象牙、美石、竹根，都能被篆刻家用刀刻成印章，只有寶玉印章置地堅硬，如果看到刻寶玉都會畏懼不已。有人說在寶玉上涂上瘢蛤蟆的脂肪，質地就會軟得像蠟，再用金剛石去雕刻寶玉，就軟爛如泥。篆刻家也試過，但卻沒有什么效果。

歙縣有個書生叫方雪蓮，篆刻刀法得自家傳，技藝高超出神入化，可是刻寶玉時也深恨沒有堅利刀具在手。一次在揚州市場上游覽，看見古董店家有一方古鐵出售，苔花斑剝，上面隱隱還有篆文。用秦代的尺去量一量，長五寸左右，寬一寸左右，知道是件古物，方生不露聲色地用二百銅錢把它買回家。試著拿古鐵去削磁玉，紛紛削落。可是由于體積太笨拙，沒有鋒芒尖角，無法用它來雕刻強勁尖細的字體。于是就放到石上去磨，可是竟然把磨刀石損壞，而古鐵絲毫無損。送到冶煉師傅手里求改成鐵筆，在熔爐中燒了三天三夜，看上去像紅蓮花瓣。但一取出火就立刻堅硬得無法剖開，也無法卷曲。尋遍所有的冶煉行家，都不得真相。

不久，方生游覽蘇臺，訪問當地行家，聽人說：“杭州西湖邊有位姓仲的老頭，世代相傳鑄刀劍，或許他能有辦法。”于是，方生滿懷希望去西湖邊尋訪，果然看見一個老頭，須眉雪白如霜雪，溫文爾雅如儒生。方生把古鐵拿給他看，并告訴他種種情況，求他玉成。老頭說：“真想不到我垂暮之年竟能看見這件稀世珍寶，可真是眼福不淺啊！”方生說：“這到底是什么東西？”老頭說：“這是古代昆吾寶劍的劍頭。我從小就聽我的祖父和父親說起過，可一直未能看見。今天我也是第一次看見。要冶煉它也有妙法，不過需要工價二百兩紋銀才行。”方生認為工價太貴，還價至五十兩銀子，老頭不肯。加至一百兩，仍然不肯。老頭笑著說：“這是寶物，五金的精華都凝結在里面。又被埋在土里很久，得山川秀氣，已是通靈的寶物。煉得得法，可獲得三支鐵筆，用不著雕琢。一支用來刻石章，比尋常的鋼刀不知鋒利多少，無可匹敵；一支用來刻銅鐵之類的印章，另一支就用來刻水晶寶玉之類印章，都如刀砍木，十分容易。這些鐵筆運用自如，可謂是無上的珍品，一旦出售就會得千兩銀子，你還會為這點工錢計較嗎？”方生很不高興，帶著古鐵走了，老頭說：“郎君你可千萬不要錯過機會。我已年老體衰，行將就木，如果錯過這次機會，天地很大但恐怕也沒人能煉成它，到時可就要辜負了這件寶物了。”方生不聽他的，還是走了。

方生東奔西走又過了三年，還是沒有遇上高手，不得已，只能再去西湖邊重找老頭，愿如數付給工價。老頭說：“郎君既然已經去了，又何必再回頭？按照我的倔脾氣，本應該拒絕你的要求，可是我想為人間多增添一件寶貝。你先把工錢付清，明天早晨就坐著看我冶煉，大約一頓飯的工夫就能煉成。”

第二天清晨，方生就取了銀子前往，先兌清銀子給老頭，老頭邀請方生坐在店門口飲茶。童子打開爐灶，火苗猛竄，異常熾熱。老頭也坐下，和方生閑聊。忽然來了個女乞丐，滿身污穢，臉上的污垢可滿把抓。老頭招呼女丐坐在矮凳上，給她二百銅錢，愿為她梳頭。女丐拿了錢也不問老頭緣由，就乖乖坐著讓他去梳。老頭高高坐著，從袖里拿出一把小梳子替女丐梳理臟發。等到發垢已滿兩捧，叫女丐離開。不久又叫來一個男丐，用同樣方法處理，取得更多的發垢。

老頭取完發垢，對著爐灶端端正正坐好，口中像道家念咒語那樣，喃喃多時，然后在古鐵上涂上發垢，放在火上燒灼。灼后再涂垢，涂垢再灼，這樣反反覆覆十多次。直到發垢涂盡，古鐵忽然放出五色光芒，驀然聽見發出奇響，一看已經分為三段，端正筆直。老頭取出爐膛略加鍛煉，在上面刻上文字：第一支為“切玉”，第二支為“斷金”，第三支為“鐫云”。又拿出塊像瑪瑙的紅石頭，拿三支筆在紅石上磨了一會兒，立即變得深青發亮如碧芙蓉，成了抻刀。老頭擦拭干凈，交給方生說：“還希望郎君能世世代代珍藏，不要遺失和丟棄。”

方生寶貝地把三支筆帶回家，急忙取出最堅硬的玉材進行試驗，果然無堅不入。于是仍返回揚州，每日專門替人雕刻篆體玉章，一字取銀一兩。來求刻玉章的人時常擠滿門外，方生也因此成為大富翁。只可惜咸豐三年太平天國軍到來，揚州城被攻陷，不知方生的結局如何呢？