燕榮是隋文帝時(shí)期著名的酷吏，對(duì)人嚴(yán)厲并且殘暴，可謂是心狠手辣。他為官期間，用殘忍的手段嚴(yán)厲打擊了地方上那些憑借職位濫用權(quán)力的豪門貴族。對(duì)于那些犯人，他更是實(shí)行嚴(yán)刑拷打的政策。他的暴行還不僅僅是這些，有時(shí)他的下屬有一點(diǎn)不對(duì)他的心意，他就會(huì)對(duì)那個(gè)下屬百般刁難，甚至將下屬殘忍折磨致死。這一切對(duì)燕榮來說就像是家常便飯一樣。

燕榮當(dāng)上了青州總管，任職期間親自物色了一些彪形大漢充當(dāng)衙門里掌刑的衙役。每次審理案件的時(shí)候，他都會(huì)讓這些手下給犯人上大刑，直到把犯人打得皮開肉綻。當(dāng)?shù)氐谋I賊或者是其他那些想要做壞事的人，聽說燕榮執(zhí)法這樣嚴(yán)厲苛刻，都沒有了作案的心思。因?yàn)樗麄兒ε卤谎鄻s逮住之后被他用大刑打死。不僅當(dāng)?shù)氐睦习傩蘸ε卵鄻s的嚴(yán)刑峻法，很畏懼他；而且其他州縣的人經(jīng)過青州地界時(shí)，也都不敢停下來在青州留宿。就這樣，在燕榮的“名聲”的影響下，青州境內(nèi)沒有什么盜賊作案了，社會(huì)秩序也漸漸地穩(wěn)定了下來。隋文帝聽說燕榮將青州治理得還不錯(cuò)，因而對(duì)他很是贊賞。

后來燕榮當(dāng)上了幽州總管。當(dāng)?shù)氐墓賳T早就聽說了燕榮的大名，因此面見他的時(shí)候，心里忐忑不安，他們擔(dān)心自己一不小心出了差錯(cuò)就會(huì)被他整死。燕榮仍然保持著性情殘暴的本性，用嚴(yán)厲手段打擊當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)勢(shì)力。當(dāng)?shù)乇R氏是一個(gè)大家族，燕榮讓盧氏家族的人為自己跑腿兒，用這種方式侮辱盧氏家族。

有一次，燕榮出去巡視，在路上看到了荊棘。他認(rèn)為可以用荊棘來打人，于是就試了一試。有一個(gè)被打的人為自己辯解說自己沒有犯罪。燕榮說：“我今天打了你，以后你要是犯了罪，我就免了你的罪，不懲治你了。”可是后來，這個(gè)人真的犯了一點(diǎn)小的錯(cuò)誤，燕榮又要打他。這個(gè)人說：“前幾天您打我的時(shí)候，不是說我犯了錯(cuò)誤可以放我一馬的嗎？”誰知燕榮卻說：“你沒有罪過的時(shí)候就該打，更別說現(xiàn)在你有了罪過，因而我更要打你。”于是，燕榮像上次一樣又狠狠地抽打了那個(gè)人一頓。

燕榮每次巡視幽州境內(nèi)的時(shí)候，看到漂亮的女子，不管她是百姓家的還是官吏家的，都會(huì)把那些女子弄到手并且奸污。當(dāng)?shù)睾芏嗳硕际艿竭^他的侮辱，即使當(dāng)時(shí)的幽州長史元弘嗣也不例外。元弘嗣因?yàn)楹ε卵鄻s侮辱自己，就想辭官不干，但是隋文帝沒有同意。為了保護(hù)元弘嗣，隋文帝給燕榮下了一道敕書：“如果元弘嗣犯了鞭打十下以上的罪過，你都必須向我稟報(bào)。”燕榮認(rèn)為元弘嗣拿皇帝來壓他是對(duì)他的回?fù)簦蚨睦锔窃购蕖Ｓ幸淮危稍胨帽O(jiān)管百姓繳納糧食，想要通過此事給元弘嗣找一些麻煩。燕榮說：“你收上來的糧食里面，要是有一點(diǎn)米糠，那么我就要懲罰你。”結(jié)果收上來的糧食里面有米糠，燕榮就以此為借口鞭打元弘嗣。雖然每次打他都不超過十下，但是每天都會(huì)打他好幾回。后來燕榮干脆就將元弘嗣關(guān)進(jìn)了大牢并且不讓他吃東西。元弘嗣餓得實(shí)在不行了，就拿衣服里面的棉花充饑。

燕榮的暴政一天勝過一天，最終引起了隋文帝的注意。他派考功郎劉士龍調(diào)查燕榮，結(jié)果證實(shí)燕榮的罪名都成立。隋文帝收到劉士龍的上奏，知道了燕榮的罪行，十分憤怒，接著就下令將燕榮召回京城賜他一死。