為什么我每個詞都懂，組成一句就不懂？

這是無數初學者讀英文原著時遇到的經典問題，每天網上有很多人提出“請大神幫忙翻譯一下這句話”，多半也是同類的問題。其實這個問題是一個偽命題——如果你真的每個單詞都懂了，組成一個整體不會不懂的，至少能理解得八九不離十。一般來說，分析做好了，綜合是沒問題的。別說是英語，就是法語、德語等沒學過的語言，要讀懂一段文字完全可以每個詞都查一遍，大概講什么是可以搞懂的。研究顯示，閱讀理解不好的人可以通過擴大詞匯量來提升理解能力。

原著里的英語之所以“組成一句就不懂”，不一定是你以為的那樣，在語法方面沒學好，而很可能是前提“每個詞都懂”不成立，對個別單詞理解不到位，卻以為懂了，常見于以下幾種情況——

1. 熟詞僻義

英語單詞一詞多義的現象極為常見，你以為單詞都懂了，或者生詞該查的也查了，但是組成一句話就是怪怪的，這時你就要想到可能有的“常用詞”是內鬼，可以將一些“重點懷疑對象”復制粘貼到電子詞典app檢查一下，往往有新發現。例如：

老婆懷孕了，我讀The Pregnancy Book（英國《懷孕指南》）發現：

Eat foods that are high in fibre, like wholemeal breads, wholegrain cereals, fruit and vegetables, and pulses such as beans and lentils.

準備大學英語四級考試的同學應該知道pulse是“脈搏；脈沖”，誰會想到在一本醫學健康類專業書里，它居然不是“脈搏”，而是“豆類”，幸好原文隨即給出bean和lentil兩種豆子的例子。

If your obstetrician has any concerns, you may be moved to a theatre so that a caesarean section can be carried out if needed.

準備做剖宮產生小孩，為什么英國人要去theatre做？那兒不是“劇院”嗎？英國人有沒有搞錯！查詞發現大部分詞典都無法解釋，直到最后才在《新牛津英漢雙解詞典》里找到“（英）手術室”。

出訪北歐考察養老產業，我上英文網站讀了一篇關于養老保險的報道A Brief Long Term Care Insurance Comparison發現：

They assume many of the costs that are not covered by Medicare.

我一直以為assume只有“假定”的意思，在這里似乎解釋不通，查詞才知道assume的基本義項是“承擔”，這句話瞬間就懂了。

2. 暗藏詞組

你以為懂得的常用詞，其實和左鄰右里勾搭連環，已經有了別的意思，這時就要把整個詞組當成一個生詞去查。

讀《牛津通識讀本》系列的Nuclear Weapons: A Very Short Introduction（《核武器簡介》）發現：

Put another way, they are a terrorist's dream.

put、another、way不就是初中、小學的詞匯嘛，但合起來“放其他路”是什么意思？嘗試把3個詞整體復制粘貼到電子詞典app，才知道是指“換句話說”。

2016年美國NBA籃球總決賽第二場雅虎專欄作家的預測分析Three Things to Watch: Golden State vs. Cleveland, Game 2寫道：

Klay Thompson doesn't have an issue guarding either Kyrie Irving or Kevin Love on a switched screen and roll.

幾位籃球大佬們在搞什么“屏風和滾動”？完全不懂。我嘗試對screen and roll整體查詞，才知道這是籃球戰術“擋拆”。

3. 混合型

一位網友在了解了上述兩種陷阱之后，仍然問我這句話怎么翻譯：

She is very good at wearing people out.

我細看一下，嘿，太經典了，恰好是兩種陷阱都有的“混合型”。你以為wear就是“穿衣服”，但“把人穿出去”的翻譯難以理解，其實wear還有“使厭倦”的意思，而且這里還暗藏wear out的詞組，表示“使精疲力竭”，主要是賓語people插在中間不容易看出來。

其實這些都是經驗問題，很難講有什么明確的識別方法，但懷疑的話就查一查，查得多自然就能識別了。