從出生開始，嬰兒的感知、動作和社會情緒等能力已經開始迅速發展。孩子這些方面的發展是很重要的，這為其以后的情緒、行為、語言和智力的發展奠定了堅實的基礎。尤其是那些在特殊環境中成長的兒童，或天生具有某種傾向的兒童，早期的發展尤為重要。如果父母能夠鑒別他們早期發展的類型，就能依此對孩子有效的教育和幫助，這些行之有效的措施對他們一生的發展都是十分重要的。

而當今比較認可的思想是應從七八歲開始對兒童進行教育，這種看法被廣泛地認可。另外，也存在一些人認為早期教育對兒童的健康有損害，這一觀點使孩子的父母陷入恐慌之中。

雖然兒童具有潛在的能力，但隨著開發時間推遲，這種潛在的能力就會隨之變少。也就是說，兒童天生具備的潛在能力，如果在早期就開始進行比較理想的教育，就有機會成為具備100%能力的成年人；如果教育從5歲開始的話，即使是較好的教育，也只能成為具備80%能力的成人；而如果教育從10歲開始的話，再好的教育，也只能使他達到不超過60%能力的成人。這說明，教育開始得越晚，兒童的潛能開發得越少。

兒童潛在的能力遵循的是遞減法則。在教育孩子時，父母要努力杜絕這種遞減是最重要的。因為出現遞減就會使孩子應有的能力無法發揮出來，甚至能力會枯竭。因此家長抓住時機在早期就對孩子進行教育就能做到杜絕這種遞減。人類的遺傳因素已經為孩子提供了一個全面發展的機會，這個機會不是在小學，也不在中學、大學才出現，而是在學前時期就已經出現，特別是孩子3歲時。

從孩子出生到3歲之間是教育的最佳時間段。這一時期孩子的大腦接受事物的方法與以后相比存在較大差異。剛出生的嬰兒還不能認出人的面孔，到三四個月或五六個月后，他們就能夠將母親和他人的面孔分辨開來，即知道了人們所說的“認生”。當然，這時嬰兒的認生不是依靠人們的臉部特征來分辨的，而是在嬰兒的不斷重復觀察中，將母親的面孔以原樣不變的模式儲存在記憶里。

有句俗語說，“3歲看大”也就是說孩子在3歲時，決定基本性格的因素已經形成。如果我們對一個人仔細分析就能看到他三歲之前生活的環境和環境對他性格和素質形成的影響。所以，早期教育決定孩子的一生。