《中國古代科學思想史》

導讀作者／李正風、郭嘉

作者簡介

李約瑟（Joseph Terence Montgomery Needham, 1900—1995年），1900年出生于英國一個基督教知識分子家庭。英國近代生物化學家和科學技術史專家，劍橋大學李約瑟研究所名譽所長。李約瑟早年從事生物化學研究，20世紀30年代后期開始轉向對中國文明與科學的研究。李約瑟是英國皇家學會會員、英國學術院院士，也是中國科學院和中國社會科學院名譽教授，中國科學院外籍院士。李約瑟所著的《中國科學技術史》以浩瀚的史料和大量的證據表明：“中國文明在科學技術史上曾起過從來沒有被認識到的巨大作用”，對消除西方中心論和促進現當代中西文化交流有深遠影響。李約瑟關于中國近代科技為什么落后的思考，即著名的“李約瑟問題”，曾引發廣泛的關注和討論。1992年英國女王伊麗莎白二世為李約瑟親授勛爵，中國政府和學界稱之為“中國人民的老朋友”。李約瑟被譽為“20世紀的偉大學者”“百科全書式的人物”。

《中國古代科學思想史》分為導言、儒家與儒學、道家與道教、墨家與名家、法家、中國科學之基本觀念六個章節。

作者認為儒家與儒學思想對科學的發展存在相互矛盾的傾向，重理智、反迷信有助于科學的發展，但對人類社會過分集中的興趣則成為科學發展的阻力。作者認為這也是在歷史上理智主義反不如神秘主義有助于科學發展的一個案例。比較而言，作者用了較大的篇幅分析以老子和莊子為代表的道家思想，認為道家對于自然的猜想與洞察，是中國一切科學思想的基礎。在作者看來，中國道家關于自然的玄思洞識，可以與亞里士多德之前的希臘思想匹敵。作者進而分析了墨家、名家與法家的特點。值得注意的是，李約瑟對中國的陰陽家給予有特色的解讀，認為它是很重要的自然主義學派，不僅發展出有機的自然主義哲學，而且提出了賦予中國古代科學思想明顯特征的基本理論。此外，作者對中國古代懷疑派理性主義傳統（以漢代王充為主要代表）的分析也很值得關注。

李約瑟在正文之前的“作者小引”可以為閱讀本書提供借鑒，反映了作者對中國古代學術流派的特點及其與西方古代科學的差異的重要認識。作者認為，要把握古代與中世紀的中國科學思想較之古代希臘與中世紀歐洲的科學思想究竟有何差異，就要了解中國自然主義中極端有機的與非機械的性質。此類思想最初發現于公元前4世紀時的道家、墨家、以及陰陽學派的自然哲學家，后來完成中國中世紀的世界觀的體系與定式。在李約瑟看來，中國自然哲學所具有的最重要的特點之一，是幸免陷于歐洲有神論的與機械唯物論的世界觀的持續對立和爭辯之中。

作者對中國古代科學思想發展的另一個重要特點的洞察，也非常值得思考。在作者看來，中國古代具有觀察自然興趣和實驗態度的道家與主張理性主義的名家、儒家、法家之間不能很好地結合。何以如此？這種現象對中國科學的發展帶來了何種后果？值得結合“李約瑟問題”進一步探究。

《中國古代科學思想史》的重要特點是以一個西方學者的眼光、從科學與文明的視角看待中國古代的學術思想及其與科學發展的關系。這種內在的比較研究可以為我們思考中國學術思想的意義及其局限打開新的空間，提供新的思路。在閱讀本書的過程中，也需要注意這個特點。同時，該書的探討也與作者關注的兩個重要問題有密切聯系，第一個問題是中國古代的科學與文明曾經取得輝煌成就，這些成就是如何取得的？第二個問題是近代之后中國的科學明顯落后于西方，這何以會發生？讀者可以在閱讀過程中結合這兩個重要問題進行思考。

該書系《中國科學技術史》（也被翻譯為《中國之科學與文明》）系列著作的第二卷。獨立出版的中文譯本由陳立夫等人翻譯，由江西人民出版社出版（分別在1990年、1999年、2006年出版了不同的版次）。李約瑟關于中國文明與科學方面的著述頗多，讀者可結合李約瑟其他相關著作閱讀。