（1625年作）

掩飾是一種荏弱的策略或智謀，因為要知道什么時候該講真話，什么時候該辦實事，都需要強健的心智，因此孱弱的政治家都是掩飾大家。

塔西佗說：“莉維婭[1]融會貫通了其夫的謀略與其子的掩飾。”這話的意思是奧古斯都有謀略，提比略善掩飾，而當穆西亞努斯[2]鼓動韋斯巴薌舉兵反抗維特利烏斯[3]時，他說，“我們起兵反抗的既非奧古斯都的明察秋毫，亦非提比略的謹慎或詭秘。”計謀或韜略，掩飾或詭秘的此類性質的確是不同的習慣與才能，應當加以區分。如果一個人真有洞察秋毫的本領，能看出什么事應當公開，什么事應當保密，什么事應當顯露得若明若暗，而且能因人而異，因時而化（這才是塔西佗真正的治國立身的要術），那么對他而言，掩飾的習慣是一種障礙，一種貧弱的表現；然而一個人如果達不到那種明察秋毫的水平，他就只有事事保密，處處掩飾了。因為每當一個人在具體事情上無法選擇、難以變通時，籠統地采取這種萬無一失的舉措實為上策，就好像眼神不好的人行路時躡手躡腳一樣。毫無疑問，自古以來干練之才辦事開誠布公，享有誠實可靠的美名。然而他們就像調教得當的馬匹，因為他們明白何時該止步，何時當轉彎；而且在他們認為情況確實需要掩飾時，假如他們果真掩飾了，那他們誠信、清廉的美名早已遠揚，所以幾乎不會受到懷疑。

自我掩飾可分三等：第一等是守口如瓶，秘而不宣。他是何種人，叫人看不出破綻，抓不住把柄；第二等，消極掩飾。就是故意放出空氣，說他并不是他就是的那種人；第三等，積極作假。就是處心積慮裝成他不是的那種人。

關于第一等，秘而不宣。這的確是告解神甫的德行，守口如瓶的人無疑能聽到很多告白。因為誰愿意向一個貪嘴長舌之人敞開心扉呢？如果一個人被認為能嚴守秘密，就會招人向他吐露隱私，就像密閉的空氣能吸取開放的空氣一樣。懺悔時的袒露不是為了什么實際用處，而是為了減輕心里的負擔，于是，嚴守秘密的人就用這種手段知道了很多事情。而人們與其說是交心，毋寧說是散心。簡言之，秘密應為保密的習慣占有。況且（實話實說），裸露，無論肉體的還是精神的，都是不雅觀的，如果人們的舉止行為不完全公開，就會增添不少尊嚴。至于碎嘴饒舌之輩，他們通常既愚蠢，又輕信。愛說知道的事情的人，也愛談不知道的事情；因此可以斷定：保密的習慣對治國修身都有裨益。就此而言，一個人的面孔最好讓他的舌頭講話。因為一個人的自我由他的面部特征暴露出來是個大弱點、大泄露，這要比由人的語言暴露出來不知引人注目、讓人可信多少倍。

關于第二等，掩飾。掩飾必然與保密形影不離，因此誰要保密，誰就要在某種程度上進行掩飾。因為人們太精明，不可能讓一個人持騎墻態度，不可能既要保密又要不偏不倚。人們一定會用各種問題困擾他，引誘他，探他的口風，這樣一來，除非他荒唐得拒不開口，否則一定會說出他的傾向來。即使他不說出來，人們從他的沉默中也會猜出一個大概，跟他說出來沒有兩樣。如果含糊其辭、故弄玄虛，那也無法堅持長久。所以誰也無法保密，除非他留給自己一點掩飾的余地，掩飾可以說是保密的裙裾。

至于第三等，作偽和假冒。我認為這種做法犯罪的成分多，謀略的成分少，除非它表現在重大而罕見的事情上。因此，作假的習慣（就是這最后一等）是一種惡行，起因不是生性虛偽，就是天生膽小，要不就是因為有重大的心理缺陷。因為這些弱點必須掩蓋，就使一個人在別的事情上作假，以免生疏其技。

作假與掩飾有三大好處：其一，使對手高枕無憂，然后搞突然襲擊。因為人的意圖一公開，那就等于發出了喚醒反對者的警報；其二，給自己留有一條安全的退路。如果一個人發表了宣言，為了言而有信，他就必須一干到底，要么只有接受失敗的下場；其三，更好地識破他人的居心。因為對于一個開誠布公的人，別人很難表示反對，就索性讓他繼續說下去，他們只好閉上嘴巴，心里做事。因此西班牙有句妙語：“謊后見真情”，仿佛除了作假再沒有辦法發現真情似的。作假與掩飾也有三大弊端，結果拉成了平局。一、作假與掩飾總是面帶懼色，這在做事時有礙于一箭中的；二、它使許多人感到莫明其妙，難以跟他合作，他只好單槍匹馬去實現目標；三、這也是最大的弊端，它剝奪了一個人立身行事的最重要的工具——信任。而最佳組合則是享有坦誠的美名，養成保密的習慣，適當使用掩飾，無可奈何時有能力作假。

解析

一、掩飾是荏弱的標志。

二、秘而不宣：

1 要求坦白；

2 雅觀、體面（像衣服）；

3 遏制虛榮；

4 阻止暴露。

三、掩飾往往是保密的必然結果。

四、作假：

1 有更多的犯罪成分；

2 一旦成為習慣，就是一種真正的惡行。

五、作假與掩飾的好處：

1 使對手高枕無憂；

2 給人留下一條安全的退路；

3 幫助人發現別人的居心。

六、它們的弊端：

1 在任何事務上有礙于快捷；

2 使一個人沒有合作的伙伴；

3 使一個人不可能被他人信任。

注釋：

[1]奧古斯都的第三位皇妃。

[2]穆西亞努斯，古羅馬的一位將領。

[3]維特利烏斯（15—69），古羅馬皇帝，69年在位，尼祿死后三位短命繼承人中的最后一位。