這天一早，淑太妃沈郁便進宮來看望劉太后了。沈郁四十出頭的年紀，她是真宗朝宰相沈倫的孫女，她十三歲入宮，一直與劉娥交好。真宗皇帝逝世后她也由淑妃晉為了淑太妃，因為膝下無子女便與劉娥同居于延佑宮。天圣七年沈郁以為國修行祈福為由自請移居于上清宮。她今日依舊是一身素凈的道衣打扮，頭上工工整整地梳著圓頂髻，髻上只簪了一支白犀角祥云簪。出宮修行的這幾年，她比從前清瘦了許多，雙頰褪去了豐腴，眼睛也比從前更長更深邃了。許是常年茹素的緣故，沈郁皮膚白凈如珠粉，比一般的貴家婦女更不顯年紀。

回想起三十年前二人初次見到時的情形，那天劉娥正在碧云宮后鏡月湖上的飛星亭里納涼，她正乘風欲睡的時候，忽有一叢荷葉高低翕動了起來，還有銀鈴般的人聲笑語自那其中飄到了近處。宮人們撐了小舟到湖上去看，不大一會兒，沈郁主仆就被帶來了。那天沈郁穿了一件鵝黃色的團花半袖，一條五彩間色裙，她頭上梳著弄玉雙環髻，髻邊別著粉晶蓮花，圓潤可愛的臉上一雙圓圓的眼睛緊張又好奇地朝劉娥望著。待到劉娥親近地招呼她吃點心時，她又毫無心機地笑開了。

“德妃娘娘真是個美人。”昔日沈郁天真的笑語還在耳邊回旋，世事卻已面目全非了。今昔相視，劉娥不禁感慨。

望著劉娥若有所思的樣子，沈郁問道：“怎么了，姐姐。”

“沒什么，想起了一些從前的事罷了。”劉娥端過茶杯來飲了一口，為著沈郁要來，她特意吩咐將奉茶的瓷器都由開片的豆青瓷換做了素凈的鈞白瓷。沈郁從前也喜歡精致鮮艷的器物，自去了上清宮以后，她諸事都從簡從樸，是與這宮廷的豪華再無牽連了。

劉娥抬起頭，她的目光柔柔地撫過了沈郁：“妹妹一向都好？”

沈郁淡淡一笑，應道：“出家之人，萬事萬古都恒長，哪有什么好不好的。”

聽沈郁這樣說，劉娥不禁惻然。沈郁自請出家，表面上是為國祈福，但只有她知道，沈郁真正為的是什么。宮廷似海，不管愿不愿意，她們都在其中跌宕了一世。青春明媚，年華晦暗，在這交疊的善惡中，本心又該何向。何況在這一路的征途上，沈郁已為她廝殺過，同她一起背負上了權欲的詛咒。

沈郁望著劉娥的眼睛，說道：“姐姐，你可不要多心。你不似我，你塵緣難斷，在這世間，你還有未盡的責任，未完的大事呢。大宋現在多好，比從前更好了呢。”有一種無聲的默契與入骨的信任在她們之間流蕩著。

劉娥想到，從前沈郁每次回宮都是有很要緊的事情同她說，想來這次也不例外。她問道：“是了，妹妹這次回宮，是有什么要同我說吧？”

原來這上清宮是皇家供奉的道觀，雖遠離宮禁，但平日往來進出的都是一些皇親國戚，權貴重臣。所以在上清宮，沈郁倒是能察覺到一些不易被宮中的人發現的異動。沈郁點點頭，應道：“沒錯，是有一件事要同姐姐說。”她飲過一口茶，接著道：“近來三個月，上清宮發生了一些事情。先是從前司管財物的妙靜無緣無故地換成了妙華，掌觀的清塵只說是妙靜積勞成疾，身子不好才有的這番調動。這本來也不是什么大事，但自從妙華上任以后，惠王妃來上清宮上香祈愿的次數也多了許多。”

“惠王妃。”劉娥神情一動，似想到了什么。

“是，惠王妃。她來的次數多了，別人興許不留意，但我自然不能不放在心上。”沈郁說道：“上個月的一天，我讓綠羅在妙華的熏香里摻了一些安息香，趁天黑去她的房間將她掌管的賬簿拿來看了看。那賬簿上記錄著，惠王妃兩個多月以來斷斷續續捐出的香火錢加起來竟有上千兩之多。命婦王妃們捐這么多香火錢的，也不是沒有，所以我又翻了翻從前的賬目，我看后發現，之前的幾年，惠王妃一年所捐的香火也不過只有數百兩。所以，姐姐，這其中怎會沒有蹊蹺？”

“哦？”劉娥想了想，又問道：“這觀中明賬上登記過的香火錢，也可挪作他用么？”

沈郁應道：“上清宮內的香火燈燭一向由景福殿庫按月定量地提供。香客們捐的香火流向自來都不甚分明，這層層地吩咐下去，難保不被昧了些。只要香客不認真計較，確實也無人理會呢。”

“那這便有些麻煩了。”劉娥說道：“惠王妃此舉恐怕是在謀劃什么事，這銀錢的去處不能過王府的明賬，她才想出了這個辦法。”

“還有一點。”沈郁又補充道：“洞元觀歸上清宮管轄，這妙華是洞元觀掌觀清拂的弟子，是兩年前才到上清宮的。洞元觀較上清宮僻遠，往來的人也更少一些。這一點或許和惠王妃的舉動也有些關系。”

章懷皇后潘玥是真宗趙恒的元配，在獨子意外去世以后她傷心過度積郁成疾，沒多久也過世了。劉娥雖與此無關，但她深受趙恒的寵愛信任，趙恒甚至不惜空懸后位也不愿另立她人為后。宮里也好，朝中也好，都有許多流言蜚語暗指她害了潘玥。景德三年，劉娥又利用丁渭奪了潘玥之父潘仁美的權，潘家從此一敗涂地。潘玥的妹妹潘玳是趙恒的弟弟惠王趙元杰的王妃，據劉娥親身來看，惠王元杰誠如外界所傳，一心只愛詩畫藏書，于朝政權勢并不上心。潘玳與惠王的獨子越郡王趙允諺行事雷厲且無分寸，濮王在戰場上中毒一事就與他有些未查清的瓜葛牽扯。

劉娥一面思慮著這些事情，一面點了點頭，道：“好，我知道了。謝謝你，妹妹。”說罷，她望向了沈郁，那目光中沉淀著這許多年的感念與情誼。

沈郁安詳地望著劉娥，微笑道：“姐姐，何必言謝啊。”

“是要謝的，謝你，一次又一次地為我回頭。”劉娥知道，沈郁當日發愿出家，是抱了淡滅前塵，靜守輪回的心的。她心意堅定，諸般不戀，卻唯獨對自己，盡心一如當年。

沈郁將那鈞白瓷杯拈在指間輕輕地頓了一頓，她將目光望向了別處，悠悠道：“也不是回頭，不過是一點執念罷了。人世終究，還是要有這些重要的東西的，冥冥指引著，不至于辜負。”

劉娥回味著沈郁的話，心頭酸酸地一顫，就有淚水要盈上眼眶來了。

“姐姐多保重”沈郁淡然深遠地一笑，說道：“要說的話既已說完，我也該走了。”說罷，她便起身走出去了。

有光斜斜地照在那鈞白瓷杯上，微塵在光束中張皇而紛忙地亂跑著，如這爭相追逐的人世一般。瓷杯卻兀自空凈凝定，沉而明亮的釉色中流動著如丹青如山海的悲憫。是烈火迎風地生過了，心已千年老。

“保重，妹妹。”劉娥垂下頭，輕聲道。日光照過她的眼睫，有一點凡心未盡的凄涼，輕輕一動便落了下去，飄飄然地就失落于這無處不在的飛灰浮塵中了。

又過了好一會兒，劉娥才將云舒喚進來。

“讓緒青帶幾個暗衛去查一查上清宮的道姑妙華和洞元觀。”劉娥吩咐道。

“是。”云舒應著，她見梨木云雕小桌上那對鈞白瓷杯中只余些冷盡了的茶水，便欲將它們收走。

“放著吧。”劉娥望著那杯中的余茶，黯然道：“從今以后，延佑宮奉茶也用這鈞白瓷吧。”

“是。”

杯盞成空，去也不留。風聲送這飛塵越去越遠，去向天邊，去問前塵。

余生已不長，但這遠路還無盡，她將眼一閉，心境堅毅如初。