路易十八看見這張神色慌張的臉，猛地把身前的小桌子推開了。

“發(fā)生了什么事，子爵先生？”他大聲說(shuō)道，“您看上去一副魂不守舍的樣子，您這驚慌和遲疑不決，跟德·勃拉加斯先生剛才說(shuō)的話，跟德·維爾福先生剛才證實(shí)的事情有關(guān)系嗎？”

德·勃拉加斯先生迅速走近子爵，這時(shí)，那位朝臣的恐懼已經(jīng)嚇退了這位重臣的自尊心；說(shuō)實(shí)在的，在這樣的時(shí)刻，對(duì)他來(lái)說(shuō)，受這個(gè)警察總監(jiān)的羞辱也比在這種事情上羞辱對(duì)方一番更好。

“陛下……”子爵囁嚅道。

“怎么啦！說(shuō)吧，”路易十八說(shuō)道。

警務(wù)大臣這時(shí)做了一個(gè)絕望的手勢(shì)，忙不迭地走到路易十八跟前，后者皺了一下眉心，向后退了一步。

“您說(shuō)呀？”他說(shuō)道。

“啊！陛下，大禍臨頭了！我還有什么可抱怨的？我永遠(yuǎn)也不能寬恕自己！”

“先生，”路易十八說(shuō)道，“我命令您說(shuō)。”

“嗯！陛下，篡位者在二月二十八日離開了厄爾巴島，三月一日登陸了。”

“在哪兒登陸？”國(guó)王急切地問道。

“在法國(guó)，陛下。靠近昂蒂布[2]的一個(gè)小港，在儒昂海灣。”

“篡位者在法國(guó)登陸，靠近昂蒂布，在儒昂海灣，離巴黎兩百五十里路，是三月一日上岸的，而您到今天三月三日才剛剛得到這個(gè)消息！……哦！先生，您說(shuō)的事真令人難以想象，如果不是別人給您打了個(gè)假報(bào)告，就是您的精神失常了。”

“唉！陛下，此事千真萬(wàn)確！”

路易十八做了個(gè)無(wú)法形容的憤怒、恐懼的手勢(shì)，陡然直挺挺地站起來(lái)，仿佛出其不意的一擊同時(shí)打中了他的心臟和臉龐。

“到了法國(guó)！”他大聲說(shuō)道，“篡位者到了法國(guó)！可是為什么他們不把他看管住？哦，誰(shuí)知道？也許他們與他串通一氣？”

“哦！陛下，”德·勃拉加斯公爵高聲說(shuō)道，“像唐德雷先生這樣的人是不能被控告為背叛的。陛下，我們大家都兩眼漆黑，警務(wù)大臣只是和大家一樣看不見而已。”

“不過……”維爾福說(shuō)；但他馬上打住，改了口，“啊！對(duì)不起，對(duì)不起，陛下，”他欠身說(shuō)道，“我的忠誠(chéng)使我難以自制了，望國(guó)王陛下寬恕。”

“說(shuō)吧，先生，大膽地說(shuō)，”國(guó)王說(shuō)道，“只有您一個(gè)人能及早把這件壞事告知我們，請(qǐng)幫助我們從中找出補(bǔ)救辦法吧。”

“陛下，”維爾福說(shuō)道，“篡位者在南方受人憎惡；我覺得倘若他在南方膽大妄為，我們可以很容易在普羅旺斯和朗格多克兩省發(fā)動(dòng)民眾反對(duì)他。”

“對(duì)，毫無(wú)疑問，”大臣說(shuō)，“可是他取道加普和西斯特隆前進(jìn)。”

“前進(jìn)，前進(jìn)，”路易十八說(shuō)道，“那么他在向巴黎挺進(jìn)啰？”

警務(wù)大臣保持沉默，等于完全承認(rèn)這個(gè)說(shuō)法。

“那么多菲內(nèi)省呢，先生，”國(guó)王向維爾福問道，“您認(rèn)為我們能像普羅旺斯省那樣把這個(gè)省動(dòng)員起來(lái)嗎？”

“陛下，我很遺憾地向國(guó)王陛下說(shuō)出一個(gè)殘酷的現(xiàn)實(shí)：多菲內(nèi)省民眾的思想遠(yuǎn)不如普羅旺斯、朗格多克兩省。山民都是波拿巴分子，陛下。”

“行啦，”路易十八喃喃說(shuō)道，“他的消息準(zhǔn)確。那么他帶了多少人？”

“陛下，我不知道，”警務(wù)大臣說(shuō)道。

“什么，您不知道！您忘了去打聽這個(gè)情況？當(dāng)然啦，這件事沒什么了不起，”他慘笑著補(bǔ)充說(shuō)了一句。

“陛下，我無(wú)法打聽到；急報(bào)只是報(bào)告了篡位者登陸和取道的消息。”

“那么您是怎么獲得這個(gè)急報(bào)的？”國(guó)王問道。

大臣低下頭，漲紅了臉。

“是急報(bào)站接力傳遞的，陛下，”他囁嚅著說(shuō)道。

路易十八向前跨了一步，像拿破侖那樣交叉起雙臂。

“這么說(shuō)來(lái)，”他氣得臉色發(fā)白，說(shuō)道，“七國(guó)聯(lián)軍推翻了這個(gè)人，上天顯靈，終于讓我在二十五年的流放生活之后，坐上了先父的御座；在這二十五年之中，我研究、探索、分析這個(gè)已托付給我的國(guó)家的民情與風(fēng)物，到頭來(lái)，當(dāng)我的心愿都實(shí)現(xiàn)之后，我手中的權(quán)力卻炸開了，把我擊得粉碎！”

“陛下，這是劫數(shù)，”大臣低聲說(shuō)道，他感覺到國(guó)王這一番話的分量，雖說(shuō)同命運(yùn)的神力相比微不足道，但也足以壓垮一個(gè)人。

“這么說(shuō)來(lái)，我們的敵人評(píng)價(jià)我們的話是準(zhǔn)確無(wú)誤的了：‘什么也沒有學(xué)到，什么也不會(huì)忘記’？倘如我像他一樣給人欺騙，我倒也還氣得過；可是，我使一些人享有高位顯職，他們應(yīng)該愛護(hù)我勝過愛護(hù)自己才對(duì)，因?yàn)槲业拿\(yùn)就是他們的命運(yùn)，在我接位之前，他們一無(wú)所有，在我遜位之后他們也將一無(wú)所有，結(jié)果呢，我在他們中間卻由于他們的無(wú)能和愚昧而悲慘地死去！啊！是的，先生，您言之有理，這是劫數(shù)。”

大臣在聽這一番辛辣刺人的詛咒時(shí)，一直躬身不起。

德·勃拉加斯先生擦著額頭上的汗珠，維爾福暗自得意，因?yàn)樗X得他愈發(fā)顯得重要了。

“垮臺(tái)，”路易十八接著說(shuō)，他一眼就看出王朝將要墜入的深淵，“垮臺(tái)，并且通過急報(bào)才得知自己要垮臺(tái)！哦！我寧愿登上我哥哥路易十六的斷頭臺(tái)也不想因丑態(tài)百出而被驅(qū)逐，從杜伊勒里宮的樓梯上滾下去……丑態(tài)百出啊，先生，您不知道這在法國(guó)意味著什么，不過您是應(yīng)該知道的。”

“陛下，陛下，”大臣喃喃地說(shuō)，“開開恩吧！……”

“請(qǐng)您過來(lái)，德·維爾福先生，”國(guó)王對(duì)年輕人接著說(shuō)道，后者一直退居在后，站得筆直，一動(dòng)不動(dòng)，注視著這場(chǎng)維系著一個(gè)王朝岌岌可危的命運(yùn)的談話的進(jìn)展，“請(qǐng)您過來(lái)，并向這位先生說(shuō)，也有人能先于他知道一些事情的。”

“陛下，事實(shí)上誰(shuí)也不可能猜測(cè)出這個(gè)人的具體計(jì)劃的，他誰(shuí)也沒有透露。”

“事實(shí)上不可能！是啊，多么偉大的字眼，先生；不巧的是，偉大的字眼就如偉大的人物一樣，我都一一掂量過了。一位大臣擁有行政權(quán)，有他的工作人員，有警察、密探、間諜和一百五十萬(wàn)法郎的秘密活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，卻說(shuō)他‘事實(shí)上不可能’了解離法國(guó)海岸線六十里的地方發(fā)生的事情！啊！聽著，這里有一位先生，他手上沒有任何情報(bào)來(lái)源，只是一個(gè)普通的法官，他卻比您與您的全部警察系統(tǒng)知道得更多，如果他像您那樣有權(quán)指揮急報(bào)機(jī)構(gòu)，就能挽救我的王冠了。”

警務(wù)大臣帶著極為輕蔑的表情把目光轉(zhuǎn)向維爾福，后者以勝利者的謙虛垂下了頭。

“我這番話不是對(duì)您說(shuō)的，勃拉加斯，”路易十八繼續(xù)說(shuō)道，“因?yàn)殡m然您什么也沒發(fā)現(xiàn)，至少您頭腦清楚，堅(jiān)持存疑；而另一個(gè)人很可能認(rèn)為德·維爾福先生的發(fā)現(xiàn)無(wú)足輕重，甚至認(rèn)為是出于功利的野心杜撰的。”

這番話是影射一小時(shí)前警務(wù)大臣帶著極為自信的口氣所發(fā)的那番議論。

維爾福明白國(guó)王的意圖。換了另一個(gè)人，也許會(huì)陶醉在贊賞之中，然而他擔(dān)心成為警務(wù)大臣的死敵，雖說(shuō)他能敏感到，此人無(wú)可挽回地完蛋了。事實(shí)上，這位大臣過于迷信他的能力，沒能及早洞悉拿破侖的詭計(jì)，但在他作垂死掙扎時(shí)，他卻有可能揭穿維爾福的秘密，因?yàn)樗恍杼釋徱淮翁铺┧咕托辛恕Ｓ谑撬坏珱]對(duì)他施加壓力，反而來(lái)幫他一把。

“陛下，”維爾福說(shuō)道，“事態(tài)發(fā)展之迅速可以向國(guó)王陛下證明，只有上帝才能掀起一場(chǎng)風(fēng)暴阻止它；國(guó)王陛下以為我具有先見之明，其實(shí)純粹是出于偶然；作為忠誠(chéng)的臣仆，我只是抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)而已。請(qǐng)別對(duì)我過獎(jiǎng)了，陛下，否則以后您再也不會(huì)保留對(duì)我的最初印象了。”