江淮地方一直有個習(xí)俗，每當(dāng)是豐收之年，萬物生成，村里百姓就一定會舉行迎神賽會，來乞求天神降福。那天，男女老少都會云集，頓腳聯(lián)臂唱歌跳舞，還有各種雜耍戲劇表演，熱鬧非凡。我們莊子里常常會把漂亮的孩子挑選出來扮成美女，有的坐在高高的無蓋的轎中，有的坐在花轎里，有的唱歌跳舞、蕩秋千，有的站在船形的轎中行走，很像仙女杜蘭香、萼綠華從白云中飛下，美艷的場景讓看的人都感覺是在仙境。

當(dāng)時有個賈裁縫的兒子，小名叫香憨兒，年幼就喪父，生得很標(biāo)致，他母親又善于給他打扮，所以不知道的還以為是哪家姑娘。恰巧這年春天要舉辦迎神賽會，負(fù)責(zé)賽會事務(wù)的人對他母親說：“這孩子身體嬌弱，恐怕會招惹病魔，為什么不讓他為神服務(wù)，假如討得神靈的歡心，神會賜他長命線的。”母親想想很有道理就答應(yīng)了。接著那人把香憨兒帶入香堂，替他梳云鬢，貼上翠翹，穿上漂亮的錦裙。香憨兒十分擅長踩高蹺。所謂蹺，就是用木頭雕成細(xì)長的桿，上面裹著繡襪，桿的上端微微翹起，縛在腳底，外面用繡花褲子罩上縫好，讓人看不出痕跡。

因為村莊是宋代岳飛的駐兵處，主辦賽會的人就命兩個健壯的漢子扮作厲鬼，排著一起走，手里都拿著閻王勾魂票。然后把香憨兒打扮成長舌婦，里面穿著紅衣裳，外面罩上孝服，兩只腳各踏在一個鬼的肩上。頸中套著一丈來長的鐵鏈，一端由一名高個子扮的無常鬼牽著。還有的扮作太師，穿戴著紅袍紗帽，用鐵鏈系著。另外還有一群群假扮成鬼卒、牛頭阿旁之流的，敲打著鑼鼓，在長街上游行，街上人看后都為這逼真的裝扮而喝彩。

又因為鄉(xiāng)里有刖妖樓的古跡，所以第二年又把香憨兒扮作鐘馗的妹妹，表演了一出鐘馗嫁妹的戲劇。只見他穿著色彩斑斕的服裝，拖著輕飄的衣帶，有圖案的衣裙連著鞋子，頭上披著紅紗，頭上插滿了珠翠頭飾，騎著一匹小黑馬，用袖子半遮住臉，裝作女子羞答答的樣子。扮作進(jìn)士的人，手拿朝板，騎了馬慢慢地跟在后面。三四個鬼卒，有的捧鏡盒，有的拿掃帚，有的背箱籠，有的拎馬桶跟在旁邊。鼓樂在前面開路，這場面讓觀眾無不驚嘆。又因為我鄉(xiāng)有隋煬帝曾到過的落雁塔古跡，之后又讓香憨兒扮作煬帝妃子吳絳仙。

到第三年時，香憨兒已經(jīng)十五歲了，能穿上蹺彎身做大幅度跳躍，身體靈活得像猴子似的。賽會時，他扮成蕩婦柳翠，嬌媚美艷，連女子都要自嘆不如。另一個和香憨兒差不多高的少年，就戴上光頭套，大得像蚌殼，扮作月明和尚，身披袈裟，手執(zhí)拂塵，引著柳翠戲謔跳舞，或前或后，或左或右。當(dāng)和尚朝著天嘻嘻笑時，柳翠就趴在地上虔誠求拜。當(dāng)和尚把手放在背后哈哈笑時，柳翠又莫名激動地哭泣。各種神情，被香憨兒演得十分逼真。一時之間，不管是朱門大戶的紅粉佳人，還是妓院中的美人，都把窗前簾子高高卷起，爭相觀看香憨兒的姣容，爭先恐后地把果品和金錢往下拋。

從此，香憨兒更是時常臨風(fēng)對影自憐，做出各種姿態(tài)，也更加喜歡女子的裝束，身上一點也沒有男子漢的氣派。一年后，他跟隨戲劇師傅學(xué)習(xí)演劇，天資聰慧，沒幾個月就把師父的身段步法全學(xué)會了，一舉手一投足，都被演繹得惟妙惟肖。師父曾想把他買來，但都被他母親拒絕，也不準(zhǔn)許他遠(yuǎn)去。

又一年的元宵節(jié)到了，幾個村聯(lián)合舉辦花鼓會，要選美男子扮演八仙過海和十二月花神，香憨兒也被選進(jìn)了演出，只見扮成的樵夫、漁夫，采桑女、采茶女，無不酷肖。那天晚上，城門整夜開放，皎潔的月光灑下，像霜一樣籠罩著大地。每個人都拿著用竹子扎成，上面蒙絹、繪著彩圖的各式各樣的燈籠，慢慢走著，人群聚攏相互簇?fù)碇潜谎b點得像個不夜城。特別是當(dāng)香憨兒放開嗓子唱起曲子的時候，嗓音甜美嬌嫩，把聽眾聽得入迷，陶醉不已。熱鬧持續(xù)到三更天，表演者才都拖著疲倦的身子一一回去。由于只有香憨兒的家住在北城外，所以自己只得孤零零地在月下慢慢走著。這時他仍是女子的裝束，身上穿戴的繡花鞋、鬢上的花朵、珠翹還沒來得及換下，脂粉也來不及洗掉，這分明就是一位夜行的美人。

當(dāng)時附近地段中有個富家子弟，叫鄔繼緒，生性奸猾好色，雖然家中已有一妻一妾，但仍不改風(fēng)流本性。如果附近有風(fēng)流女子，只要他看見，就會像蒼蠅螞蟻逐臭似的緊緊叮住不放。他曾經(jīng)對鄰居的一個女子調(diào)戲，鄰女大怒，狠狠地打了他耳光，可鄔繼緒并不生氣，反而低聲下氣去討好她。人們紛紛譏笑他傻，他說：“如果她不愛我怎么會拿小手打我？像你們這些人恐怕求她打一下還求不到呢。”結(jié)果他死皮賴臉，死纏爛打地和鄰女發(fā)生了關(guān)系。但得逞后就無情地拋棄了鄰女，并四處宣揚(yáng)說：“她就是主動投懷送抱，我也不稀罕。”鄰女知道后羞憤至極，蒙羞上吊自盡了，可鄔繼緒卻像沒事人一樣。鄔繼緒有個妹子，小名慧哥，今年十六歲，生得極美，至今還未定親。

話說回來，這時鄔繼緒正從燈市上玩累了回來，突然遇見香憨兒，被他的姿色美貌震驚了，心想這是誰家的姑娘，竟然在深更半夜冒著風(fēng)露獨自趕路，是否是去和情人會面？不如要挾一番。于是，就慢慢走近香憨兒身邊，時不時摸摸手偷點香。香憨兒知道他看錯了人，就學(xué)著女子，故意扭扭捏捏擺弄身段，嬌滴滴地問鄔繼緒：“您是城里人還是鄉(xiāng)下人呀？”鄔繼緒說：“我是城里人，娘子你準(zhǔn)備到哪里去？”香憨兒滿面愁容可憐巴巴地說：“奴家是鎖岡地方的農(nóng)家之女，今天和父兄出來觀燈，但都走散了，天這么黑，我這么個弱不禁風(fēng)的孤身女子，要怎么回去呢？”說著說著還流下了眼淚。鄔繼緒聽后內(nèi)心狂喜不已，看女子鬢發(fā)烏黑，盤著結(jié)，楊柳細(xì)腰，纖纖小腳穿著繡花鞋，嬌弱可憐，問道：“娘子可有投宿的親友？”香憨兒說：“沒有。”鄔繼緒說：“如果你不嫌棄，寒舍距這不遠(yuǎn)，請娘子到我家休息一會兒。”香憨兒說：“好的。”鄔繼緒就在前邊帶路。他步伐走得很快，香憨兒故意慢慢走著，鄔繼緒總是催他快點，香憨兒說：“公子您走路步子大，我一介女流，怎么能和您相比，還請您照顧一下小女子，能否走慢一點？”鄔繼緒被香憨兒嬌憐的樣子深深迷住，不自覺放慢腳步。

不一會兒，到了鄔家門口，香憨兒故意靠在墻上裝出嬌喘吁吁的樣子。鄔繼緒趕緊敲門，門開后，把香憨兒扶進(jìn)屋歇息，他的妻妾問這女子是哪來的，他支支吾吾了一會兒，謊稱：“這是東村劉奶媽的女兒，到我家來暫住一夜。”香憨兒對鄔繼緒的妻妾一一見禮，并向慧哥也拜了拜，笑著說道：“妹子長大，更漂亮了。從前我跟娘進(jìn)城祭祀蠶神，曾在斗姥閣下見過妹子一次，那時你還是一頭亂蓬蓬頭發(fā)呢，今天長成這樣了，真不知哪家有福氣的少年郎能享受這艷福呢！”慧哥羞澀地笑著點點頭，覺得這人好像在哪見過，但又不能記起確切的地方。

鄔繼緒點起紅燭，請香憨兒坐在主位，命仆婦們擺上酒菜，又讓妻妾和慧哥同坐談笑做陪。香憨兒不客氣地大吃大喝起來，一點也不像個生客。在筵席上和慧哥暢談融洽。過了一會兒，香憨兒微紅著臉，口吃似的問慧哥：“妹子的臥房遠(yuǎn)不遠(yuǎn)？”慧哥在他耳邊悄聲問：“姐姐要小便嗎？”香憨兒說：“是的。”慧哥說：“你跟我來。”就拉著他的手一同走進(jìn)繡房。之后香憨兒把褲帶解開坐到馬桶上，傳來窸窸窣窣的小便聲，只是不像女人小便那么瑣碎滴滴。小便后他低聲對慧哥說：“我小肚皮上突然生了個瘡，走路時很痛，沒多時就紅腫得像桃子了。妹子你來摸摸看，就知道有多么痛了。”

慧哥果然把纖纖玉手伸到他裙子里去摸，突然觸到一條長長的東西，她像失手捏到了蛇蝎一樣，驚嚇不已，幾乎要大聲喊叫。香憨兒趕緊捂住她的嘴，抱住她不斷哀求說：“還請妹子原諒，其實我已經(jīng)愛慕妹子好長時間了，今天碰巧遇見你哥哥，然后他誤將我當(dāng)作女子帶來你家，這或許是天賜良緣。如果讓外人知道，我馬上就翻墻逃走，可到時妹子的貞節(jié)就難免落人話柄了，還請妹子三思。”說罷，放下了捂嘴的手，慧哥想了好一會兒后說：“那么你到底是誰呢？”香憨兒說：“我就是市上花鼓會中的頭兒，香憨兒。”慧哥恍然大悟笑道：“人人都說你像美女，今日見了，果真如此。但是你現(xiàn)在的處境很危險。我哥哥是色中虎狼，只要看上的，不論男女都會與之歡好。現(xiàn)今你已落入他手掌，等一會兒他見了你的廬山真面目，恐怕也不會輕易放過你，這可如何是好？”香憨兒說：“放心，我自有法子，不過還要妹子一臂之力。”說完，兩人情難控制，摟抱在一起，不斷地親吻咂舌。

這時聽見筵席上在叫慧哥入席，兩人才挽著手重新入席。香憨兒說：“我想和妹子挨著坐。”他又略略吃了幾筷，突然倒地不起，大叫說：“肚子痛死了！”接著捂著肚子哭爹哭娘、哭天哭地起來，那叫一個傷心。這時，鄔繼緒正在別院中整理床席，打算過一會兒成其好事。忽聽席上有人大聲哭叫，就過來看看是怎么回事。香憨兒假哭著說：“我有個病疾，一旦發(fā)病，沒有幾天的時間是好不了的，求你雇頂小轎把我送回家吧！”鄔繼緒說：“娘子有病可在我家調(diào)理休養(yǎng)，省得來回顛簸，況且這深更半夜的，也沒處找轎子。”慧哥說：“姐姐太性急了，不如和妹子一起住吧，只要你不怕寒舍床榻不潔玷污了你身子。我會盡到東道主的情誼，為你細(xì)心調(diào)護(hù)，煎煎湯藥，請你安心住下！”香憨兒說：“好極了，好極了。”于是，鄔家就命兩個婢女把香憨兒扶進(jìn)慧哥閨房，他又故意裝出痛苦呻吟的樣子，鉆進(jìn)被窩，頭靠在枕上嬌喘連連。慧哥進(jìn)進(jìn)出出，送茶送湯，十分殷勤地侍候。

一會兒，見婢女走了，香憨兒就趕緊起身卸妝，脫下衣服和慧哥進(jìn)入帳中。慧哥見狀低聲叱罵說：“你這色鬼，膽大包天，不怕被別人發(fā)現(xiàn)嗎？”香憨兒赤裸身體爬上身去低聲說：“為你而死，就算死，也值得。”于是兩人放膽歡樂做愛。慧哥還是個未經(jīng)人事的處女，哪經(jīng)得起這狂風(fēng)暴雨式的做愛，哀求他慢慢地進(jìn)行。好事結(jié)束后，兩人相擁而眠，像夫妻一樣。

天剛亮，慧哥神色慌張地說：“你快恢復(fù)女妝，如果此事被人發(fā)現(xiàn)，你就危險了。”于是早晨起身后，香憨兒先梳了頭，安好假的小腳，坐進(jìn)被窩里。一會兒，就見鄔繼緒來問病，香憨兒面朝里不回答。慧哥就代他回說：“劉家姐姐到現(xiàn)在還頭昏，正在吃藥，等再睡片刻病才會好。”鄔繼緒說了幾句關(guān)心的話就走了。以后鄔繼緒每次來時，都由慧哥應(yīng)付，也沒露絲毫破綻。一天中午，香憨兒正坐在帳中用餐，鄔繼緒突然跑來摟住香憨兒，想要求歡。香憨兒哀求說：“雖然我的病好了一點，可正在月經(jīng)期間，還需等三四天，到時任憑你擺布。”鄔繼緒笑著答應(yīng)了，認(rèn)為這女子不過是鍋中之魚、甕中之鱉，也無法逃走。

香憨兒在慧哥房中待了已經(jīng)五天了，這一夜又想和她同房。慧哥說：“你一直推托在此養(yǎng)病，終究不是一個長久的辦法。”香憨兒說：“我也總是擔(dān)憂著，不然我卸下女妝，在今夜逃走吧。”慧哥不舍哭著說：“我的身子已給了你，你就這樣遺棄我，你也太狠心了。”香憨兒說：“那你是想我和你一起死嗎？”慧哥說：“你的舉止行為都像個女人，一點也沒有男子漢的氣概，你我一起死有什么好呢？”香憨兒說：“那你說怎么辦呢？”慧哥說：“我已想好辦法了。”說完，就點亮紅燭，打開箱籠，拿出男子用的衣服鞋帽各一套，一套給香憨兒穿上恢復(fù)男妝；一套給自己穿上，又急忙把金、銀打制的釵環(huán)手鐲等物揣進(jìn)懷中。接著輕輕打開房門，從馬棚中牽出兩頭強(qiáng)壯的騾子，兩人分別騎上，向西山方向快速飛奔了六十里路，這才到路邊的飯館去用早餐。

早餐結(jié)束后就向店主打聽到八寶去的路程，店主說：“這是去都梁的道路，不是去八寶的路。”慧哥說：“我兄弟倆打算到八寶去尋朋友，這怎么走呢？”店主說：“那你從這里過去經(jīng)過某村，再向西北，就能到八寶。”慧哥假意道了謝，到前面村莊時，卻故意向西而行，仍從都梁渡湖，最后到了鐘離，租了間房子住下。香憨兒問她為什么要這樣，慧哥說：“這是我布置的疑陣，省得別人找到。”

再說第二天早晨鄔繼緒起身后，就聽見婢女們不斷地叫喊喧鬧，說：“劉家小姐帶著慧哥姑娘逃走了。”他驚訝不已，趕緊來到慧哥房中，只見被角上微微露出女子小腳，拉開被子一看，卻是木頭做的，這才明白，自己碰上的女子原來是香憨兒假扮的。他急忙派身強(qiáng)力壯的仆役，騎馬去追趕。到了香憨兒和慧哥進(jìn)餐的店堂，聽店主說兩人到八寶去了，就轉(zhuǎn)向八寶去尋訪，可最終一無所獲，只得回來。這時香憨兒母親因為總不見兒子的身影，傷心痛哭，和賽會的會友爭執(zhí)，正派人緝訪香憨兒，鄔繼緒怕受此事株連，所以并不敢到官府去報說妹子走失一事，只得隱瞞著。

又過了三年，鄔繼緒因事到鐘離去，聽說這縣里有個男女同臺的雜劇班子，戲演得很好，就前去觀看。只見臺上一個小生，一個小旦正在演出《梁祝》中的十八相送。小生扮梁山伯，小旦扮祝英臺，一個風(fēng)華正茂，一個很有風(fēng)韻，兩人在路上相送，相互調(diào)笑譏嘲。聲音高亢，像戰(zhàn)國時高漸離擊筑一樣，讓人聽了不禁悲傷起來。細(xì)看兩人的面龐，好像在哪見過，再細(xì)細(xì)一認(rèn)，大吃一驚，原來小生就是香憨兒，小旦就是慧哥妹子。鄔繼緒不敢驚動他們，等他們演出結(jié)束收齊錢回家時，就悄悄尾隨他們回家。

之后，鄔繼緒突然闖進(jìn)香憨兒的家門，小夫妻倆驚嚇不已，嚇得臉色死灰，轉(zhuǎn)身就想逃跑。只見鄔繼緒笑笑說：“妹夫走時匆忙，為什么也不對家里人關(guān)照一聲，而要偷了東西逃走？可把家里的母親急壞了。做哥哥的我也沒有得罪你的地方呀，但你不打招呼就把我這妹子帶走，是否也太無禮了呢？”兩人這才雙雙在地上跪倒叩拜，請求他的寬恕。鄔繼緒說：“算了，過去的事就忘了吧。但是這里雖然快樂，也不能不回去看看親人，明天就和我一起回去吧？”香憨兒和慧哥都不愿意，說：“或許我們命中注定就是當(dāng)戲子，我們會抽時間回家看望親人，還請哥哥別太勉強(qiáng)我們。”鄔繼緒見二人的決心，也不多加勉強(qiáng)。二人拿出錢來備下豐盛的酒菜款待舅兄。第二天鄔繼緒和他們流著淚分手了。

香憨兒到這時才放了心，后來又回去把母親接到鐘離贍養(yǎng)。終究，鄔繼緒也不敢把這事告訴鄉(xiāng)親們。