紐約

理查德·史東博士是哥倫比亞大學(xué)醫(yī)學(xué)中心熱帶病實驗室的主任。他常說，這個實驗室的名字使人聯(lián)想到的研究區(qū)域比它實際的范圍要大得多。實驗室在20世紀(jì)早期建立，曾占據(jù)生物醫(yī)學(xué)研究大樓4樓整整一層，技術(shù)人員致力于根除黃熱病、瘧疾和霍亂，但醫(yī)學(xué)上的成功——加上在內(nèi)羅畢和圣保羅也建立了研究實驗室——使得這個熱帶病實驗室的地位大不如前。現(xiàn)今它的面積只有過去的一小部分，僅雇用兩個全職的技術(shù)人員，他們的主要工作是診斷從海外歸國的紐約人的疾病。實驗室輕松的日常事務(wù)使他們對那天早上收到的東西感到措手不及。

“哦，很好。”熱帶病實驗室的那名技術(shù)人員看著海關(guān)的標(biāo)簽說，“一段被吃剩的，而且是不知名的哥斯達(dá)黎加蜥蜴。”她皺了一下鼻子，“這全是給你的，史東博士。”

理查德·史東穿過實驗室來看這新到的標(biāo)本：“這是從辛普森實驗室來的東西嗎？”

“是的。”那名技術(shù)人員說，“不過我不明白，他們干嗎要寄一只蜥蜴給我們。”

“他的秘書打電話來，”史東回答，“辛普森整個夏季在婆羅洲作野外考察。因為他們懷疑這種蜥蜴會傳染疾病，所以她要求我們的實驗室檢查一下。我們先來看看收到的到底是什么玩意兒。”

這個白色塑膠圓筒的大小像容量為半加侖的牛奶瓶，附有金屬鎖和帶螺紋的蓋子，上面寫著“國際生物物種容器”，同時還貼著以4種文字寫成的警示標(biāo)簽。這警告的用意為預(yù)防抱有懷疑態(tài)度的海關(guān)官員打開圓筒。

顯然，警示標(biāo)簽起了作用。當(dāng)理查德·史東拉過那盞大燈時，他可以看到封條完好無缺。史東打開通風(fēng)器，戴上塑膠手套，套上面罩。不管怎么說，實驗室近來曾鑒定過傳染上委內(nèi)瑞拉馬熱、日本乙型腦炎、科薩努爾森林病毒、蘭加特病毒的物種，還有馬亞羅。他不得不小心些，接著他扭開了螺旋蓋。

一股氣體“咝”的一聲從圓筒里沖出來，化成一片白色煙霧，圓筒頓時變得冰涼。他在筒里發(fā)現(xiàn)一個上了拉鏈像裝三明治的塑膠袋，里面裝著一件綠色的東西。史東把一塊外科手術(shù)用的簾子攤在桌上，把袋子里的東西倒了出來。一塊冷凍的動物軀體掉在桌上，發(fā)出沉悶的聲響。

“嘿，”那名技術(shù)人員說，“看起來像被吃過似的。”

“哦，是的。”史東回答，“他們要我們做什么呢？”

技術(shù)人員看了夾在筒里的字條：“蜥蜴咬傷當(dāng)?shù)貎和Ｋ麄儫o法鑒定此物種，并擔(dān)心被咬傷后會染上疾病。”她還拿出一張兒童畫的蜥蜴圖，上面的署名為蒂娜。

史東看了圖畫一眼。“我們顯然無法證實它屬于哪個物種，”史東說，“但是，如果我們可以從這塊殘骸中抽出一點血來，確定它是否會傳染疾病，卻不費吹灰之力。他們把這種動物叫作什么？”

“三趾遺傳異常的皇冠鬣蜥。”技術(shù)人員念道。

“好，”史東說，“我們動手吧。你等它解凍的時候，可以替它做X光透視，并拍一張照片存檔。我們一抽到血，就做一系列抗體試驗，直到測出相配的抗體。如果有什么問題，馬上讓我知道。”

 

午餐時間之前，實驗室有了答案：蜥蜴的血液對任何病毒或細(xì)菌抗原均無明顯反應(yīng)。他們還做了毒性測定，發(fā)現(xiàn)只有一項呈陽性；這血液對印度眼鏡王蛇的毒液有輕微的反應(yīng)。不過，這種交叉反應(yīng)在爬行類動物中是常有的，因此史東博士認(rèn)為，他的技術(shù)員在當(dāng)天晚上給古提斯的傳真中無須提及此事。

鑒定蜥蜴從來都算不上是個問題。這件事可以等到辛普森博士回來再做，而他要過幾個星期才會回來。因此他的秘書問史東，熱帶病實驗室能否暫時把蜥蜴的殘骸貯存起來。史東博士把蜥蜴放進那個有拉鏈的塑膠袋后，便把它擺在冰箱里了。

 

古提斯看著從哥倫比亞大學(xué)醫(yī)學(xué)中心熱帶病實驗室發(fā)來的傳真。傳真內(nèi)容十分簡潔：

 

項目：遺傳異常的皇冠鬣蜥（由辛普森博士辦公室轉(zhuǎn)交）

材料：下肢部分，被吞食后的剩余部分。

操作程序：X光透視、顯微鏡觀察、免疫RTX化驗，檢查是否具病毒性、寄生蟲性、細(xì)菌性疾病。

觀察結(jié)果：在這只皇冠鬣蜥體內(nèi)，沒有任何引起人體傳染疾病的組織學(xué)和免疫學(xué)證據(jù)。

（簽字）

史東醫(yī)學(xué)博士

 

古提斯根據(jù)這份回函做出兩種假設(shè)。首先，他認(rèn)為這只蜥蜴是皇冠鬣蜥，現(xiàn)在已得到哥倫比亞大學(xué)的專家們的確認(rèn)。其次，沒有發(fā)現(xiàn)傳染病表明，目前偶然發(fā)生的蜥蜴咬人現(xiàn)象并不會給哥斯達(dá)黎加的健康衛(wèi)生帶來嚴(yán)重危害。相反的，他覺得最初的看法是正確的：一種蜥蜴從森林被驅(qū)趕到新的環(huán)境中，與村里的居民發(fā)生接觸。古提斯深信，幾個星期后蜥蜴會定居下來，咬人的事件便會停止。

 

熱帶暴雨嘩嘩地下著，啪啪地打著阿尼亞斯哥那家診所的屋頂，這時已接近午夜。暴風(fēng)雨中，停電了，助產(chǎn)士艾琳娜借助手電筒的燈光工作，忽然聽到吱吱的叫聲，她以為是老鼠，便急忙把熱敷布放在產(chǎn)婦的前額上，到隔壁屋子里去察看那個新生兒。她的手剛摸到門把，便又聽到那種吱吱唧唧的聲音，于是她不再緊張。顯然，這只不過是從窗口飛到屋里來躲雨的小鳥。哥斯達(dá)黎加人說，有小鳥來訪問新生兒會帶來好運氣。

艾琳娜打開房門。嬰兒正躺在柳條編的搖籃中，包了一塊淺色的毯子，只有小臉露在外面。搖籃的邊上蹲著三條深黑色的蜥蜴，宛如三個奇形怪狀的雕像。當(dāng)它們看到艾琳娜時，仰起頭來好奇地望著她，卻沒有逃離。在手電筒的燈光里，艾琳娜看到鮮血從它們嘴邊淌下，有一只蜥蜴一邊輕輕叫著，一邊低下頭去，迅速地甩了一下，從嬰兒臉上撕下一塊肉來。

艾琳娜尖叫著沖上前去，那些蜥蜴飛進黑暗中。而早在走近搖籃之前，她就已經(jīng)看到嬰兒的臉變成什么模樣了。她知道孩子準(zhǔn)是死去了。那些蜥蜴吱吱唧唧地鳴叫著，四散沖入大雨傾盆的黑夜中，只留下鳥爪般帶有鮮血的三趾足跡。