1932年，美國的一首流行歌曲里有這樣一句歌詞：“我曾經修了一條鐵路，現在它已建好。兄弟，有沒有一毛錢？”這首歌揭示了美國財富的一個源泉：在港口、工廠和城市間用來運輸商品的綿延數萬米的鐵路線。20世紀20年代末的美國食物充足，很多人擁有了自己的房產，普通人也可以擁有處理枯燥家務勞動的產品，比如洗衣機。但是如同這首歌里唱的，在短短幾年后，許許多多當初為財富積累添磚加瓦的工人們被迫以乞討為生。

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