出來(lái)，緊接著一只水獺一下子躥出水面，抖落著皮毛上的水。

“貪心鬼！”水獺一邊說(shuō)，一邊向食物走去，“你怎么不請(qǐng)我，老鼠？”

“我們也是臨時(shí)遇到的。”老鼠解釋道，“順便認(rèn)識(shí)一下，這是我的朋友鼴鼠先生。”

“認(rèn)識(shí)你很榮幸！”水獺說(shuō)。于是兩個(gè)動(dòng)物便成了朋友。

“到處都這么鬧哄哄的！”水獺接著說(shuō)，“今天好像大家都走出家門來(lái)到河邊了。我來(lái)到這靜水區(qū)是為了尋找片刻的寧?kù)o，正好撞見了你兩個(gè)老兄。至少——對(duì)不起——我不是這個(gè)意思，你們知道。”

他們背后傳來(lái)一陣窸窸窣窣的聲音，這聲音是從仍然密密地掛著去年樹葉的樹籬那兒傳來(lái)的。循聲望去，只看見一個(gè)帶條紋的腦袋，腦袋后的肩膀高高聳起，那腦袋正往這邊窺視。

“來(lái)吧，老獾！”老鼠叫起來(lái)。

老獾慢慢往前踱了幾步，嘟噥道：“嗯！一群人。”然后就轉(zhuǎn)身不見了。

“他就是這種人！”老鼠掃興地說(shuō)，“他就是不喜歡和大家在一起！今天我們?cè)僖矂e想見到他了。得了，快告訴我們哪些人出來(lái)到河邊來(lái)了。”

“其中有一個(gè)是蟾蜍。”水獺說(shuō)，“他乘坐嶄新的下賭船，一身新衣服，一切都是新的！”

說(shuō)罷，水獺和老鼠相視而笑。

“曾經(jīng)有一段時(shí)間他一門心思駕船航行。”老鼠說(shuō)，“可是后來(lái)他厭倦了行船，喜歡上了賭博。他整日賭，天天賭，對(duì)別的毫無(wú)興趣，把一切弄得一團(tuán)糟。去年他又迷上了乘屋船游覽，硬要我們都待在他的屋船上，我們還得裝作喜歡的樣子。他當(dāng)時(shí)還打算一輩子都待在屋船上呢。不管他干什么，不久之后都會(huì)厭倦。然后又開始尋思什么新鮮玩意。”

“他是個(gè)好人，”水獺若有所思地說(shuō)，“就是做事沒有持久性——特別是在船上！”

從他們坐的地方隔著河心小島可以看見另一邊的主航道。正在這時(shí)，那只下賭船閃入他們的視野。劃船的是個(gè)粗短身材——船邊浪花亂濺，船身劇烈搖晃，可他還是用力地劃著。老鼠起身向他打招呼，可是蟾蜍——的確是他——搖搖頭，又一門心思劃他的船。

“如果像他那樣搖晃，一會(huì)兒工夫他就會(huì)落水的。”老鼠說(shuō)著又坐下來(lái)。

“他一定會(huì)這樣。”水獺格格地輕聲笑起來(lái)，“我跟你們講過(guò)蟾蜍和河閘看守人的有趣故事嗎？事情是這樣的，蟾蜍……”

這時(shí)，一只漫游的蜉蝣像喝醉了一般搖搖晃晃地調(diào)轉(zhuǎn)方向橫穿水流，那陶醉的樣子是享受生活的蜉蝣紈绔子弟們所追求仿效的。忽然一個(gè)漩渦卷來(lái)，只聽“砰”的一聲，那蜉蝣不見了。

水獺也不見了。

鼴鼠朝下看去。水獺的聲音還在他耳畔，可是水獺剛剛伸展四肢躺臥的草皮卻空蕩蕩的。極目遠(yuǎn)眺，也看不見水獺的蹤影。

可是河面上又冒起一長(zhǎng)串水泡。

老鼠哼著小曲，鼴鼠想起動(dòng)物禮節(jié)——禁止在任何時(shí)候?qū)ψ约号笥训南дf(shuō)三道四。

“算了，算了，”老鼠說(shuō)道，“我想我們?cè)撟吡恕２恢牢覀z誰(shuí)來(lái)收拾盤碟？”他說(shuō)話的口氣好像他并不十分想干這件樂事。

“啊，請(qǐng)讓我來(lái)吧。”鼴鼠請(qǐng)求道。老鼠當(dāng)然滿足了他的要求。

把盤碟裝入籃子并不像把它們從籃中取出那么令人愉快，決不會(huì)的。可是鼴鼠決意要從任何事中都獲得樂趣。不過(guò)他剛把東西在籃中放好，把籃子捆緊，就看見草叢中有一只盤子十分觸目。盤子撿起來(lái)裝好之后，老鼠又指給他看落下的一把本該注意到的叉子。最后，瞧！又有一只芥末罐被他坐在屁股底下，完全沒有察覺。他終于還是把一切都收拾好了，而且經(jīng)過(guò)這一番折騰，他還能耐住性子沒發(fā)火。

太陽(yáng)漸漸西沉了，老鼠迷醉般悠悠地劃著船回家去。他也不理會(huì)鼴鼠，只顧自己喃喃地吟著詩(shī)句。而鼴鼠吃飽喝足，十分愜意，滿懷自豪，自以為對(duì)小船已經(jīng)適應(yīng)，便有點(diǎn)兒躍躍欲試了。于是他立即說(shuō)道：“鼠兄弟！讓我劃一下吧！”

老鼠笑著搖搖頭：“現(xiàn)在還不行，年輕的朋友，等你先學(xué)幾課再說(shuō)吧。劃船可是看起來(lái)容易做起來(lái)難哪。”

鼴鼠安靜了片刻，但不久之后他見老鼠劃得又有力，又輕松自如，便越來(lái)越嫉妒。他的自尊心小聲嘀咕說(shuō)，他也能劃得不差分毫。鼴鼠猛地跳起來(lái)，一下子抓住了船槳。老鼠正看著河面出神，還在喃喃地吟著詩(shī)句，冷不防被鼴鼠驚得從座位上跌下，又一次摔了個(gè)四腳騰空，而得勝的鼴鼠占據(jù)了他的位置，十分自信地握住雙槳。

“住手，你這蠢驢！”老鼠從船艙底高聲叫道，“你不會(huì)劃！你會(huì)把船弄翻的！”

鼴鼠把雙槳猛地往后一揮，朝水中深深地挖去，可是他的槳根本沒碰著水面。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，他一個(gè)倒栽蔥摔在躺在船底的老鼠身上。他嚇得要死，趕忙抓住船舷。只聽見撲通一聲！

船一下子翻了，鼴鼠在水里拼命掙扎。

啊，天哪，河水真冷！啊，全身濕透了！他不斷地下沉，下沉，水灌在他耳朵里嗡嗡作響。他從水底浮上來(lái)，一邊咳嗽，一邊嘴里撲哧撲哧吐著水。太陽(yáng)顯得多么明亮，多么親切！然而再次開始下沉?xí)r，他感到了萬(wàn)分絕望！正在這時(shí)，一只有力的爪子抓住了他的后脖——原來(lái)是老鼠。他分明在笑——鼴鼠可以感覺到他的笑從手臂傳下來(lái)，通過(guò)爪子，一直到達(dá)自己的——鼴鼠的——脖頸。

老鼠抓住一支船槳，把它推到鼴鼠的腋下，然后又把另一支槳推到鼴鼠的另一側(cè)腋下。他在后面游著，把驚恐無(wú)助的鼴鼠推到岸邊，又把他從水里拉上來(lái)，把可憐兮兮的癱軟如泥的他安頓在河岸上。

老鼠把他身上的水揩了揩，又把他衣服里的水?dāng)Q了擰，然后對(duì)他說(shuō)：“老伙計(jì)，在纖道上來(lái)回用勁跑一跑，暖和一下身子，讓衣服變干。我潛下水去摸午餐籃。”

于是渾身濕透、滿心羞愧的鼴鼠神情沮喪地來(lái)回小跑，直到身體干爽起來(lái)；而老鼠則又一次跳入水中，把船翻過(guò)來(lái)扶正，在岸邊拴牢，再把浮在水上的東西一點(diǎn)點(diǎn)地?fù)粕习叮詈箜樌貪撊胨姓业轿绮突@，奮力把它拽上岸。

又到了該出發(fā)的時(shí)候了，鼴鼠垂頭喪氣地在船尾坐下。船兒離岸時(shí)，他激動(dòng)地哽咽著低聲說(shuō)：“老鼠兄弟，我寬宏大量的朋友！我為自己愚蠢而討厭的行為深感抱歉。一想到我差一點(diǎn)把那漂亮的午餐籃弄丟了，我就感到很難過(guò)。我真是一頭十足的蠢驢，我自己知道。你可以不跟我計(jì)較，原諒我這一次，既往不咎嗎？”

“沒事，這沒什么，祝你好運(yùn)！”老鼠樂呵呵地答道，“身上弄濕一點(diǎn)對(duì)水老鼠來(lái)說(shuō)又有什么呢？大部分日子我待在水里比待在岸上的時(shí)間更多。喂，我說(shuō)啊，我真希望你能到我家跟我住一些時(shí)候。我家很簡(jiǎn)陋，你知道的——根本比不上蟾蜍的房子，雖然你還沒見過(guò)蟾蜍的房子——但我可以讓你住得舒適。我要教你劃船游泳，不久你就會(huì)跟我們中的任何人一樣能在水上自由自在了。”

鼴鼠被他這番言辭懇切的話感動(dòng)得說(shuō)不出話來(lái)，他只好用爪背拭去眼中滾出的兩滴淚珠。善解人意的老鼠朝別處看去。鼴鼠的情緒馬上又高漲了起來(lái)，他甚至可以對(duì)那兩只看見他骯臟邋遢模樣而相互竊笑的母紅松雞反唇相譏了。

他們到家后，老鼠在客廳里生了一堆旺火，把鼴鼠安頓在爐火前的扶手椅中坐下。他已經(jīng)為他從樓上取來(lái)家常便服和拖鞋，接著又給他講了不少河流的故事，直到吃晚飯。對(duì)于像鼴鼠這樣的陸地動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這些故事真是扣人心弦。這些故事有：攔河壩與突發(fā)的洪水、跳躍的狗魚與扔堅(jiān)硬瓶子的輪船——至少扔瓶子的確是事實(shí)，而且是朝輪船上扔的，所以有人以為是它們?nèi)拥模贿€有蒼鷺的故事，他們對(duì)談話的對(duì)象十分挑剔；此外還有什么水溝歷險(xiǎn)、與水獺夜間捉魚、與老獾野外遠(yuǎn)足等等。晚飯吃得十分愉快，可是飯后不久，沉沉的睡意便向鼴鼠襲來(lái)，考慮周到的主人于是把他送到樓上最好的一間臥室休息。在那兒鼴鼠很快便把頭落在枕頭上，非常平靜且十二分滿足地睡著了。他知道他新結(jié)識(shí)的朋友——河流正輕輕拍打著窗臺(tái)。

對(duì)于擺脫了束縛的鼴鼠來(lái)說(shuō)，這一天只是許許多多相似日子的開始，隨著盛夏的來(lái)臨，以后的日子將會(huì)變得越來(lái)越長(zhǎng)，越來(lái)越有趣。他學(xué)習(xí)游泳、劃船，領(lǐng)略流水的歡樂。他把耳朵貼近蘆葦莖稈時(shí)，不時(shí)能聽見風(fēng)從中吹過(guò)時(shí)的輕聲絮語(yǔ)。