序言

有效學習，讓你愛上學習

在紐約市向北大概10英里（約16千米）的地方，道路縱橫交錯，在一條胡同的盡頭坐落著一座紅磚墻的低矮建筑。這是一所小學，站在學校外面的家長，多是農場主和肌肉發達的工人。1986年1月6日的清晨有些寒冷，送孩子上學的家長們把車停在學校大門前，孩子們鉆出車門，有說有笑，偶爾夾雜著一兩聲刺耳的尖叫。

剛過早晨10點半，一個金發碧眼、頭發臟兮兮的小男生拖拖拉拉地走進教室。再過幾天就是他11歲的生日了。他上身穿著一件高領毛衣，下身穿著一條燈芯絨褲子，書包里胡亂地塞著他的家庭作業，好像還夾雜了幾張《龍與地下城》在線游戲的涂鴉。

這個小男生有些學習障礙，那天早晨依然如故。課堂教學從減法開始，小男生大搖大擺地走到黑板前做一道練習題。他答錯了，然后重做。

再然后，這個小男生就開始走神了，在座位上像個泥鰍似的扭來扭去，老師批評他：請專心一點！其他孩子都完成了習題，這個小男生卻依然一臉茫然，反正也不會做，干脆就抄了同桌的作業。

課程進行了20分鐘左右時，老師請這個小男生回答一個除法問題：770除以77等于多少？這個小男生還是不知道答案，又一臉痛苦與茫然。課堂教學繼續進行，老師布置作業的時候，這個小男生又拉著邊上的同學閑扯些運動啊、書籍啊、假期啊什么的。老師再次批評了他，然后就下課了。

在許多方面，我們都和這個小男生差不多：作業一團糟，還容易走神。那個小男生就是我。我磕磕絆絆地上學，勉勉強強地通過考試。說起我的學習能力，老師們一致搖頭，其中一個老師告訴我媽媽：說不定我去學學廚藝更靠譜。1986年1月的一個早晨，學校一個心理醫生悄悄地到我所在的四年級教室專門來觀察我。

過了這么多年，我對那個早晨發生的事幾乎已經毫無印象，但是我一直保留著那個心理醫生出具的詳細報告——一份老式打字機打出來的黑白文稿。報告里面詳細地記載著我是怎么試圖作弊，怎么不完成作業，以及在一個小時的上課時間里，我沒有一刻能夠集中注意力。學校的心理醫生用“粗心大意、心不在焉、煩躁不堪”這樣的字眼，來描述我當時的表現。

上幼兒園可能是我第一次在學業上遇到的挑戰。當時我是班里最小的孩子，因為跟不上進度，所以反復留級。等到了小學，老師讓我去接受殘障兒童特殊教育的測試，做了一長串我不知所云的測試題，有點像我們現在心理學入門課程的一些內容。上了中學以后，每周我都要接受幾個小時的殘障兒童特殊教育，也就是說，學校幾乎把我判定為思想和行為都很古怪、適應能力差、不善交際、與周圍環境格格不入的人。

對于我這種學習困難的成因，有許多不同的解釋，每一種解釋都含糊不清。一種解釋認為，我父母是移民，在家說德語，導致我學習緩慢；有些解釋認為，我大腦在處理聽覺信息時有問題，導致我聽力較差；還有的解釋認為我智力有問題，缺乏理解問題、解決問題的能力。

這些解釋多多少少都有些道理。確實，我父母雖然在這個國家生活了幾十年，但是在家說話的時候，經常說著說著英語就轉說德語了。而我自己也確實因為聽覺異常，無法掌握語言的細節信息，甚至曾經一度在接受口頭指示方面遇到困難。說白了，我不是天才。

可是現在回顧我的經歷，還有另外一個解釋不容忽視，就是我當時不懂得如何學習。我當時不知道如何思考，不知道如何問問題，不知道如何設定目標，更不知道習得知識意味著什么。就像學校心理醫生評估報告所寫的那樣，我完全不具備學習能力，完全茫然無措。

后來，在其他老師的幫助下，我掌握了幾個基本的學習方法。學習中，我會問自己：我真的懂了嗎？我知道所學習內容的深層邏輯嗎？我逐漸意識到，我和別人學習的速度不一樣，我可能需要比其他同學付出更多的努力才行。多年以后，我找到了集中注意力的更好的辦法，甚至熱衷于任何一種可以讓人安靜下來的方法。直到今天，我還整盒地買耳塞。

最終，我在學業上重樹信心，學業穩步上升。我對學業興趣大增；在體育方面，不管是跑步、籃球還是越野我都興趣濃厚。大學入學考試我考得不錯，大量的努力和一點點的好運氣，讓我最終被一所常青藤學校錄取。

我的學業經歷并不是我寫這本書的基礎。實際上，如果把我的經歷和那些在大學教育或者在公司培訓方面陷入死胡同的人們比較，我發現自己有很好的條件：支持我的家長、資金雄厚的學校，以及關心我成長的老師，再加上我的聽力障礙，很顯然我并不具有普遍的代表性。

盡管如此，我的經歷卻引發了我的興趣，進而發展成為一種事業。我相信，現在很多人與我早年的情形類似，他們不知道掌握新知識、新技能最好的方法是什么。比如，人們可能會反復閱讀材料，盡管這也是學習的方式之一，但效果不好；或者用筆畫重點，但是從來沒有研究結論支持這種做法。盡管有大量的文獻證明，反思某項技能、跟蹤學習進度都是很好的學習方法，但很少有人采用。

在我們不斷學習新知識、新技能的過程中，上述情形在反復發生。比如，別人給你一套新軟件，你需要掌握這個新的應用程序（要確保真正理解程序的關鍵內容）；或者你需要談定一個新的客戶，你展示思路的過程應當有效地提升客戶的參與度（記得不要在你的演示文稿里放太多圖表，那會讓人理解困難，抓不住重點）；抑或你需要馬上記住一個電話號碼（那么嘗試動動手指比畫一下，這可是短時記憶數字的有效方法）。

不久以前，我和當年我的一個特殊教育老師在星巴克喝咖啡敘舊。說起我小學時候的經歷，說起我的學習困難和不做家庭作業，說起其他老師和同學，我覺得自己似乎回到了童年，尤其想到了童年那些滿心羞愧、滿臉迷茫的時刻。有那么一刻，我非常想和老師分享我從中學以后學到的關于學習方法的所有心得，但始終沒好意思開口，我不想顯得自鳴得意。所以我寫這本書，除了討論教育框架，以及提煉打磨自己的思路，最主要的動因就是，給像當年那個金發碧眼的小男生一樣遭受學習困擾的人們寫一本有關學習的指導手冊。

掌握一套有效的學習方法并不難

幾年前，紐約一所女子學校曾經進行過一個實驗。這是一所舊式的天主教學校，墻上掛著十字架，看起來莊嚴肅穆。參加實驗的是一群高一和高二的女生，年齡大概十幾歲，穿著polo衫、格子裙。如果她們參加實驗，實驗結束后會收到一個小禮物。

其中一項實驗內容是，她們第一次學習如何扔飛鏢。1組織實驗的心理學研究人員把她們分為幾組。第一組叫作績效表現組，研究人員告訴她們，只要朝著靶心扔飛鏢就行，得分最高的組贏得比賽。

第二組叫作學習方法組，這一組學習扔飛鏢的方式與第一組完全不同。研究人員讓該組學生把注意力集中在掌握扔飛鏢的過程上。這一組學生首先學習如何投擲，掌握幾個基本步驟，比如，先讓手臂盡量貼近身體，然后學習如何瞄準靶心。換句話說，這組學生從以過程為目標逐漸過渡到以結果為目標。

第三組是控制組，我們把這組叫作傳統智慧組。研究人員給她們的指導就是盡量做到最好，也就是說，這一組學生可以采用她們喜歡的任何方式學習投擲飛鏢。

為了對這項實驗有進一步的了解，我拜訪了當時的研究員阿納斯塔西婭·奇珊塔斯，她和心理學家巴里·齊默爾曼共同主持了這一研究項目。我拜訪她的時候，距離這個研究項目結束也就幾年，當時的那些飛鏢還保存在阿納斯塔西婭在喬治梅森大學的辦公室里。我們的見面是在一個下著雨的午后，阿納斯塔西婭把這些黃色的飛鏢從柜子里取出來，像展示南美部落的文物一樣陳列整齊。

阿納斯塔西婭精心收藏這些實驗道具的重要原因在于，當時的實驗結果非常驚人。學習方法組的成績遠高于另外兩個組，她們的實際得分差不多是傳統智慧組的兩倍，而且她們更加享受實驗過程。阿納斯塔西婭告訴我，該組學生在實驗結束后的幾周內，還多次要求向研究人員學習更多的飛鏢投擲技巧。

飛鏢實驗的結果非常直觀，它也反復被其他實驗所驗證。學習是一個過程、一種方法、一套理解事物的體系。學習活動需要集中注意力，需要規劃，需要反思。一旦人們懂得如何學習，將會更高效、更深入地掌握所學的專業技能。

實際上，學習過程可以是學習結果最有效的預測指標之一。2最近一項關于學習的研究項目表明，學習方法幾乎在所有領域中都可以極大地影響學習效果。另一項研究指出，學習過程可以直接與GPA成績（即平均成績點數）對應。阿納斯塔西婭和齊默爾曼的后續研究不僅在其他領域中再現了飛鏢實驗的結果，還展示出堅持采用一套專門設計的學習方法，不管所處領域是排球還是寫作，都可以顯著提升成績。3

在認知科學研究人員這個通常比較嚴肅的群體中，關于學習方法的研究成了近期的一個熱點，激起了只有在《基督再臨》（Second Coming）電影上映時才有的愉快氛圍。有的研究人員甚至夸張地把論文題目直接寫成《如何在10分鐘內把智商提高11分》（這篇論文的研究人員提倡在解決問題的思考中，要把思路清晰地說出來，這樣可以幫助思考）；有的研究人員在訪談過程中非常興奮，比如研究員貝內特·施瓦茨推崇自我小測驗的學習方法，他指出，這么有效的方法，我們應當廣泛地傳播出去。

在最初研究發現的啟發下，許多令人興奮的新想法不斷涌現。更為專注的學習方法實際上出現的時間并不長，大概只有20年的時間。但是在相當長的時間里，專家們都認為學習能力主要取決于是否天生聰明，以至這個課題沒有被充分地研究過。專家們通常認為，人們或者有學習能力，或者沒有學習能力。聰明，或者說掌握某種專業技能的能力是天生的，是不可復制的特質，就像眼睛的顏色是與生俱來的一樣。

學校自然接受了這一套理論。人們盡管有多年的受教育經歷，甚至多年的課堂教學經驗，卻沒有專門學習過學習方法。也就是說，人們不知道在某一特定專業領域或者某一具體學科中，如何行之有效地提升專業技能。

比如，“學習”這個詞本身是一個非常模糊的表達。學習是指反復閱讀一本教科書，還是指做例題、死記硬背，甚至包括所有這些內容？再比如“練習”這個詞，是指重復同一個技巧嗎？練習是否需要具體的反饋意見？練習是需要高難度，還是需要非常有趣？

其他錯誤認識還有很多。人們有關學習方法的認識，很多都沒有研究結論的支撐。最近我和美國幾位最受認可的研究學習這個課題的專家開展了一項調查，4旨在了解人們如何掌握一項技能。調查結果非常顯著，盡管大多數美國人認為他們懂得有效的教學和學習方法，但實際上，他們的認識基本上僅限于一些缺乏依據的直覺以及關于人們如何學習的誤解。

有2/3的人認為，學生表現好應當表揚他聰明，但研究結論證實不該如此。研究表明，如果學生被表揚努力而不是聰明，那么他學到的會更多。50%的人認為，學習這件事不需要太多的指導，而研究結論反復驗證的結果是，學習實際是一個長期持續的、專門的過程。5另外，盡管沒有任何研究結論證實存在不同的學習風格，6也就是通常人們覺得有的人通過運動的方式學習更有效，而有的人可能通過視覺信息學習效果更好，然而超過80%的公眾都相信不同的學習風格確實存在。

令人欣慰的是，掌握這樣一套有效的學習方法并不費力。許多實驗場景下對學習方法的研究結果，都能在幾乎不增加任何額外難度的情況下帶來顯著的效果。我拜訪阿納斯塔西婭那天，她告訴我，即使細微的調整也可能帶來顯著的改進。飛鏢試驗中的學習方法組在大約一半的練習科目中，都會記錄每一次投擲結果，僅僅這樣一個舉動，就足以提升投擲的結果。她說：“這么一個不起眼的細節調整，帶來的結果卻是非常驚人的。”

然而，我們卻很少這么做。

學會“如何學習”是終極生存技能

學習過程的價值已經遠遠超出當前的研究領域。學習過程可以反映我們當前社會的一個實質問題——專業能力的變化。

回想一下你上一次在谷歌上搜索的信息，可能是一家附近比薩店的地址，或者是歌星邁克爾·杰克遜的家鄉。研究人員貝齊·斯帕羅和她的同事進行了一系列研究之后發現，7人們更傾向于記住某一信息在網上的什么地方可以找到，而不是記住該信息的確切內容。

所以，如果想找邁克爾·杰克遜的家鄉在哪兒，你更容易記住維基百科上搖滾天王的頁面，而不是印第安納州的蓋里鎮。如果在網上查比薩店的地址，你更可能記住的是這家店的網站地址，而不是這家店的實際地址。斯帕羅和她的同事在報告中寫道：我們已經與計算機形成了共生關系，共存于廣泛互聯的系統當中，我們與其記住具體信息，還不如記住到哪里找到這些信息。

上面的研究結論有幾個方面的重要意義。首先，我們的大腦以及大腦各種奇妙的功能，處于有效學習的核心地位。我們的大腦經常會把信息從大腦神經系統中卸載下來，臨時存放在其他地方。從這個意義上說，智能電話、iPad（蘋果的平板電腦系列）、筆記本電腦成了我們“延伸的大腦”。最近的研究指出，如果我們在參觀博物館的時候給一幅畫拍了照片，那我們記住這幅畫的可能性會降低，因為我們的大腦會認為這幅畫已經存放在數字設備上面了。

其次，還有一個更重要的提醒，它反映了數字時代的真相，即事實對于人們的重要性已經大幅降低，事實真相的細節不再像以前那樣有價值。對我們絕大多數人來說，重要的不是數據本身，而是我們如何利用數據更好地思考。確切地說，是我們如何能夠更有效地掌握新知識和新技能，如何更精準地抓住復雜問題的關鍵點，以及哪些時候需要用大腦記憶信息，而哪些時候需要把信息存儲到電腦上。8

如果你生活在幾十年前，或者生活在冰河時代末期，情況當然不會這樣。

冰人奧茲，9他生活在大約5000年前的意大利阿爾卑斯山地區，當時正處于青銅時代的初始時期。按現代的標準看，他身材矮小，只有5英尺（約1.5米）高，臉上長著厚重的絡腮胡子。他額頭很低，鼻梁骨曾經骨折，一副年邁的拳擊手形象。

奧茲在阿爾卑斯山攀爬一條山路時，倒在一塊巨石下死去。死后他仍然雙拳緊握，雙腿盡顯疲態。他肩胛處受了箭傷，血順著后背淌下來，很快因失血過多而死去。奧茲的身體就這樣躺在巖石之間幾十個世紀，直到1989年，當人們發現奧茲的遺體時，他已經成了一具冰雪中保存完好的木乃伊。

對奧茲進行多年研究的人類學家說，奧茲當時已經掌握了一系列重要的知識。奧茲當時肩上背著還沒有制作完成的箭，說明他當時已經掌握了射箭裝備的制作技術；金屬質地的細線包裹著發絲，說明奧茲懂得最基本的金屬熔煉技術；他嘗試用草修補衣服，說明奧茲初步掌握了縫紉的技能。

奧茲當時掌握的知識讓我們大為驚訝，但是這些知識已經不再是我們今天所需要的了。自從奧茲的遺體從阿爾卑斯山谷被運出來進行研究以來，直到大約幾年前，信息都是高度靜態的，也是非常昂貴的。很多世紀以來，我們都需要那些專業人士，把制造弓和箭的技術細節——歷經4000多年——幾乎不做任何變化地傳承至今。

我們還曾一度陷入數據崇拜。在很長的歷史時期中，這些數據只能在稀有的手寫書稿中找到；在谷登堡印刷機發明以后，我們也只有在那些日益褪色的書籍中才能找到這些數據。我們很多人小時候家庭作業寫過的小論文，通常意味著需要花費幾個小時在圖書館瞇著眼睛一點一點地翻看微縮膠片；要想成為學霸，則需要反復翻看大量資料，以及記憶詳細日期、方程式等。

這種學習方法仍然是許多大專院校、培訓機構所采用的學習方法，即反復翻看那些大部頭的教科書。我最近與教材編寫專家摩根·包里科夫以及約翰·史密森做了一項研究，發現現在廣泛采用的小學數學課本還是專注于低級思維方式，即只重視死記硬背和理解推導過程。

然而在互聯網時代，信息比電線還便宜。在谷歌上，我們只需要不到一秒鐘的時間，就可以檢索出蛋白質與血漿的結合方式；一次聚餐引起的不快，通過點點手機屏幕就可以輕松化解。更進一步說，在任何的專業門類中，“精通”的內涵也在不斷演化。所謂的專業技能的生命周期變得更為短暫。想想也就是10年間，優步（Uber）汽車共享服務項目就從一個蹩腳的手機應用變得家喻戶曉。

因為我們熟知的一些慣例已經過時，這一變化趨勢既改變了我們需要獲取知識的類別，也改變了我們獲取知識的方式。為了有所作為，我們需要設計出更為簡化的流程，讓現代社會中的人們懂得如何學習，進而迅速掌握能夠付諸實踐的實用知識與技能。

繼續說下去容易離題，我們不妨簡單概括一下：事實仍然至關重要，知識仍然是學習的堅實基礎，記憶仍然是一個重要的學習手段，你已經掌握的知識也仍然是你下一步所學知識的最佳參考。我把這些叫作“知識效應”。本書后續還會反復提到這一話題，畢竟精通某一專業要求首先對基礎知識達到熟練掌握的程度。

然而，知道這些事實只是個開頭。當人們打定主意學習某項專業技能的時候，還需要了解其中的關系，比如，弄清楚因果關系，看懂類比與相似。最終，我們學習的目的就是要改變對某一事實或者觀念的思維方式。換句話說，我們所謂的學習，就是指學習一整套的思維方式。

因此，如果要學習微觀經濟學，我們就要學習如何以微觀經濟學思考問題；如果學習編織，我們就要學習編織能手如何思考；如果想學潛水，我們就應該學學世界級潛水員的推理思考的方式。正如教育心理學家所說：學習的過程可以看作是理解一套有機結合的體系中各個組成部分的過程。10

這種全新的學習方法在很多方面都會產生影響，這一點，只要看看你的智能手機就能明白。近些年的技術進步造成產業鏈上下游配合的程序性工作進一步被細分了，在一定程度上，這個說法已經是老生常談了。比如，旅游公司基本讓位于在線旅游網站，ATM（自動柜員機）取代了銀行柜員的很大一部分工作，無數收銀臺則被自助收銀通道所取代。

這一變化速度比最樂觀的專家預測得還要快。大約10年前，哈佛大學經濟學家理查德·默南和弗蘭克·利維發表了《新勞動分工》一文，11文中對哪些工作將來能繼續存在進行了預測。他們預測，秘書類工作很快就會被計算機取代，工廠中的工作也基本都會消失。

但是他們認為，計算機永遠不可能會開車。在這兩位經濟學家看來，駕駛汽車實在是太復雜、太深奧了，不可能由一臺設備來完成。他們的預測大部分變成了現實，很多秘書類的工作內容都已經消失了，工廠內需要人做的工作也越來越少。但是無人駕駛汽車完全出乎兩位經濟學家的預料：谷歌和特斯拉這樣的公司已經推出了無人駕駛汽車，無人駕駛出租車已經出現在了新加坡的街頭。

不久前，我拜訪了居住在波士頓城外的默南先生。默南一開門，我就看到一個典型的哈佛大學經濟學教授的形象：長著花白胡須的臉上架著一副舊眼鏡，穿著一件國家經濟研究局的套頭衫，一只腳上的襪子還破了個小洞。

在默南先生的客廳里，他對我說，其實有關無人駕駛汽車的預測偏差，恰恰證明了他所提出的規律是正確的：技術正在以超出大多數人想象的速度改變著世界。普通人需要掌握專家一樣的思維技巧才能有所作為，換句話說就是，人們需要懂得如何解決一個“非結構化問題”。如果你是個計算機工程師，你需要能夠解決使用手冊上沒有說明的問題；如果你是個語言能力障礙治療師，你需要有能力幫助那些有語言障礙問題但尚未確診的兒童。

默南指出，這些還不夠，現實需要人們善于對新出現的信息形成自己的見解。假如你為一個廣告公司工作，你需要掌握的一項關鍵技能很可能就是向客戶說明如何利用當天的早新聞進行廣告宣傳；假如你是個股票經紀人，懂得天氣的變化對谷物銷售可能產生的影響就變得非常有用。

本書的讀者絕不局限于學生群體。在本書的后續章節里，我會講解在任何一個知識工作領域里，如何讓人們更有成效地工作。面對一個棘手的問題，人們應該跳出他們熟知的領域去尋找可類比借鑒的情形。比如，如果遇到了電影制作方面的問題，你最好看看音樂行業是否有創新線索；如果遇到一個營銷方面的難題，你可以看看新聞業能否幫你找到創意的火花。

我在本書中還探討了如何提升解決新問題的能力。當人們試圖解決一個問題的時候，應當對問題所呈現的情形有一個清晰簡潔的概括。通過清晰的表述，我們通常能更好地攻克一個長期存在的難題。本書同樣也討論了一些管理學的觀點，比如，同事間相互學習、復盤式的學習有多大價值。所謂領導才能，歸根到底就是如何幫助他人成長和進步。

從更廣泛的意義上說，在一個事實、數字可以像水一樣自由流動的數據世界當中，當汽車都能夠自動駕駛的時候，我們必須快速高效地掌握專業技能。學會“如何學習”，將是專家們所說的“終極生存技能”，這是現代社會超越其他一切技能的關鍵能力。因為一旦學會了如何學習，你就可以學習任何事物。對一個社會而言，我們需要更豐富的教育形態，使信息和知識能夠共同作用，并培養出具有現實意義的解決問題的能力。12

你還懷疑嗎？好吧，用谷歌搜索一下吧！

成為一個高效學習者

從很多方面看，我對于人們學習過程的興趣，是由一封電子郵件引發的。當時我正在進行一個研究課題：一個校區的教學成果與哪些預算有關。我們花費了幾個月的時間研究這個問題，希望研究成果可以被全國所有校區所采納。然而數據非常匱乏，特別是有些統計方面的問題需要考慮，比如，如果想搞清楚一個校區的教學成果，那我們如何考慮低收入校區的孩子經常沒吃早飯就上學這一因素？

后來我收到一封電子郵件。我的助手通過大量的統計數據，最終確認了我們一直希望找到的答案：校區的預算與教學成果無關。在幾個研究案例中，信息的一致性很差，甚至校區的預算和教學成果出現了負相關的情況。換句話說，如果你是電影《點球成金》中的主人公比利·比恩，那么我們的數據看起來似乎是，對某些學校的資金投入反而導致了更差的教學成果。

為什么會這樣呢？原因有很多。我不認為學校得到的資金支持應該削減，事實上我的態度恰好相反。隨著研究項目的推進，我逐漸意識到，教育最大的問題還是在于學習活動自身的質量問題。在很多領域的不同層面，教育機構都不是以幫助人掌握技能為核心目標而設立的；說得更直白一些，在太多的地方，錢都沒有花到該花的地方。

一個直接的證據就是，當我們走進一個大講堂的時候，通常看見幾百名學生都在被動地聽講。研究結論非常明確地指出，那種“他們最終一定能學會”的論調是完全無效的教學方法。最近的一項研究成果表明，接受傳統講授為主要教學方式的學生，其考試成績不及格的可能性比接受其他教學方式的學生高50%。一名諾貝爾獎獲得者更直白地告訴我，他認為傳統的講授方式簡直就是不道德的。

另外一個例子是自測練習。無可辯駁的證據表明，自測的方法可以提高學習效果，13甚至可以比不自測的效果提高50%。但是學生們很少采用這種方法，他們寧肯再翻一遍書。說到自測，本書就是一個具體示例。在閱讀本書的過程中，你會看到我插入的“隨機測試題”板塊，這樣你就可以更好地記住已經讀過的內容（書后附錄二有這些測試題的答案）。

在某種程度上，本書是我在一家領先的智庫單位的工作成果。從迷茫的小學時期開始，更確切地說，是在小學階段那些困惑的日子里，我開始對學習方法這個課題著迷。大學畢業以后，我致力于給學生們提供更好的學習機會，我開始在商業雜志《教育周刊》做研究員。那時候，我開始閱讀《美國新聞和世界報道》上關于教育和其他社會問題的文章。

之后，我加入了總部位于華盛頓特區的智庫機構美國進步中心做高級研究員，我開始深入研究教育問題。這些年，我的研究成果逐漸產生影響。起初它們也會被嘲諷，但后來逐漸在教育政策方面促成了一些變化。

另外，本書也有賴于許多學習方法研究領域的科學家和學者的研究成果。這方面的研究已經從一個晦澀冷僻的研究課題發展成為全面完善的研究領域。當然，這一領域中絕大多數的研究發現，還被埋在學術期刊的故紙堆里或者晦澀難懂的政府報告中，遠遠沒有被廣大讀者所熟知，因此幾乎還無法改變人們的學習方法。

本書并不是另外一本分析“美國的教育錯在哪里”的著作。那些旨在推動政策調整的報告已經連篇累牘，我只是想概括出一個學習過程的輪廓，14詳細解釋一下什么才是最有效的學習方法。本書后續章節將詳細解讀這一設想，并根據研究成果概括出提升專業技能可以采用的一般方法。

并不是所有的學習活動都要按部就班地進行。比如，學習如何給汽車換輪胎，采用本書介紹的方法也許會有所幫助，但是大可不必。然而，如果你準備學習一種值得深入理解和掌握的專業技能，那么只有通過系統化的學習方法才能逐步掌握。系統化的學習方法主要包括以下內容：

價值感：如果我們本身不想學，那么是不太可能學會的，也就更談不上精通了。所以我們必須認識到，我們打算學習的知識和技能是有價值的，而且必須能發現其中的意義。學習的過程，其實也是賦予某種事物具體意義的過程。

目標：在精通某項技能的初始階段，專注才是最關鍵的。我們需要搞清楚我們要學習的究竟是什么，并且設定階段性目標。

提升：某些形式的練習，可以讓我們比其他人取得更好的成績。因此，在這個學習階段，我們需要通過一些有針對性的練習打磨技巧，從而提高技能水平。

實踐：在這一階段，我們在掌握了基礎內容之后，需要把所學知識與技能運用到實踐中去，借此充實我們的知識與技能。在實際應用中，要加深對知識與技能實際意義的理解。

融合：在這一階段，我們需要把所有掌握的知識與技能融會貫通，明白各個組成部分是如何有機地結合在一起的。在學習目的方面，了解某一個具體細節或者一個步驟是不夠的，我們需要知道這個細節或步驟如何與其他部分互動。

反思：在學習過程中，我們很容易犯錯誤或者過度自信，所以我們需要回顧和反思，重新審視我們的理解，從反思學習過程的活動中有所收獲。

上述內容在后面我們會反復用到。學習是一種智力活動，越是積極主動地參與，收獲就會越多。如果你在閱讀一段文字，那么問幾個問題：這段文字講的是什么事情？作者希望表明的觀點是什么？這里有沒有看起來說得不清楚的地方？

與此同時，要對學習過程進行管理：你有沒有得到一些反饋意見？有沒有和一些參考標準做對比？如果你準備做演講，那么可以用錄像機錄下來看看；如果你在寫一篇文章，那么不妨讓你的朋友從頭到尾讀一遍；如果你在學習西班牙語，那么可以與西班牙語為母語的人多對話。在學習過程中，我們需要為學習設立目標，需要搞清楚我們的學習目的。

另外，別忘了審視一下你自己的思維過程：你真的看懂了嗎？有沒有想過為什么總是會忘記某些部分？在這方面，一段時間內的持續學習是非常關鍵的。實際上，我們總會忘記某些事實和細節。據估計，我們一小時就會忘記所學內容的一半，也就是說，我們需要在幾天、幾周甚至幾個月以后，復習一下所學內容。你很容易發現，只要多做些輔助記憶的提示卡片，學習效果就可以提升30%。

情緒因素也是一個關鍵因素。我們通常認為學習是純理性的，是深層的邏輯和推理過程，然而我們的大腦卻不是這樣工作的。掌握某項技能，既是認知性的也是非認知性的。也就是說，如果我們根本不相信自己所學的東西，那么我們就不可能學得會。就好比一臺機器既需要潤滑油也需要燃料，才能運轉正常，我們的大腦也一樣，既需要理智也需要情感，才能保持高水平的運行。

為了學習某項專業技能，我們還需要看到事物的內在聯系。有效學習的本質就是要看到一個知識體系的內在聯系。所以，我們可以嘗試問問自己：有沒有哪些類比可以幫助解釋這個概念？這個概念與其他領域或其他課題有什么聯系？比如，你在學習物理學中的黑洞概念，你能想出哪些相似的概念？黑洞和下水道通水孔相似嗎？黑洞像瀑布、像垃圾桶嗎？

最后我要說的是，確實存在著更好、更有效的學習方法，我們需要做大量的工作，才能幫助人們學會如何掌握為實現一定目標所需要的專業技能。今天的世界，僅僅變得聰明一些或者掌握大量的事實是遠遠不夠的。學習的目標在于成長為一個高效的學習者，成為一個高效利用21世紀所有工具的人。我希望本書可以讓你學會如何實現這一目標，并激發出巨大的改變，最終，讓我們充分發揮自身的無窮潛力去掌握新的技能。