一面塑料簾將房間分隔成兩部分，簾子朝著氣壓較低的那一半微微鼓出，威廉就坐在那半邊床上。幾個圣馬丁較早型號的自動機在他身邊跑來跑去，每隔九十秒就采集一次空氣和汗液樣本。另有一些自動機在塑料簾子旁邊做著同樣的工作，忙忙碌碌地采集蓋茨15的汗水樣本。

“沒有哪個偶人天生就想變成那樣，”貝利撒留說，“是人類把他們造出來的。”

“我可從來沒有造過?！蓖f。

“不是今天在世的人類，”貝利撒留說，“我們只是接受了這個現實。”

德爾卡薩爾取下一個在蓋茨15的手臂上奔波的自動機，觀察著上面的吸汗棉墊、采樣口和熱傳感器，然后放了回去。

“見到元神就能產生宗教敬畏效應的染色體基因，蓋茨15全都有。”德爾卡薩爾說，“從我了解的來看，問題在于他神經元突觸周圍的那些微生物。在正常的偶人體內，位于神經末梢的一系列共生細菌可以改變周圍環境，以強化特定的信號級聯。但我不知道具體是哪些細菌。蓋茨15也不知道，所以在他的嗅、味覺感受器與主、輔嗅覺系統的突觸周圍，我培育了一些菌落，來構筑細菌微生態系統?！?

“這種方法能奏效嗎？”貝利撒留問道。

“應該能，至少一段時間內管用，”德爾卡薩爾說，“和那些從他胎兒階段起就在他體內生長的細菌一樣，這些細菌也會被他的免疫系統發現。但我已經通過基因工程，讓它們可以表達一些免疫抑制劑，以防被他的免疫系統清除。這樣應該能讓這些細菌穩定六到七個星期?！?

“我現在還沒什么感覺。”蓋茨15說道。

“你們還沒做過測試嗎？”貝利撒留問道。

“正準備做?！钡聽柨ㄋ_爾回答。

“可惜我們手頭沒有可以確信的貨真價實的罐裝元神氣味，這比較麻煩?！必惱隽粽f。

“這正是那些基因改造出偶人和元神的早期分子生物學家們的天才之處，”德爾卡薩爾贊賞道，“他們設計的生化控制系統簡直像銅墻鐵壁一般，很難做手腳。元神的微生物組內有某種獨一無二的特別細菌，可以分泌核基因。數以百計的核基因經過改造，能產生數十種氣味的復合物。這就是元神信號。通過氣味分子的組合和比例就能傳遞出不同信號。這種設計太高明了。我在威廉體內已經做了些改變，接下來以此為依據，對比檢驗曼弗雷德體內的變化，但真正的考驗要等他進入紫禁城才會到來?！?

“真不敢相信，我還能被改造好?！鄙w茨15說道。他緊張得滿臉通紅，一直紅到胡須邊緣，雙手也局促地夾在膝蓋間，兩只腳在椅腿之間晃蕩著。

“只是個臨時改造，”德爾卡薩爾說，“時間長了還是會失效。但如果它現在有效，我已經有了些想法，可以看看如何能讓這種改造永久有效。”

“主要工作呢，做得怎么樣了？”貝利撒留問道。

“我以量人體內的多壁碳納米微管系統作為模型，利用基因工程，在曼弗雷德的手指里實現了類似的機制?！钡聽柨ㄋ_爾說。

蓋茨15將顫抖的雙手從兩膝之間抽出，手掌朝上舉起。這雙微縮版成年人的小手上遍布細小皺紋和傷痕，似乎包含著很多故事。蓋茨15從側面擠壓了一下食指第二關節下面的一個肉墊。他的指尖出現了幾乎難以辨認的黑色毛發，有幾十根之多。

德爾卡薩爾拿出一面放大鏡，投影出局部特寫全息圖?！拔野褞浊€多壁納米微管堆疊在一起，做成的管路可以不受空氣流動或意外壓力的剪應力影響，”他說，“這些管路可以插入任何計算機端口?！?

“電腦病毒就在這些管路里？”貝利撒留問道。

“存儲在碳晶格中，”德爾卡薩爾說，“曼弗雷德身體的動作會在某幾層晶格之間存儲電荷，足以為上傳提供動力。”

“不會被掃描發現？”

“這些晶格非常小，X光、超聲波或任何常規掃描都不會發現。但如果有人想到要從曼弗雷德的手中尋找異常的神經元組織或碳結構，你的計劃就會有大麻煩了。”

“圣馬太的病毒肯定好用，”貝利撒留對被放逐的偶人說，“只要你能將它們植入系統?！?

蓋茨15朝相反方向按了下手指，剛才那些微小的毛發縮回了他的皮膚之下?！白詮那啻浩谝院?，我就再沒有回過偶人自由城，更不用說皇城了。”

“你會感覺像回家一樣，”貝利撒留說，“一開始，你會是眾人矚目的焦點。但你會以一個新的身份回家，等這活兒結束，這個身份還可以變成永久的。到那時，你會成為當世最富有的偶人之一?！?

蓋茨15號顫抖著深吸一口氣，又呼出來。

“我們能看看你的修改是否有效嗎，醫生？”貝利撒留問道。

德爾卡薩爾向后滾動椅子，伸手將隔在威廉與他們之間的塑料布拉開了一條縫。蓋茨15的小臉變得更紅了，耳朵和脖子都變紅了，臉上滿是同情，呼吸變得緩慢紊亂。他帶著些恐懼，盯著威廉看。威廉以同樣的方式盯著他看。

“曼弗雷德，你感覺怎么樣？”德爾卡薩爾問道。

“十分……宏大，”蓋茨15說道，目光沒有從威廉姆斯那里移開，“我不知道……這是不是我聽說過的那種敬畏……”偶人緩緩地長出一口氣，“這里有某種強大的東西，在這個房間里……某種好東西。”

“跟你在其他元神那里看到的不一樣？”德爾卡薩爾問道，把椅子拖近了些。

蓋茨15咽了下口水，神情更加專注，眼睛也更亮。“我不是說這樣不行，”他恍惚地說道，“有些朦朧……很棒。”他再次咽了一下口水，目光從威廉那里移開，然后轉過頭回望，表情震驚不已。“我見過極端的反應，”他說，“比如對墜落元神的崇拜，激動得癲癇發作……手舞足蹈的狂舞。但我不會像那樣失控。我能感受到，這感覺太棒了?！彼f完這番話，喘著粗氣，無比震驚地盯著威廉。

德爾卡薩爾查看進來的數據，調整蓋茨15身上一些貼片的位置，重新檢查數據圖形。最后，他拉上塑料簾子，把偶人和其余幾個人類分隔開。他輕輕推著蓋茨15的椅子。

“回你房間去，”他輕聲說，“寫下你感覺到的一切，然后睡一覺。”

偶人走了。貝利撒留和德爾卡薩爾握了握手，還互相拍了拍對方的肩膀。

“我已經四十個小時沒睡覺了，”遺傳學家說道，“我也得去睡一覺?！?

德爾卡薩爾離開后，貝利撒留越過塑料簾子，拖過一把椅子坐在威廉床旁。威廉揭下傳感貼片，趕走那些小自動機，卻一直沒看貝利撒留的眼睛。

“你什么感覺？”貝利撒留問道。

“所有的偶人都會這樣嗎？”

“如果我們幸運的話?！?

“如果我幸運的話。”

“如果你幸運的話，”貝利撒留說，“但你還沒回答我的問題?！?

“我知道。”

“想不想喝點什么？”

“想，但是德爾卡薩爾不讓我喝?！?

貝利撒留低頭盯著自己的雙手，覺得嗓子里有些哽咽。“到時候你下得了手嗎？你能服毒自殺嗎？”

“這輩子最后的時間，除了必不可少的那一小段，我沒打算全耗在偶人堆里，”威廉說，“如果我被這些小瘋子們包圍了，沒問題，我會服毒自殺?！?

貝利撒留從口袋里抽出一個小盒子，里面有個塑料袋，袋子里面裝了一塊拇指大小的碳素鋼，以及一臺圣馬太的小型自動機。

“這是個植入物，里面裝了足夠八周的藥物，用以治療特倫霍爾病毒，”貝利撒留說，“偶人可能會把你隨身帶的所有物品都拿走，包括你的藥。有了這個，就能確保你在自由城市中正常工作?！?

“你要讓德爾卡薩爾把這東西植入我身體嗎？”

貝利撒留搖了搖頭，迅速擴展他的磁場。醫生已經走了，附近也沒有聽力裝置開著。

“這個圣馬太的機器人就能做?！必惱隽粽f，指了指那部小型自動機，“這里面不僅僅是藥物。如果由于某種原因你沒法服毒，這東西不僅攜帶了抗病毒藥物，而且還有速效毒藥?！?

威廉臉色發白。“你是覺得，哪怕被偶人包圍了，我都下不了自殺的決心嗎？”

“保險起見?！必惱隽糁厣甑?。

“免得我下不了狠心？”威廉問道。

“有這個總是好事?！必惱隽粽f。

威廉皺起眉頭，他并不認可貝利撒留的話，但還是伸手接過了那個小袋子。

“這東西我怎么激活？”他冷冷地問道。

“你不能，等任務完成，我可以從任何地方觸發它。我在那里面放了幾個糾纏粒子。如果你死了，其中一個粒子會發信號告訴我。另一個負責觸發毒藥。只有當任務成功，而你仍然活著的時候，我才會這樣做?！?

“這是為了我的保險起見還是為了你的保險起見？”威廉問。

貝利撒留直視著威廉的目光。“我也不想把你丟在那里。如果你能肯定自己在偶人自由城里沒什么可以怕的，不會被嚇到暴露了計劃，那我們也就不需要什么保險起見了?！?

“把這東西安上吧?！蓖f。

好一陣子，貝利撒留都不知道該說點兒什么、做點兒什么。兩個人都低頭盯著醫院的地毯。

“這一次，基本上跟一場墨西哥猜貝殼游戲[3]差不多?！必惱隽粜牟辉谘傻卣f了一句。

威廉緊抿著嘴唇，貝利撒留心里感到有些泄氣。他懷念過去的威廉，那個在各種騙局中帶他當學徒的人，那個教他了解人性的人。從某種程度上說，貝利撒留對騙術的知識，以及無論到哪里都是局外人的現狀，都跟他那段學徒生涯有關。

十年前，一個孩子，受了超乎其年齡的教育，又有著超出一般人的哲學品味，絕無可能在這個遍布一夜致富的騙局、錢能通神的世界中找到屬于自己的位置。是威廉引導他走進了一個瞬息萬變、實用至上、鮮活有形的世界。而現在，貝利撒留要做的就是將古老的騙局帶入政治和觀念的世界。

“謝謝你在我還是個笨小孩的時候為我所做的一切。”貝利撒留輕聲說。

“你現在還是很笨。”

“或許吧?！?

“你的計劃很不錯，貝爾。雖然挺瘋狂，但換了我可想不出來，哪怕在我的巔峰時期也不成。”

“謝謝?！?

“你其實從來都并不真的需要我，”威廉說，“你也不一定非得當個騙子。你生來就要做更大的事?！?

貝利撒留搖了搖頭?！拔疑鷣砭褪莻€錯誤，威爾。要是我沒找到這個行當，我可能早就一命嗚呼了。是你拯救了我?！?

威廉看了他很久，尋找著說謊的跡象。他點了點頭，好像很滿意。貝利撒留打開小袋子，放出那部微型手術機器人，開始準備給威廉做麻醉手術。

二十六

貝利撒留租的兩艘舊貨運飛船名叫通哈號和博亞卡[4]號。這兩艘飛船哪怕在無重力環境中都不斷地嘎吱怪響，不過它們都還能制造蟲洞?，旣愸{駛著通哈號，斯蒂爾駕駛博亞卡號，同時大發牢騷，抱怨自己竟然淪落成了貝利撒留和卡桑德拉的出租車司機。

他們飛到了距離托勒密星六個小時的地方，這才暫時停下?，旣悓νü柪吓f的磁線圈做了微調，在飛船正前方打開了一個短暫的蟲洞。她沒有進入蟲洞，只是讓通哈號一直保持著這個蟲洞。

處于深度神游狀態的卡桑德拉開始下令改動博亞卡號上的線圈，就像貝利撒留幾個月前在三百二十光年之外的瓊萊號上所做的那樣。她穿著一套便攜式神游宇航服，可以管理她的心率、血壓和體溫。貝利撒留密切關注著她，監控著宇航服上的讀數，她神游太深時可以隨時干預。

卡桑德拉大腦中的客觀量子處理器幫助貝利撒留一起操作全息顯示屏，在他們面前展開了一幅3D圖形，上面是各種圖表和刻度盤。圖形上方留了一個工作區，可供書寫方程式、調試參數變化和繪制技術草圖。貝利撒留既不需要也不想進入白癡天才狀態。這些日子里，看著偶人和波江人的種種古怪之處，他越來越覺得像對鏡自觀，卻看到碎裂的鏡子里有三張臉。

雖然他距離卡桑德拉只有五十厘米，孤獨感卻依然淹沒了他。就好像跟電腦玩牌，即便是最先進的電腦，他也會很快發現對方出牌時遵循的規則，而卡桑德拉進入神游以后，就變成了一部活的電腦，令他無法感到親切。她變成了一個完全客觀的智能，連最最基本的意識都沒有。只是一部肉體機器，被算法的大網籠罩，甚至不能稱為一個人?？ㄉ５吕@個人眼下已不復存在，被電生化腦葉切斷術暫時消除掉了。

卡桑德拉的量子智能對線圈的電流、曲率和磁導率做了四次調整，來制造人工蟲洞。博亞卡號以強大的磁場將空間不斷扭曲，直到時空中形成一個蟲洞史瓦西喉[5]，蟲洞另一邊的非固定端在探求著，試圖返回到基態[6]，或是能夠連接到另一個時空，好暫時穩定下來。一次又一次，卡桑德拉的量子智能將這個蟲洞引導到瑪麗在通哈號正前方制造的那個蟲洞。一次又一次，這個蟲洞的非固定端在十一維時空中迅速找到了通哈號蟲洞的超邊緣，并導致其坍縮。

“理論上講，”貝利撒留沮喪地對斯蒂爾說道，“似乎我們弄出來的任何人工蟲洞，只要是在線圈的躍遷范圍內，我們就會把它搞坍縮?！?

“那不就跟我的奶頭一樣，屁用沒有嗎？”斯蒂爾說。

貝利撒留的電肌塊發送出一道微電流，直接進入他的大腦。感覺就像是關掉了一組燈，又打開另一組。眼前的遙測圖片一下子變得簡單了，無非是一些拼圖塊，彼此之間的關系再明顯不過。身處這種狀態，身旁那具無意識的軀殼不再讓他覺得不好受了。

“卡桑德拉?！彼f。他沒打算把她從神游中叫醒，只想和她溝通一下，迫切想要這樣做。他靠近卡桑德拉，手按在她的神游宇航服上，兩人的呼吸混合在一起。以白癡天才的超智能來看，貝利撒留知道這應該意味著親密，但不知道怎的他卻覺得自己抱著的不過是一塊肉而已。