周幽王是西周的末代帝王。他是周宣王的兒子，共在位十一年。在位期間，他荒淫腐敗，昏庸無道，任用佞臣，寵信褒姒，最后導致國破人亡。

周幽王繼位時，西周的國勢已經日漸衰微。就在他繼位不久，周王室所在的關中一帶發生了大地震，加上連續幾年干旱少雨，百姓都吃不上飯了，只能逃難到其他地方。這導致西周的國力更加衰微了。周幽王是一個昏庸腐敗的君主，他不思進取，從沒有想過如何讓國家復興，反而大肆剝削百姓，使得民不聊生，階級矛盾不斷激化。此外，周幽王還窮兵黷武，發動大軍攻打西戎，結果慘敗而歸。

看到周幽王如此昏庸無道，大臣褒珦為國擔憂，便勸說周幽王不要再胡作非為。周幽王不但不聽，反而一怒之下把褒珦關進了監獄，而且一關就是三年。褒珦的族人為了把褒珦救出來，就投周幽王所好，將傾國傾城的美女褒姒進獻給周幽王。

周幽王看到褒姒后，立即就被這個美人深深地迷住了。他釋放了褒珦，并把褒姒封為貴妃。自從得到褒姒后，周幽王更加無心政事了，完全沉湎于酒色之中。不過，他過得并不順心。這是因為，褒姒雖然美若天仙，神情卻總是非常冷漠，自從進宮以后從沒有對別人笑過。周幽王的后宮中有無數美女，她們無不對他畢恭畢敬，極盡逢迎巴結之能事，只有這個褒姒對他冷若冰霜。周幽王為此十分苦惱。為了博美人一笑，他想盡了各法辦法，但是最終無一成功。后來，他實在沒有辦法了，就出重金懸賞能讓褒姒露出笑臉的計策。

奸臣虢石父看到懸賞告示后，立即進宮求見周幽王，并說：“陛下不必憂心，臣有辦法讓王妃喜笑顏開。”

周幽王聽后非常激動，緊緊拉著虢石父的手說：“如果你真有辦法讓我的愛妃笑，我就賞賜你萬兩黃金。”

于是，虢石父說出了他的計策。原來，他是想讓周幽王點燃烽火臺上的烽火，引各方諸侯來救援，以此來使褒姒發笑。周幽王覺得這個計策很好，便帶著褒姒一起來到了驪山烽火臺。

烽火臺是為了防備敵人侵犯，在邊鎮要塞建立起來的緊急軍事報警站。西周在鎬京附近的驪山一帶修建了二十多座烽火臺，以防備犬戎的侵擾。烽火臺上的哨兵一旦發現犬戎侵犯邊境，便會立即點燃烽火。隨后，附近的烽火臺也會相繼點燃烽火，向各路諸侯報警。諸侯得知外族入侵京城后，便會立即發兵趕來救援。

來到驪山烽火臺后，周幽王下令點燃烽火。不大一會兒，烽火就被點燃了。一時間，狼煙直沖云霄。各地諸侯看到烽火后，都以為犬戎大軍進犯，于是立即調集軍隊趕來救援。來到驪山腳下，各路諸侯沒有看到一個犬戎兵，只看到周幽王和褒姒在高臺上邊聽音樂邊喝酒。周幽王看到諸侯們都來了，就派人對他們說：大家匆匆忙忙地趕來，證明大家都非常忠君愛國；這里什么事情也沒有，我只是和褒姒在放煙火取樂。諸侯們這才知道被周幽王戲弄了，所以都滿懷怨恨離開了。褒姒看到數萬大軍在烽火點燃后迅速趕來，而周幽王一聲命令就立即撤退，覺得很有意思，就忍不住笑了起來。周幽王看到褒姒喜笑顏開，也非常高興，立即重重地賞賜了虢石父。

后來，周幽王更加寵愛褒姒了。他廢黜了王后申氏，立褒姒為王后；廢掉了太子宜臼，立褒姒的兒子伯服為太子；還撤銷了申氏的父親申侯的爵位，并打算出兵攻打申侯。申侯得到消息后，立即與犬戎、繒侯取得了聯系，于公元前771年共同出兵攻打鎬京。

得知犬戎進犯后，周幽王非常害怕，立即命令烽火臺將烽火點燃。烽火很快就點燃了，狼煙滾滾，可是過了很久也沒有人來救援。原來，諸侯們因為上次被戲弄了，以為周幽王這次又在故意戲弄他們，所以都沒有來救援。

犬戎大軍很快就到了。鎬京的守兵早就對昏庸無道的周幽王心生不滿，他們只抵抗了一會兒，就四散而逃。于是，犬戎大軍紛紛涌進鎬京。周幽王帶著褒姒和伯服，倉皇地從皇宮后門向驪山逃去。在逃亡途中，他又一次下令將烽火點燃。這一次，救兵還是沒有趕來救援。犬戎兵一直在后面緊追不舍，周幽王身邊的護衛一路上不斷地逃走，逃到驪宮時，只剩下一百多人。犬戎兵隨后追到了驪宮前，隨時可能攻進驪宮。周幽王為了保命，只好在前宮門放火擋住犬戎兵，自己率領眾人從后宮門逃走。他們逃了沒多遠，犬戎兵又追了上來，將周幽王身邊的一百多名護衛全部殺死，只剩下周幽王、褒姒和伯服三人。周幽王等人雖然沒死，但已經被嚇得魂飛魄散，癱倒在車里。后來，犬戎兵將他們全部殺死。至此，周朝也就宣告滅亡了。