骨骼

愛麗·薩特勒把一綹金發梳往腦后，然后全神貫注地看著醋酸池。那一排池子共有6個，其濃度分別從5%到30%。她得一刻不停地注視著較濃的溶液，因為它們會剝離石灰質，并開始侵蝕骨頭，而幼龍的骨頭是那么容易受損。這些骨頭在8000萬年后仍然得以保存，真令她感到驚訝。

她心不在焉地聽著格蘭特在打電話：“麗雯小姐嗎？我是格蘭特。是關于……不，我確實沒有時間，很抱歉……唔，我愿意看一下，不過我完全可以保證，這是一只皇冠鬣蜥。但是……是的，你可以這樣做。好吧，現在就送來。”格蘭特掛上電話，搖搖頭，“這些人啊。”

愛麗問：“怎么回事？”

“有一種蜥蜴，她想鑒定一下。”格蘭特回答說，“她馬上把X光片傳真過來。”當傳真件從機器中出來時，他向傳真機走去，在一旁等著。“剛好我有個新發現要給你看，好東西哦。”

“是嗎？”

格蘭特點點頭：“就在那個年輕人來這里之前發現的，在南面山上，第四層位，是幼年的迅猛龍，有腭骨和完整的齒列，因此它的類別可確認無疑。而且這個地點看來無人打擾過，我們甚至可以得到完整的骨骼。”

“這簡直太棒了。”愛麗說，“幾歲？”

“很小，”格蘭特回答說，“兩個月，頂多四個月。”

“確定是迅猛龍嗎？”

“確定。”格蘭特說，“或許我們終于走運了。”

過去兩年里，考察組在斯內克沃特只發掘出鴨嘴龍。他們已經有證據證明這里曾居住過大量的草食性恐龍，像后來的水牛一樣漫游著。

但是他們漸漸產生了一個疑問：那些肉食性恐龍在哪里？

當然，他們原先就預料肉食性恐龍十分稀少。一些針對非洲和印度森林公園中的食肉獸和猛獸的研究表明，食肉動物與食草動物的比率大致上是1:400。這意味著10000只鴨嘴龍只能供給25只霸王龍。所以他們想，發現大型食肉恐龍的遺骸幾乎是不可能的。

可是那些較小的食肉恐龍又在哪里呢？斯內克沃特有十多個恐龍巢穴地，而且在某些地區，地面散布了許多恐龍蛋的蛋殼，而這些恐龍之中，有些小恐龍就會吃蛋，像快捷龍、食蛋龍、迅猛龍和頸龍這類動物，都是3到5英尺高的食肉獸，它們照理應該會在這里被大量發現才對。

然而到目前為止，他們還沒有找到任何這類的骨骸。

或許，迅猛龍骨骼的發現意味著他們確實時來運轉了。一只幼龍！愛麗知道，格蘭特的夢想之一就是研究食肉恐龍喂養幼龍的行為，因為他已經研究過食草恐龍的喂養行為。也許，這是完成夢想的一步。

“你一定很興奮吧！”愛麗說。

格蘭特沒有回答。

“我說，你一定很興奮。”愛麗重復了一遍。

“老天！”格蘭特說。他呆呆地看著那份傳真。

 

愛麗從格蘭特身后看到那張X光圖，緩緩地往外吐氣：“你認為這是……”

“是，”格蘭特回答說，“可能是一只美頜龍，它的骨骼那么輕。”

“但是這確實不是蜥蜴。”她說。

“是的，”格蘭特說，“這不是蜥蜴。三趾蜥蜴在地球上銷聲匿跡已經兩億年了。”

愛麗起先以為她看到的是一件騙人的玩意兒——一件別出心裁、制作精巧的東西，但仍舊是騙人的玩意兒。每個生物學家都知道，這種欺騙的威脅無所不在。最著名的騙局就是皮爾當人，持續40年沒有被人察覺，其制作者至今仍無人知曉。近些時候，那位著名的天文學家弗雷德·霍伊爾宣稱，大英博物館里那只翼龍的化石是冒牌貨（后來證明它是真的）。

一個騙局取得成功的關鍵在于它向科學家提供了期待已久的東西。而且，在愛麗眼里，這只蜥蜴X光片中的圖像完全正確。這只蜥蜴的三趾結構勻稱，中間的爪子最小。第四、五兩趾的殘骨在上面靠近關節部位。脛骨很結實，比股骨長得多。髖部的髖臼很完整，尾部顯示出45塊椎骨。這是一只未成年的始秀顎龍。

“這張X光片是否有偽造的可能？”

“我不知道，”格蘭特說，“但是偽造X光片幾乎是不可能的。而且始秀顎龍是一種鮮為人知的動物。即使是熟悉恐龍的人也從未聽說過。”

愛麗讀著那字條：“‘7月16日在卡沃布蘭科發現的物種……顯然吼猴正在吃這只動物，這是由殘骸還原成的模擬全圖。’哦……字條上還說，這種蜥蜴攻擊過一個小女孩。”

“我對此表示懷疑，”格蘭特說，“不過或許是真的。始秀顎龍那么小，那么輕，我們推測這一定是食腐動物，只食用動物的尸體。而且你可以斷定它的尺寸。”他迅速地測量了一下，“到髖部大約20厘米，也就是說，整只動物大約高一英尺，和一只雞差不多大。看起來一個小孩子都會使它害怕，它也許會咬嬰兒，但不會咬走路的小孩。”

愛麗對著這張X光片皺起眉頭。“你認為這有可能是合理的再發現嗎？”她問，“就像腔棘魚一樣？”

“也許是這樣。”格蘭特說。腔棘魚是一種5英尺長的魚，人們以為這種魚在6500萬年前已經絕種，但1938年時，人們又從大海里撈到這種魚。不過還有其他的例子——澳洲山區的微型負鼠，以前只對這種鼠的化石有所了解，但后來有人在墨爾本的垃圾箱里發現活負鼠。一名動物學家描繪了一種來自新幾內亞的化石果蝠，可是沒過多久竟從郵局收到了一只活果蝠。

“然而這可能是真的嗎！”她還是一個勁地問，“它的年齡有多大？”

格蘭特點點頭：“年齡是一個問題。”

大多數被再發現的動物都是近來對化石紀錄的補充，有的有一兩萬年的歷史，有的已有幾百萬年的歷史，比如腔棘魚已有6500萬年歷史。然而他們現在看到的物種卻來自更加久遠之前。恐龍早在白堊紀時代已經絕種了，那是6500萬年前的事。在1.9億年前的侏羅紀時，它們曾一度繁榮昌盛，是主宰這個星球的動物，而它們最早是出現在三疊紀，距今約有2.2億年了。

始秀顎龍正是生活在三疊紀初期——那個時代如此遙遠，以至于我們的星球在當時完全是另一種景象。所有的陸地是連成一片的無垠大地，被稱作大陸塊，從北極一直連綿延伸到南極，上面長滿了蕨類植物和森林，還有幾片大沙漠。那時大西洋還只是非洲及佛羅里達州這兩塊土地間的湖泊。當時空氣比較稠密，氣候也暖和得多，數百座活火山經常爆發。始秀顎龍就是生存在這種生態環境中。

“唔，”愛麗說，“我們知道有些動物存活下來了。鱷魚基本上可以說是現今存活的三疊紀動物，鯊魚也是三疊紀就有的。所以我們知道，這種事過去也發生過。”

格蘭特點點頭。“問題是，”他說，“我們還有什么方法來解釋這件事？這要不就是冒牌貨——對此我表示懷疑——要不就是再發現。還有什么其他的可能呢？”

電話響了。“又是麗雯，”格蘭特說，“我們來瞧瞧，她是否打算把那個實物寄來給我們。”他一面答話，一面看著愛麗，臉上露出驚訝的神色。“好的，我等著和哈蒙德先生講話。好的，當然啦。”

“哈蒙德？他想干什么？”愛麗問。

格蘭特搖搖頭，然后對著話筒說：“好的，哈蒙德先生。好的，我聽到你的聲音也很高興……好的……”他看著愛麗，“哦，你做了嗎？哦？是嗎？是這樣嗎？”

他用一只手捂住話筒，然后說：“還像過去一樣古怪。你得聽聽他說什么。”

他按了一下喇叭的按鈕，愛麗立刻聽到一個老人的聲音粗聲粗氣而又飛快地說：“一個環境保護署的家伙真叫人光火，看起來行動輕率得很，獨斷專行，跑遍了全國找人談話，到處興風作浪。我想不會有人到那里去找你吧？”

“事實上，”格蘭特說，“確實有人來找過我。”

哈蒙德氣憤地哼了一下。“我就擔心他會來。那個自作聰明的小混蛋叫莫里斯，是吧？”

“是的，他的名字叫莫里斯。”格蘭特回答說。

“他打算見我所有的顧問。”哈蒙德說，“他已經去找過伊恩·馬爾科姆了。你知道嗎？就是那個得克薩斯的數學家。我早就知道是這樣的。我們還有時間來控制這件事情，這是政府部門典型的把戲。既沒有人提出抱怨，也沒有人指控，就讓一個毛頭小伙子到處騷擾。他無法無天，拿著納稅人交付的錢四處亂竄。他打擾你了嗎？影響你的工作了？”

“不，不，他沒有打擾我。”

“唔，從某種意義上來說，太糟糕了，”哈蒙德說，“因為，倘若打擾了你，我就要設法去弄個限制令來制止他。事實上，我已經叫我的律師拜訪環境保護署，去了解這到底是怎么回事。那邊的負責人說，他根本不知道有什么調查！你完全可以想象得到吧。可惡的官僚主義，總是這么一回事。見鬼，我想那小伙子正設法去哥斯達黎加四處打聽，說不定要來我們的小島。你知道我們在那里有個海島嗎？”

“不，”格蘭特一邊說，一邊看著愛麗，“我不知道。”

“哦，是的，我們買了這個小島開始我們的活動，哦，到現在已有四五年啦，實際的時間記不清了。這個島叫作努布拉島——很大的島，離大陸海岸有100英里，它將成為一個生態保護區——一個了不起的地方，是熱帶叢林。你知道么，你該去那兒看看，格蘭特博士。”

“聽起來很有意思，”格蘭特說，“不過實際上……”

“你知道，這項工程快完成了，”哈蒙德說，“我已經將一些關于工程的資料送去給你了。你拿到了嗎？”

“沒有，不過我們這地方很偏僻……”

“或許今天就會到，好好看一下。那個島真美，上面什么都有。我們已經修建了30個月。你可以想象一下，大花園，9月開放。你真的該去看看。”

“聽起來不賴，不過……”

“事實上，”哈蒙德說，“我堅持請你去參觀，格蘭特博士。我相信你會覺得這十分合你的胃口。你會覺得這地方相當迷人。”

“我正進行了一半……”格蘭特說。

“嘿，我來告訴你怎么一回事。”哈蒙德說，仿佛突然想到一個主意，“我正在找一些顧問周末到那里去住幾天，好好地觀察一番。當然啦，費用由我們支付。如果你能向我們提出你的意見，那就太棒了。”

“我也許不行。”格蘭特說。

“哦，只是過個周末嘛。”哈蒙德帶著老人過于興奮的口氣執意堅持著，“我要說的就是這些，格蘭特博士。我不想打斷你的工作。我知道這項工作是多么重要。請相信我，這個我完全明白，絕不會打斷你的工作。但這個周末你可以免費搭飛機來這里，星期一再回去。”

“不，我不行。”格蘭特說，“我剛發現了副新骨骸，而且……”

“是嗎，很好，不過我還是認為你應該來……”哈蒙德說，他并沒有認真地聽對方說話。

“我們剛得到一種令人迷惑不解而又值得注意的新發現證據，可能是活的始秀顎龍。”

“是什么？”哈蒙德追問，他的話慢了下來，“我沒有完全明白你的意思。你是說，活的始秀顎龍？”

“沒錯。”格蘭特說，“這是一個生物物種，一只動物的部分肢體，從中美洲收集來的。一種活著的動物。”

“你是不是在說……”哈蒙德說，“一種活著的動物？多么令人驚奇啊。”

“是的，”格蘭特說，“我們也是這么想。因此，你知道，我沒有時間離開這里去……”

“中美洲，你是要這樣說嗎？”

“是的。”

“中美洲的什么地方，你知道嗎？”

“一個叫卡沃布蘭科的海灘。確切的地點我不清楚……”

“原來如此。”哈蒙德清了一下嗓子，“這東西，噢，是什么時候到你手中的？”

“就在今天。”

“今天，我明白了。今天，我明白了。是的。”哈蒙德又清了清嗓子。

格蘭特看著愛麗，不禁咕嚕了一聲：“怎么回事？”

愛麗搖搖頭：“他看起來有些心煩意亂。”

格蘭特輕輕地說：“去看看莫里斯走了沒有。”

愛麗走到窗前向外看去，但是莫里斯的車已經開走了。她回過身來。

喇叭里傳來哈蒙德的咳嗽聲：“噢，格蘭特博士，你有沒有對別人提起過這件事？”

“沒有。”

“好，很好。唔，是的。我要坦白地告訴你，格蘭特博士，那個島上有點小麻煩。環境保護署的那個家伙來得真不是時候。”

“怎么回事？”格蘭特問。

“我們碰到了麻煩，進度耽誤了一些……我得說，我在這里碰上了小小的壓力，因此我希望你能到島上看看，將你的看法告訴我。我會付給你一筆周末咨詢的費用，一天2萬美元，三天就是6萬美元。要是你能帶愛麗·薩特勒博士一起去，她也會得到同樣的報酬。我們需要植物學家。你看怎么樣？”

愛麗望著格蘭特，他正在答話：“唔，哈蒙德先生，這么多錢完全可以支付我們今后兩年的夏天考察費用啦。”

“好，好。”哈蒙德淡淡地說，現在他似乎心不在焉，在考慮別的事情，“我希望這件事并不困難……現在，我派公司的飛機到城堡東面的私人機場來接你們。你們知道我說的那個機場嗎？你們坐車去大約要兩小時。你們明天下午5時到那里，我會立刻帶你們去我的小島！你和薩特勒博士能趕上這班飛機嗎？”

“我想可以。”

“好，行李少帶些，不必帶護照。我等著聽你們的意見。明天見。”哈蒙德說完便掛了電話。