第三章

尼古拉·謝爾蓋伊奇·伊赫緬涅夫出身于一個早已敗落的名門望族。不過，雙親去世后給他留下了一個擁有一百五十名農奴的體面的莊園。二十歲時他參軍當了驃騎兵。一切順利；但是在他服役的第六年，在一個倒霉的夜晚，他賭博把自己的財產輸得一干二凈。他一宿未睡。第二天晚上他又來到牌桌跟前，押上了自己的馬——這已經是他僅有的財產了。這一把贏了，接著贏了第二把、第三把，過了半個鐘頭，他贏回了自己的若干田莊之一，小村子伊赫緬涅夫卡，根據最近一次男丁普查，這個村子有五十名農奴。他戒了賭，第二天就申請退伍。他無可挽回地喪失了一百個農奴。兩個月后，他以中尉銜退役，動身回到自己的小村子。此后他一輩子不再提起輸錢的事，而且誰要是敢于向他提起此事，他就一定會同誰鬧得不歡而散，盡管他是出名的好脾氣。他在村子里苦心經營，三十五歲上娶了家境貧寒的女貴族安娜·安德烈耶夫娜·舒米洛娃，她完全沒有妝奩，但她曾在省貴族寄宿學校受教于外國女僑民蒙雷韋什，這是安娜·安德烈耶夫娜畢生引以為自豪的，不過，從來誰也猜不透，那究竟是怎樣的教育。尼古拉·謝爾蓋伊奇成了出色的當家人。鄰近的地主們都向他學習經營之道。幾年過去了，一位地主，彼得·亞歷山德羅維奇·瓦爾科夫斯基公爵，突然從彼得堡來到鄰近的莊園，那是擁有九百名農奴的村莊瓦西里耶夫斯科耶。他的到來在周圍地區產生了相當強烈的影響。公爵雖然不再青春年少，卻還是一個年輕人，有不算低的官銜，有重要的上層關系，容貌英俊，家產殷富，而且還是鰥夫，這一點使全縣的夫人和少女特別感到興趣。據說他在省城曾受到省長的盛大款待，他和省長沾點兒親；還聽說省城的婦女都“為他彬彬有禮的風度而暈頭轉向”，等等，等等。總之，他是彼得堡上流社會的杰出代表之一，他們很少在外省露面，一旦光臨，便會引起極大的反響。不過公爵并不是一個殷勤多禮的人，對于他用不著的人，以及他認為其地位稍不如己的人尤其如此。他不屑于和莊園附近的鄰里結識，這立即給他招來了很多敵人。因此，他突然登門拜訪尼古拉·謝爾蓋伊奇，使大家都感到異常驚訝。誠然，尼古拉·謝爾蓋伊奇是他最近的鄰居之一。公爵在伊赫緬涅夫家給人留下了很深的印象。他立刻使老夫妻倆為之著迷；安娜·安德烈耶夫娜對他更是極為欣賞。不久他在他們那里就完全像在家里一樣，天天來看他們，也邀請他倆去他的莊園，說俏皮話，講奇聞軼事，在他們那架蹩腳的鋼琴上彈琴唱歌。伊赫緬涅夫夫婦驚訝不置：對這樣一位難得的極其親切友好的人，怎能說他是傲慢、自負、冷酷的利己主義者，而且所有的鄰居都異口同聲地這樣議論他呢？想必公爵是真的喜歡尼古拉·謝爾蓋伊奇，因為他是一個淳樸、正直、無私而高尚的人。不過，不久就真相大白了。公爵來到瓦西里耶夫斯科耶是要趕走他的管家，那是一個放蕩的德國人，一個自命不凡的農學家，他有令人肅然起敬的滿頭白發，鷹鉤鼻子上架著眼鏡，可是，盡管他有這些優點，卻無恥地公然盜竊莊園財產，不僅如此，他還把幾個農民折磨致死。伊萬·卡爾洛維奇終于被人贓俱獲，揭穿了，他很生氣，大談德國人的誠實；盡管如此，他還是灰溜溜地被趕走了。公爵需要一個管家，他看中了尼古拉·謝爾蓋伊奇，他是出色的當家人，而且非常誠實，這是不容置疑的。顯然，公爵很希望尼古拉·謝爾蓋伊奇能毛遂自薦，但未能如愿，于是有一天公爵親自提出了這個建議，態度極其友好而謙恭。伊赫緬涅夫起初不肯；但高額薪金吸引了安娜·安德烈耶夫娜，而公爵倍加親切的態度又驅散了僅有的疑慮。公爵的目的達到了。應當說，公爵是深諳人的心理的。在和伊赫緬涅夫的短期交往中，他已經完全懂得，他在和怎樣的人打交道，他知道，對伊赫緬涅夫必須以誠懇、友好的態度去打動他，必須博得他由衷的好感，不然，錢是起不了多大作用的。他需要的是一個他可以完全放手并且永遠信任的管家，這樣他就可以永遠不到瓦西里耶夫斯科耶來了，這才是他的如意算盤。他在伊赫緬涅夫的心里所引起的好感是如此強烈，以致使他由衷地相信了他的友誼。尼古拉·謝爾蓋伊奇是那種極其善良、天真而又富于幻想的人，他們是那么高尚的俄羅斯人，盡管有人對他們說三道四，而且他們一旦喜歡上誰（有時天知道為什么喜歡），就會把心交給誰，他那依戀之情有時會發展到可笑的程度。

多年過去了。公爵的莊園興旺起來。瓦西里耶夫斯科耶的主人和他的管家之間沒有發生過任何不愉快的事情，雙方的交往只限于干巴巴的事務性通信。公爵對尼古拉·謝爾蓋伊奇的各種安排絲毫不加干預，有時給他出些點子，既務實又精明，使伊赫緬涅夫感到吃驚。顯然他不但不喜歡浪費，而且很會賺錢。大約在瓦西里耶夫斯科耶之行的五年之后，他委托尼古拉·謝爾蓋伊奇購買本省的另一處擁有四百個農奴的極好的莊園。尼古拉·謝爾蓋伊奇非常高興；公爵的聲望，關于他獲得成功和飛黃騰達的傳聞都使他感同身受，仿佛公爵就是他的親兄弟。但使他高興至極的是，公爵在一樁事情上確實表現了對他的異乎尋常的信任。事情是這樣的……不過，我認為有必要在這里講一講這位瓦爾科夫斯基公爵生平的某些特殊的事跡，在某種程度上說，他在我的這篇故事里也是極重要的人物之一。