司徒鼐是山西人，由舉人被選為福建某縣縣令。他去上任時，身穿便服，頭戴斗笠，騎著蹩腳馬走了二百里路。他妻子早年亡故，留下一個兒子名叫如意，隨著他坐在小板車上在田間小路上行走顛簸，覺得很辛苦。司徒鼐罵道：“小子不知道物力艱難，你以為當了縣令少爺就妄想可從此過快活日子了嗎？你如果真的要這么想，就該投胎到洋商家中去，不該出生在我這窮讀書人人家。”縣里的差役及下屬小吏去接新縣太爺，卻看不到他人來，都感到惶惶...