主教和他們的祭司小心翼翼地走過(guò)來(lái)，好像隨時(shí)準(zhǔn)備逃走一般，嗅著空氣中的氣味。他們有精致的面孔和身體，比例勻稱，就好像一幅照片中縮小的成年人。

“我是杰夫·考特瓦瑟，”威廉說(shuō)，“謝謝你們接收我。”

兩個(gè)帶著主教冠的腦袋點(diǎn)了點(diǎn)。

“我是格拉西6主教，這位是約翰遜10主教。先請(qǐng)您到里面的凈化設(shè)施接受消毒處理，然后我們會(huì)帶您去更舒適的場(chǎng)所?！?

格拉西6帶路，進(jìn)入低矮的走廊。威廉覺(jué)得雙腿沉甸甸的，就像灌了鉛一樣，好不容易才邁開(kāi)步子。他是注定要死在這兒的，這就是他在貝爾這支團(tuán)隊(duì)里承擔(dān)的任務(wù)。威廉深吸了一口冰冷的空氣，彎腰低頭，跟隨主教鉆進(jìn)走廊。

“我為這段路程表示道歉，考特瓦瑟先生?！备窭?說(shuō)，“過(guò)去，只有偶人才會(huì)從這條走廊通行?；食侵車慕ㄖ徒煌ㄗ兊迷絹?lái)越擁擠，想要將一艘載著您這樣一位人物的飛船直接開(kāi)進(jìn)去，那已經(jīng)是毫無(wú)可能。為了安全起見(jiàn)，我們只好帶您從自由城的郊區(qū)穿過(guò)去。”

威廉的后背已經(jīng)開(kāi)始發(fā)酸，頭也總是撞到冰凍的天花板上。周遭是鬼鬼祟祟的鼻嗅聲。他們穿過(guò)幾個(gè)按偶人高度建造的房間，走進(jìn)一個(gè)黑色風(fēng)化壤磚砌就、兩層樓高的拱門。這里匯集了許多條道路，通往安靜得出奇的辦公室和公共區(qū)域。威廉終于直起了腰，如釋重負(fù)地吐出一口氣。格拉西6在一間辦公室停下，門口有一面銅牌，上面的圖案是一根長(zhǎng)桿上盤著兩條蛇。那幾個(gè)偶人祭司遮遮掩掩地看著威廉，眼神中似乎帶著一種預(yù)期。

“這里是檢疫區(qū)，考特瓦瑟先生?！备窭?說(shuō)，“我們這里的醫(yī)生要確保您和萊斯特10不會(huì)將傳染病帶入自由城?！?

“我不想在自由城里待太長(zhǎng)時(shí)間?！蓖f(shuō)，“我知道自己生病了，也知道我時(shí)日無(wú)多。臨死之前，我想去斯塔布斯港看看，那里是我的家族起源地。我還從來(lái)沒(méi)有去過(guò)，但那里對(duì)我的祖父母來(lái)說(shuō)意義重大?！?

“檢疫不會(huì)花太長(zhǎng)時(shí)間的。”

“我有點(diǎn)緊張?！蓖f(shuō)，“在遇到沃倫之前，我還從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)偶人。我這大半輩子都在盡量避免跟偶人相遇。畢竟，我聽(tīng)到過(guò)你們的一些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)?！?

“風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的確是有，考特瓦瑟先生，但那并非事實(shí)。傳播流言的人甚至都沒(méi)來(lái)過(guò)這里。希望您能夠理解，這些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)都是無(wú)稽之談。請(qǐng)吧。”

一名女性偶人站在門口。她那一身長(zhǎng)袍打扮，與其說(shuō)像神職人員，倒不如說(shuō)像要施行手術(shù)的醫(yī)生。她笑了一下，伸出一只精致而蒼白的手，示意威廉進(jìn)門。他們?nèi)歼@么蒼白，仿佛是舊地球歐洲家族的后代，就像瑪麗和威廉自己。格拉西6碰了碰威廉的手肘，鼓勵(lì)他進(jìn)去。他關(guān)上門，房間里只剩他們?nèi)恕?

“想必您知道您對(duì)偶人的影響力，”格拉西6說(shuō)，“但是特勒5醫(yī)生是那種自制力極強(qiáng)的人。接下來(lái)我們要脫掉您的外套，開(kāi)始消毒過(guò)程，同時(shí)了解您的基礎(chǔ)健康信息，好讓我們恰當(dāng)?shù)卣写?。?

威廉還從未見(jiàn)過(guò)女性偶人。特勒5醫(yī)生比格拉西6個(gè)頭要高，差不多是一米零幾公分，栗色的長(zhǎng)發(fā)，老式的化妝，身上沒(méi)有任何紋飾。她的長(zhǎng)相清秀可愛(ài)。元神在幾個(gè)世紀(jì)之中一直保有許多返祖特質(zhì)，其中就包括古典的審美觀——他們正是按照這種審美觀設(shè)計(jì)了自己的奴隸。只要還有可以敬拜的元神，偶人就努力按照這種審美來(lái)打扮自己。這是他們的生理機(jī)制決定的。

威廉略有些不情愿地解開(kāi)、脫下他的飛行套裝，剝掉衣服時(shí)他感到一絲難為情。他原以為他會(huì)獨(dú)自接受消毒淋浴，這樣別人就不會(huì)聞到他那一直沒(méi)洗澡的體味。他真心覺(jué)得十分尷尬，于是看了看偶人的反應(yīng)。他們的眼睛緊盯著他身體的線條，帶著如饑似渴的專注，分辨著自己身體的反應(yīng)。

德?tīng)柨ㄋ_爾的活兒干得怎么樣，這就是考驗(yàn)的時(shí)候了。要么騙局可以繼續(xù)，要么他跟蓋茨15會(huì)被處決，再也當(dāng)不成隊(duì)友。醫(yī)生走近他，充滿敬畏地瞪著眼睛。她沒(méi)有用手指捏著的取樣拭子觸碰他，而是慢慢戳著他手臂上的皮膚。既非撫摸，也非抓捏，而是感受著他的質(zhì)地。伴隨著這觸摸的，是一聲緩慢而沉重的吸氣。威廉猛地抽回手臂。

“你這是干什么？”他問(wèn)道，“你不是個(gè)醫(yī)生嗎？”

她似乎并不在乎他的反應(yīng)，也沒(méi)有因?yàn)橥恼Z(yǔ)氣而顯得羞怯或?qū)擂?。她注視著威廉的脖子和胸部，而不是他的眼睛，仿佛他發(fā)火是件十分有趣卻毫無(wú)意義的事兒。她再次觸碰他，手掌一動(dòng)不動(dòng)地抵在他身上。威廉有些惱怒，抓住她的手腕。她無(wú)動(dòng)于衷地笑了笑，然后用充滿喜悅的眼光看著格拉西6主教。格拉西6也對(duì)她報(bào)以微笑。威廉一把推開(kāi)她，她趔趄著后退摔倒，腦袋砰的一聲撞在柜子上。她抬起頭看著威廉。主教也看著威廉。他們同時(shí)嘆了口氣，聲音出奇地一致。威廉不由得一陣反胃。

“這不是什么醫(yī)療檢測(cè)?！蓖穆曇艟o張得提高了八度。

醫(yī)生爬了起來(lái)。

“他太棒了。”她一邊起身，一邊喘息。

“樣本。”主教說(shuō)，“我想知道結(jié)果。我想知道他來(lái)自哪個(gè)家族?！?

“是，大人?！彼f(shuō)。

她再次走近威廉身邊，頭頂只到他的腹部。她伸出胳膊，夠到威廉的胸前，用一根拭子擦拭了一下，放進(jìn)試管里。她又擦拭了他的腿部、背部和臀部，取了樣本。接下來(lái)她在威廉身后一陣忙乎。威廉轉(zhuǎn)過(guò)身去，想看看她在做什么。他發(fā)現(xiàn)她正盯著他的后背看，嘴唇張開(kāi)，帶著一種難以描述、但十分強(qiáng)烈的感情。她的臉頰泛起了紅暈，不是因?yàn)閷擂?，而是看?jiàn)他以后的自然反應(yīng)。威廉躲得離她遠(yuǎn)一些，掉轉(zhuǎn)目光，看主教在干什么。

格拉西6正跪在威廉脫下的飛行套裝旁邊，蜷縮在上面，嗅著里面的氣味，甚至還偷偷摸摸地舔了舔。

威廉的手哆嗦起來(lái)。“你們他媽的怎么回事？”他大喊道。

他狠狠一腳踢在主教肋部。格拉西6一聲喘息，捂著肚子蜷成一團(tuán)。

“哦，好爽。”主教輕聲說(shuō)。

一只熾熱的手掌壓上了威廉的臀部。沒(méi)有拍打，也沒(méi)有撫摸，就那么按著，仿佛在與皮膚、脂肪和肌肉默默交流，融為一體。她甚至都沒(méi)有抬頭看他。他的皮膚就已令她欣喜陶醉。

威廉向后猛揮一拳。他的指關(guān)節(jié)砸在她的前額上，發(fā)出咔嚓一聲。她癱倒在地板上。

與此同時(shí)，威廉的神經(jīng)感到爆炸般的疼痛，可他的肌肉繃得太緊，竟無(wú)法大喊出聲。他的頭撞在地板上，雙眼只能直直地瞪著前方。在他上方，格拉西6專注的臉正如癡如醉地盯著他，手里握著一支電擊槍。

三十四

瑪麗看著監(jiān)視器，斯蒂爾已將窗戶中心熔出一道口子，還時(shí)不時(shí)停下，用一根小棍末端把熔化的玻璃沾出來(lái)。他的動(dòng)作越來(lái)越慢。

“斯蒂爾！動(dòng)作再快點(diǎn)兒！快快快！”

“去你媽的?！彼f(shuō)，“這里他媽的水壓不夠，我的血液在這個(gè)壓力下沒(méi)法獲取所需的氧氣。老子正拼命不暈過(guò)去呢?！?

“別想太多，節(jié)省氧氣?！?

他的電子聲音哼了一聲?！霸僬f(shuō)這兒又臭又熱。你的制冷設(shè)備狗屁不是。我感覺(jué)就像在一個(gè)煙囪口上?！?

“我本想讓你有在家的感覺(jué)。”

“菲卡斯，我覺(jué)得我恨透你了。”他說(shuō)。

“別想太多，趕緊干活兒?！?

監(jiān)視器上突然滿屏靜電干擾，房間也開(kāi)始震動(dòng)。氣閘里的氣壓計(jì)讀數(shù)躍升到九百八十個(gè)大氣壓。一小股水柱從氣閘的角落里噴射出來(lái)。

“斯蒂爾！”瑪麗呼叫道，“斯蒂爾！”

沒(méi)有回答。瑪麗甚至不知道她的聲音是否傳了過(guò)去。

監(jiān)視器重新啟動(dòng)，再次亮起，顯示出氣閘之內(nèi)的情形：一盞燈，發(fā)出刺眼的白光。斯蒂爾不會(huì)喜歡的，這代表緊急情況。里面的水變暗了，還有些發(fā)紅。碎玻璃散落在氣閘地板上和斯蒂爾的高壓艙上。斯蒂爾肉乎乎的手臂夾著那盞白燈。他的身體和尾巴搖擺著，兩只黑色的大眼睛檢查著高壓艙。

“真想不到呀，能聞到一片氨水的海洋會(huì)讓我這么高興。”他的聲音是由翻譯系統(tǒng)發(fā)出的人工合成語(yǔ)音，沒(méi)有語(yǔ)調(diào)的抑揚(yáng)變化。瑪麗從聲音里也聽(tīng)不出他是否受了傷，有沒(méi)有感到痛苦。

“我看到有血，斯蒂爾。你傷得怎么樣？”

“不知道，”他說(shuō)，“我感覺(jué)很糟糕。不是因?yàn)檫@些割傷。玻璃破裂的時(shí)候，我的身體經(jīng)歷了低壓環(huán)境。希望我只是被震懵了，千萬(wàn)別他媽是器官損傷?！?

“你需要休息一下嗎？”

“我倒是想，可我們他媽的沒(méi)時(shí)間了，是不是？”

“是沒(méi)有多少時(shí)間了。”

“那我們接著干活吧?！?

“好吧，”她說(shuō)，“先清理我的氣閘。”

斯蒂爾把他那一側(cè)的氣閘關(guān)好，然后轉(zhuǎn)頭繼續(xù)干活兒：用焊槍擴(kuò)大窗戶上的孔洞邊緣?，旣惏褮忾l內(nèi)的水排干，打開(kāi)了閘門。稀釋過(guò)的氨水味道飄了進(jìn)來(lái)。

她猛力拉拽斯蒂爾的高壓艙，每拉一下，高壓艙就滑過(guò)來(lái)幾厘米。整個(gè)高壓艙幾乎重達(dá)一噸，但在歐樂(lè)星的低重力環(huán)境下還不到原本的一半。即便如此，她還是得全力繃緊自己經(jīng)過(guò)肌原纖維增強(qiáng)的肌肉，這才把高壓艙拖到了一旁。自己拉比用索具和絞車要快，而且能幫她宣泄緊張的壓力。她把一托盤炸藥裝進(jìn)小臺(tái)車，操作臺(tái)車駛?cè)脒€在滴水的氣閘內(nèi)。她關(guān)上閘門，重新放水充滿氣閘。

危險(xiǎn)的步驟還沒(méi)有開(kāi)始。她增加氣閘內(nèi)的壓力，使其逐漸接近外面的壓力。她的炸藥不怕濕，但壓力如此之高，炸藥內(nèi)復(fù)合的各種氣體可能與固體發(fā)生反應(yīng)，改變其性質(zhì)。她設(shè)計(jì)的炸藥已經(jīng)在托勒密星經(jīng)受過(guò)八百個(gè)大氣壓的測(cè)試，表現(xiàn)相當(dāng)穩(wěn)定。但此刻他們面對(duì)的是更高的壓力值。

“好了，你可以祈禱老天保佑了?！彼f(shuō)，“對(duì)了，你有手嗎，能祈禱嗎？”

“去你媽的，菲卡斯?！彼沟贍柣卮稹?

瑪麗瞇起眼睛，看著監(jiān)視器。嗯，他長(zhǎng)著至少兩只手。

“我應(yīng)該待在外面嗎？”斯蒂爾又問(wèn)道。

“取決于你的人生哲學(xué)?！彼f(shuō)。

“我相信他媽的《雜種人之路》里面說(shuō)的?！彼f(shuō)。

“要是那樣的話，你就留在這兒。萬(wàn)一結(jié)果不理想，你想用碎玻璃片什么的捅我一下，也會(huì)比較方便，你說(shuō)是不是？”

“這次你他媽的話還真有道理。”他說(shuō)。

“轉(zhuǎn)開(kāi)艙門?！闭f(shuō)完，她雙手指頭交叉開(kāi)始祈禱。氣閘內(nèi)的壓力驟然從六百個(gè)大氣壓上升到一千以上。焊縫處吱嘎作響。她等了幾秒鐘，注視著顯示器。

“好了，懶鬼！”瑪麗說(shuō)，“把它取出來(lái)！動(dòng)作快點(diǎn)兒！”

“我不是正在做嗎？操你媽的，菲卡斯。”

“等你發(fā)現(xiàn)我封在那里面的紙杯蛋糕，你會(huì)為你剛才說(shuō)的話感到后悔的?！彼f(shuō)。

“我可不吃什么狗屎蛋糕。”他說(shuō)著，拉出托盤，然后合上了氣閘。

“這樣也好?！彼f(shuō)著，開(kāi)始將氣閘內(nèi)的水往外抽，“一千個(gè)大氣壓作用在一個(gè)紙杯蛋糕上，那情景可不會(huì)很好看?！?

斯蒂爾破開(kāi)了第一個(gè)炸藥箱。他和瑪麗被足以讓他倆送命的壓力差異分隔開(kāi)來(lái)，只能通過(guò)動(dòng)作來(lái)隔著氣閘溝通。瑪麗設(shè)計(jì)的氣閘已經(jīng)夠快的了，但轉(zhuǎn)動(dòng)再快，一個(gè)周期也得花超過(guò)四分鐘。四箱炸藥又得多花十八分鐘。

房間里響起輕微的轟隆聲。

“那他媽的是什么聲音，菲卡斯？”斯蒂爾說(shuō)道，“酒店要塌了嗎？”

“沒(méi)有吧，”她說(shuō)，“但愿沒(méi)有，因?yàn)槲疫€在酒店里。我們破壞了房間結(jié)構(gòu)，說(shuō)不定會(huì)讓房間內(nèi)外的壓力變成一樣的?！狈块g再次響起轟隆聲，“抓緊時(shí)間，斯蒂爾。你得加快動(dòng)作了。剛才那聲音他們也會(huì)聽(tīng)到的！”

“太晚了，”他說(shuō)，“我這兒有人來(lái)了?！?

瑪麗趕緊朝監(jiān)視器看去。斯蒂爾不見(jiàn)了。

三十五

博亞卡的艦橋進(jìn)行了改造，以使兩位量人能夠在全息工作區(qū)工作。貝利撒留穿著磁力靴蹲在中間，周圍是一大堆圖形、網(wǎng)絡(luò)流程圖和通信流量報(bào)表。全息圖發(fā)出的光照亮了他的雙手和腕上的手環(huán)。

“我覺(jué)得情況好像變得更復(fù)雜了?！必惱隽粽f(shuō)。

艦橋上共有兩個(gè)飛行員座位，伊坎吉卡坐著一個(gè)，聞聽(tīng)此言，她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)?？ㄉ５吕幱诎装V天才狀態(tài)，正在讀取另一組全息圖表。

“怎么了？”伊坎吉卡問(wèn)道。

“有人在特別關(guān)注自由城里發(fā)生的事情。”貝利撒留說(shuō)，“你來(lái)看看這里，資金和通信的模式?！彼{(diào)整全息圖，顯示出一些圖表。

“沒(méi)看出有什么模式?！笔ヱR太說(shuō)，“跟平時(shí)沒(méi)什么分別啊，資金也好，通信也好，都是些混亂的動(dòng)態(tài)流?！?

“都是假信號(hào)，”貝利撒留說(shuō)，“有人十分擅長(zhǎng)偽裝他們的行動(dòng)，搞得看起來(lái)就像什么都沒(méi)發(fā)生。”貝利撒留指著一些很小卻很清晰的波峰，“如果所有的信息和資金都按正常的市場(chǎng)模式流動(dòng)，就不應(yīng)該有方向性的偏好。這里顯示出在特定地點(diǎn)流入的資金數(shù)量足夠小，以至于放在大背景下來(lái)看的話，本來(lái)是不會(huì)被注意到的。通信也是如此。”

AI沉默了，這種現(xiàn)象讓他摸不著頭腦。

伊坎吉卡輕敲著下巴，皺起眉頭?！澳阌X(jué)得這是怎么回事？”她問(wèn)道。

“不幸的是，我覺(jué)得，自由城已經(jīng)引起了聚合安全部門的關(guān)注。也許偶人們的嘴沒(méi)有想象中那么嚴(yán)實(shí)，走漏了一些關(guān)于遠(yuǎn)征軍的信息。也可能他們太過(guò)安靜了，結(jié)果反而引起了懷疑。”

“關(guān)注程度如何？”伊坎吉卡問(wèn)道。

“哪怕是一丁點(diǎn)兒關(guān)注，都不是什么好事。”貝利撒留說(shuō)，“不過(guò)既然他們能用假信號(hào)來(lái)偽裝他們的關(guān)注，也許我們也可以拋出一些我們自己的假信號(hào)?！?

三十六

威廉拼命想擺脫縈繞腦中的各種想法，仿佛在甩開(kāi)某種膩歪人、牽絆人的東西。他渾身疼痛。一道光通過(guò)眼睛鉆進(jìn)了他的大腦。他躺在一張窄床上，那床矮得像副擔(dān)架。他身上蓋著被單和薄毯，腿露在外面。

特勒5，那位偶人醫(yī)生，正跪在他的腿邊，雙手平放在他腿上。她額頭的傷口上裹著繃帶，滿臉通紅。一道深色瘀青從額頭直到臉頰。她與威廉目光交匯。他完全看不懂她的表情。

她舔了一下威廉的腿。他在被單下慌忙坐起。