看到這里，雪子連忙用鉛筆把“阿姨就用腳夾起了兔子的耳朵”那句話里的“用腳”二字涂掉。

悅子的作文在學校里是優等，這篇作文寫得也很出色。雪子借助詞典才給她改正了幾個錯別字，別的語法修辭上的錯誤根本找不出，就是拿不定主意怎樣改“用腳”那句話。最后雪子把“阿姨用腳”到“倒下了”那幾句話改成：

“……阿姨攥住兔子的耳朵，讓它直立，可是阿姨一放下那只耳朵，它就又倒下了。”

本來最簡單的辦法是把“用腳”改為“用手”，但實際上當時確實是用了腳，考慮到不應該教孩子寫假話，所以才模棱兩可地改成那樣的。雪子想到如果不是自己早發現，讓悅子拿到學校里給老師看到了，多寒心呀。再一想悅子竟然把這種不相干的事情也寫進作文，不由得獨自笑了起來。

“用腳”這樁公案，原來是這樣的。

半年以前，蘆屋比鄰——說是比鄰，還莫如說兩個院子緊緊相連的兩戶人家——搬來一戶名叫舒爾茨的德國人。兩家院子的交界處，只隔著一道疏孔的鐵絲網。悅子不久就認識了舒爾茨家的孩子們，最初雙方像互相辨別體臭的動物那樣，把鼻子湊在鐵絲網上互相瞪視著；后來雙方就越過鐵絲網交往起來。那家的大孩子叫彼得，是個男孩；老二是女孩，名叫羅茜瑪麗；最小的男孩名叫弗利茲。老大彼得看上去有十歲或十一歲，羅茜瑪麗和悅子差不多歲數，不過西洋人個兒高大，實際年齡也許比悅子小一兩歲。悅子和他們兄妹三個都合得來，和羅茜瑪麗特別友好。每天放學回家，她們總一道在院子里的草坪上玩。羅茜瑪麗起初管悅子叫“悅子”，后來不知是誰提醒了她，才改稱為“悅子姐姐”。悅子則借用她的愛稱，管她叫“露宓姐姐”。

舒爾茨家養了一條圣日耳曼向導獵犬和一只歐洲血統的純黑貓，另外在后院還用木箱養了安哥拉兔子。悅子家里也養著狗和貓，她并不覺得稀罕，兔子卻難得見到，所以她經常和羅茜瑪麗一道去喂食，有時還拎起兔子的耳朵抱著玩兒。后來她自己也想養兔子，就向她母親提出要求。幸子最初有點躊躇，她并不反對飼養小動物，可是，從來沒有養過的東西要是養不好，死了太可惜。光養一只約翰尼和一只鈴，已經嫌費事，要是再養兔子，那就更麻煩。首先，為了防止被約翰尼和鈴咬死，就得把兔子圈起來分開養，可是要圈開又找不到合適的地方。正在這個時候，經常來掃煙囪的工人不知從哪里弄來一只兔子，說是送給悅子的。那只兔子不是安哥拉種，是普通品種，但渾身雪白，也很好看。悅子和媽媽、阿姨們商量的結果，在門口的泥地上圈了一塊地飼養兔子。因為那里最安全，貓狗不會去咬它。兔子和貓狗完全不一樣，只張開兩只紅眼睛，不解人意，和它講話，絲毫也沒有反應。大人們都忍俊不禁，覺得它只是一只膽小如鼠而又奇妙的小動物，和人類一點關系也沒有，怎么也引不起他們像對狗和貓那樣的感情。

悅子那篇作文寫的就是這只兔子。雪子每天早晨得叫醒悅子，照顧她吃早飯，檢查她的書包，送她上學，然后重新鉆進熱被窩躺一會兒。那天早晨，深秋的寒氣沁人肌膚，雪子在睡衣上面還披著一件紡綢睡袍，腳上只穿一雙襪子，襪扣都忘了別，就把悅子送到門口。悅子只管扶起兔子的耳朵，可是那只耳朵怎么也豎不起來，因此她要求雪子試試。雪子為了不讓她遲到，本想快些扶起兔子的耳朵，但又不愿用手去碰那軟綿綿的東西，所以就提起穿著襪子的腳，用腳趾夾起了兔子的耳朵[10]。可是一松開腳，那只耳朵又落在兔子的臉上了。

“阿姨，這個地方為什么不行？”第二天早晨悅子看到雪子改過的作文，開口就問。

“小悅把阿姨用腳夾兔耳朵也寫進作文，多討厭！不寫也可以嘛?！?

“可是，你不是用腳夾的嗎？”

“嘿！用手去碰那東西多惡心……”

“噢?！睈傋勇冻鰬岩傻纳裆澳敲纯梢詫懗鲈虻难??！?

“但是，這種沒規矩的樣子怎么能寫進去呢？老師看了會認為阿姨舉動粗野的?！?

“噢?！北M管雪子這樣解釋了，悅子似乎還沒有完全明白。

九

“要是明天不方便，十六號大吉大利，定在十六號那天怎么樣？”前幾天幸子冷不防接到這樣一個電話，逼得她無法推托，只能答應下來。可是，最后從雪子嘴里套出“那就去試試也可以”這樣一句話，卻費了兩天的工夫，而且還附帶一個條件，就是井谷得遵守原來的諾言，由她出面請雙方吃頓便飯，盡量避免造成相親的印象。時間是當天下午六點鐘，地點在東方飯店，出席的人除了女主人井谷而外，還有她在大阪鐵廠國分商店工作的二弟房次郎夫婦。房次郎是瀨越的老同學，這樁親事就是他牽的線，所以當夜的會面他非到不可。瀨越方面呢，要是單身赴會，未免有些冷清，可是這種場合又不宜特地去邀請故鄉的親戚，幸好國分商店有一位董事名叫五十嵐，是他的同鄉，經過房次郎的斡旋，請來做了陪客。女方是貞之助夫婦和雪子三個人，賓主總共八人。

十五號那天，幸子為了第二天的約會，陪雪子去井谷開設的那爿美容院燙頭發。幸子自己只想把燙過的頭發梳理一下，于是就讓雪子先燙，她在一旁等著。井谷抽空來到她跟前，彎下腰湊到她耳邊輕聲說：“有件事情得請您諒解，其實這種事情不說您也明白。就是明天無論如何請您盡量打扮得素凈些?！?

“噢，這個我明白?！?

井谷不讓她說完就搶著說：“稍許素凈些還不行，真的，要盡量少施脂粉。雪子小姐固然很美，不過她是鵝蛋臉，而且常帶愁容，和您一比，就比下去了。尊容又特別光艷奪目，即使不濃妝艷抹，也容易引起人家注意，所以明天無論如何得請您少施脂粉，要打扮得比現在看老十歲或十五歲，要把自己當作綠葉來陪襯令妹。不然的話，一樁本來可望成功的姻緣，由于您的陪伴，說不定就此吹了?！?

像井谷這種警告，幸子并不是第一次聽到。到現在為止，她已經多次陪同雪子去相親，經常聽到人家說什么“那位姐姐倒很開朗時髦，妹妹卻有些靦腆陰郁”，“那位姐姐青春煥發，光照四座，她妹妹的臉容就黯然失色了”。有的甚至勸告說：“單讓長房那位姐姐陪同相親好了，二房那位姐姐莫如回避一下?！泵看温牭竭@樣的話，幸子總覺得說話的人不懂得雪子容貌的妙處。不錯，像自己這種開朗的姣好的臉容也許可以說是現代型的；可是，這樣的臉今天多得很，并不稀奇。贊美自己的妹妹也許有些滑稽，不過，從前真正嬌生慣養的深閨少女都具有那種弱不禁風、楚楚動人的風韻，我家的雪子妹妹不就是那樣的容貌嗎？如果不懂得那樣的美，不積極求婚，就決不把雪子妹妹許配給他。盡管幸子給雪子大肆辯護，畢竟抑制不住內心的優越感，她在丈夫面前不無驕傲地說：“我陪同妹妹去相親，會幫倒忙的。”貞之助也說：“那么我一個人陪她去好了，你就回避了吧?！庇袝r他看到幸子的打扮和衣著過于艷麗，就說：“不行，那樣還不行，要更素凈些，否則人家又要說你代替了你妹妹的地位了。”催促她重新化妝換衣服。幸子卻看得出她丈夫因為有這樣一個如花似玉的妻子，也掩飾不住他心里的高興。為此，幸子有一兩次就回避同雪子一道去相親。不過，一般總是她充當長房大姐的代表，非出席不可。再說，如果她回避著不出席，雪子往往會拒絕去相親。遇到那樣的時候，她盡量打扮得很樸素，陪妹妹一起去。盡管這樣，由于她的衣裳飾物一向華麗，主觀努力有一定的限度，所以事后往往還是被指摘：“那樣還是不成?！?

“……好，好，大家都這樣提醒我，我知道了。不用您吩咐，明天我準備真正荊釵布裙去赴約?！?

等候理發的那間屋子里只有幸子一個人，沒有別人會聽到她們的談話?？墒牵@間屋子和鄰屋之間的布簾正揭在一邊，雪子就在隔壁理發，她坐在椅子上，頭上罩了一架烘發機的樣子反射在鏡子里，她們兩人從正面看得清清楚楚。井谷本來以為雪子頭上罩著烘發機，不可能聽到她們在談什么，可是她們兩人說話的樣子，雪子在鏡子里也看得很清楚，她翻起眼珠盡瞅著她們，猜疑她們在談些什么。幸子甚至擔心雪子會不會從她的口形里推測出她說話的內容。

赴約的當天雪子讓姐妹倆從三點鐘就開始幫著她打扮，貞之助也緊張得提早下班，趕回家擠在化妝室里。他對于婦女服飾的花樣、穿著方法以及發型抱有興趣，喜歡看她們梳妝打扮。還有一點，她們沒有時間觀念，總是因此而吃苦頭，今天的約會時間是下午六點，他得在旁監督，以免誤點。

放學回家的悅子一放下書包就跑上樓來，沖進門就說：“聽說阿姨今天去相親哩。”

幸子嚇了一跳，從鏡子里看到雪子的臉色頓時變了，她裝出若無其事的樣子問道：“這事聽誰說的？”

“今天早晨聽春倌說的。有這事吧，阿姨？”

“沒有這回事，”幸子說，“今天井谷老板娘請媽媽和阿姨去東方飯店吃飯?！?

“可是，爸爸怎么也去呢？”

“也請你爸爸了。”

“小悅，你下樓去！”雪子對著鏡子說，“叫春倌來一下，小悅不用上來了?！?

平常雪子叫她走開，她總不聽，可是這次雪子的口氣不尋常，她看出了苗頭，乖乖地應了一聲，下樓去了。

不一會兒，阿春怕怕縮縮地打開拉門，兩手支在門檻上，俯首請示有什么吩咐。其實她早已看出悅子剛才說了什么，臉色也變了。這中間，貞之助和妙子看到情況不妙，早就躲開了。

“春倌！今天這件事你干嗎對小姐講？”今天相親這件事，幸子記得從來沒有對使女們講過，不過她也有錯，錯在沒有小心提防她們暗中偷聽，所以她覺得自己有責任當著雪子的面質問阿春。

“春倌，我問你……”

“……”

阿春只管俯倒了頭戰戰兢兢地說：“都是我不好?！?

“你什么時候對小姐講的？”

“今天早晨?！?

“講它什么意思？”

“……”

阿春今年才十八歲，十五歲那年她到這里來當使女，現在當上了使女頭兒。大家對她很好，幾乎把她當作家屬看待。她初來時，在她名字后面加了一個“倌”字，習慣了就一直這樣叫（悅子有時叫她“春倌”，有時光叫“阿春”）。悅子每天上學要穿過阪神公路，那里交通事故多，必須來回接送，這差使一般都派在阿春頭上。經過幸子一再盤問，知道是今天早晨她送悅子上學時，在路上對悅子講的。這個使女平常能說會道，一經斥責，頓時垂頭喪氣，一副可憐相，反而使旁觀者感到好笑。

“……咳！前幾天我打電話時，你們都在場，這是我一時疏忽。不過，既然聽到了，就更不應該隨便講。今天的約會不是一本正經的相親，對外不公開，這個你應該知道。再說，無論什么事情也有個該講不該講的區別。……把那樣一樁全無把握的事情講給孩子聽，能這樣做嗎？你又不是才來我家，難道這點道理也不懂嗎？”

“不光是這件事情，”雪子插嘴說，“你平常嘴快，用不著你講的事情也愛多嘴，這個毛病要不得?！?

姐妹兩個你一句我一句地數落了一番，阿春俯著身體，一動也不動，也不知道她到底聽清楚了沒有。叫她走開，她還像死人那樣一動也不動，直到再三催促，她才低聲認罪，起身走了出去。

“平常一再指出她這個毛病，實在太愛搬嘴弄舌了。”幸子看出雪子還在生氣的臉色，就說：“畢竟是因為我不小心，電話打得教她們聽不懂就好了，哪里想到她會對孩子講呢。”

“電話固然如此，前些日子常說起相親的事，沒有提防春倌，我就擔心被她聽去?！?

“有這樣的事嗎？”

“有過多次了?！斦務摰臅r候，春倌進來了，那時誰都不再說什么了，可是她剛走出屋子，人還在門外，這里又高談闊論起來，我想一定是那個時候被她聽去的?！?

實情是前些日子有幾次在夜里十點鐘左右，趁悅子睡熟了，貞之助、幸子、雪子，有時還有妙子，幾個人聚集在會客室里談論今天相親的事情，阿春不時送茶送水，通過餐室進來。餐室和會客室是用三扇拉門隔開的，門縫有手指般粗，人在餐室里，可以清楚地聽到會客室里的談話，何況又是夜闌人靜的時候，除非把說話聲壓得很低，否則全讓餐室里的人聽去了。但當時誰都沒有注意到這點，只有雪子注意到了。幸子心想現在說出來已經遲了，當時提出來不就好了嗎？雪子本來嗓音就低，所以那時誰都沒有覺察到她說話時有意壓低嗓音，可是她不說，別人怎么能曉得。的確，阿春這種饒舌的人固然討厭，像雪子那樣沉默寡言的人也教人為難?？墒且幌氲健案哒勯熣撈饋怼边@句話她用的是敬語，可見那句話是專門批評貞之助的，那時她沒有提意見，是對貞之助客氣，所以再也不能埋怨她當場不提意見了。事實上貞之助說起話來聲如洪鐘，在那樣的場合最容易被人聽去。

“雪子妹妹既然發現了問題，那時早提出來就好了。”

“但愿今后不要在那些人面前講這一類話，我不拒絕相親。……可是每次讓那些人以為這次又吹了，實在受不了。”雪子說話的聲音一下子帶了鼻音，從鏡子里可以看到一滴眼淚從她臉上掉了下來。

“話是這么說，不過歷次相親，哪次都不是男方提出拒婚?！@個你是知道的，每次相親后，總是對方積極求婚，反倒是我們不中意而告吹的，不是嗎？”

“可是，她們那些人不會這樣想。這次如果又不成功，那些人又要以為是被男方回絕了，即使不這樣想，也一定會加油添醋，說三道四……所以……”

“好了，好了，不提這事了?！际俏覀兊牟皇牵院笠欢ㄕ漳阏f的那樣辦。別把眼睛哭腫了。”幸子還想走過去給雪子抹眼淚，又怕那樣一來更加引起她傷心，所以就沒過去。