查詞用英漢詞典，原著就是最好的“英英詞典”

不少人推崇英英詞典，認為單詞的英英解釋正宗地道，可連帶學習相關詞匯，還能培養“英語思維”云云。現在很多電子詞典上收錄的《美國傳統詞典》《新牛津英漢雙解詞典》是英漢雙解的，Webster's Revised Unabridged Dictionary（《韋氏大詞典無刪節修訂版》）、Macmillan English Dictionary（《麥克米倫英語詞典》）、Collins English Dictionary（《柯林斯英語詞典》）等更是純英語詞典，而“有道詞典”app也在線提供WordNet（普林斯頓大學單詞網絡）、Wikipedia（維基百科）等的英英解釋。

的確，這些詞典提供了生詞的標準英英解釋，但不是最好的。讀英文原著之后，你會發現書中對某個詞語進行解釋的現象比比皆是。可以說，英文原著本身就是最好的“英英詞典”。

例如，下面幾本英文版的小說：

War and Peace（《戰爭與和平》英譯版）: His favourite occupation when not playing Boston, a card game he was very fond of...（Boston是一種紙牌游戲。）

The Thorn Birds（《荊棘鳥》）: Most of all she hated the dunny,which was not only the local patois for toilet...（dunny是澳大利亞的說法，指廁所。）

The Hunt for Red October（《獵殺紅色十月》）:“‘Judge,we are not dealing with mutiny or piracy, ‘Foster noted.‘The correct term is barratry, I believe. Mutiny is when the crew rebels against lawful authority. Gross misconduct of the Officers is called barratry.’”（mutiny是兵變，barratry是船員的損害行為，小說通過精彩的情節對兩個單詞進行了精準的辨析。）

非小說類的例子：

Fortune（美國《財富》雜志）在1999年12月刊紀念索尼公司創始人盛田昭夫去世的報道：We Japanese businessman must be amphibians. We must survive in water and on land.（amphibian是兩棲動物）

Freud: Darkness in the Midst of Vision（《弗洛伊德傳：視野中的黑暗》）:“Shibboleth is an Old Testament term meaning a criterion or test that is used to distinguish religious believers from heretics.”（Shibboleth是基督教《圣經》中考驗是否是教徒的口令）

英英解釋在英文版的專業教材上更是表現得淋漓盡致。專業教材的文體是說明文，目的是清楚闡述專業知識，那是通過專業名詞來表達的，專業教材里對每個專業名詞的引入都極其嚴謹，作者對每個讀者可能不了解的專業術語必先明確概念，加以詳細說明詮釋。可以說，專業知識的展開就是對某個概念、過程、現象、原理等的解釋說明，而專業教材上的解釋通常比權威的通用詞典“牛津”“朗文”等更加專業、準確，畢竟詞典編纂者不是各行各業的專家，詞典也只是按照從A到Z的順序簡單羅列詞條，缺乏專業上的邏輯性，而且每個詞條的解釋篇幅有限，不能像專業教材那樣詳細展開論述。專業教材還有大量的舉例說明和清楚的圖表呈現，幫助讀者把概念理解得更加到位。

以我上大學本科讀的醫學專業為例：Human Anatomy（《人體解剖學》）這本英文原版教材在《中樞神經系統》一章初次提到“neurotoxin”時，英英解釋就緊隨其后：Substance that is poisonous or destructive to nervous tissue; e.g. botulism and tetanus toxins.（對神經組織有毒性或者有損傷性的物質，如肉毒毒素和破傷風毒素。）我甚至不必啟動電子詞典，就已經了解了“神經毒素”的含義。

后來我讀了心理學的碩士，拜讀了英文原版教材Psychology（《心理學》, Lester A. Lefton和Linda Brannon著），讀到trichromatic theory（trichromatic means “three colors” - tri, from “three, ” and chroma, “color.”），三原色理論（trichromatic的意思是“三種顏色”, tri是“三”, chroma是“顏色”），這里原文耐心地解析了trichromatic這個專業詞匯的構詞法，把詞典的活都干了。

我在業余時間自學Marketing（《市場營銷學》）的原版教材時讀到：Quota: limit on the amount of a specific product that can enter a country.（配額：能夠入口一個國家的某種產品的數量限制。）對quota（配額）提供了標準的英英解釋之后，書中還寫了一個真實的案例：美國Harley-Davidson公司向日本出口大摩托的配額申請。

我出于個人興趣讀了Astronomy: From the Earth to the Universe（《天文學：從地球到宇宙》, Pasachoff著），讀到：One of the major surprises of the lunar missions was the discovery in this way of mascons, regions of mass concentrations near and under maria.（探月任務的重大驚人發現之一是質量密集的方式，指的是一些月亮海附近或者下面的質量密集區域。）簡簡單單的一個同位語從句，就清楚解釋了很專業的一個名詞mascon（質量密集）。

除了直接解釋，英文專業教材的內容還有助于辨析專業詞匯。例如，ferric、ferrous均指鐵離子，但我一直分不清哪個指二價鐵，哪個是三價鐵，結果讀Pathology（《病理學》）的時候看到：...reducing ferric to ferrous iron.（……將ferric還原成ferrous。）化學中只有三價還原成二價，我從此明了。又如人體的“奇靜脈”，有時連帶課老師都不清楚“奇”念qi還是ji，我在Human Anatomy（《人體解剖學》）讀到：The azygous vein,whose name means unpaired...（奇靜脈，名字的意思是不成對的），才明白是“奇數”的“奇”。

當你具有一定的詞匯量，就可以憑借已有的詞匯去理解生詞。中文的新詞匯也是這樣理解的，例如足球賽場上球迷喊教練“下課”，難道你需要查最新版的《現代漢語詞典》看看“下課”除了“講課結束”之外還有什么解釋嗎？看看電視上群情洶涌的場面，讀讀體育新聞《××教練何去何從》《××俱樂部夏季大清洗》之類的報道，就自然知道了。

“用英語”的重點永遠是在英文原著，而不是詞典。至于在查詞的時候，我們只需查英漢詞典，原因如下：

·提升生詞的理解速度，盡量減少查詞的時間，從而減少對閱讀體驗的干擾。

·你生活在國內的中文環境之中，查英漢詞典后能知道生詞的對應中文怎么說，便于形成記憶，在英文和中文之間建立直接聯系，日后讀到、聽到這個單詞便能迅速理解，也有利于口語、寫作和翻譯。

例如，在英文專業教材中，有的單詞盡管已經有詳盡的英英解釋，但是為了方便記憶最好查詞處理。我在Cecil Essentials of Medicine（《西氏內科學精要》）中讀到：Hematopoietic stem cell failure leads to aplastic anemia, characterized by pancytopenia (decreased production of all blood cell lineages) with a markedly hypocellular bone marrow. pancytopenia后面的解釋說明“所有血細胞系的細胞生產都下降了”，我知道是怎么一回事，但查詞確認是“全血細胞減少癥”才容易記住，以后在病例討論、外國專家翻譯等場合就可大派用場。