一 同光兩代的朝局及政治上的中心人物

西法模仿時代，跨同治、光緒兩朝。在前章的末節，已將清廷政治勢力的推移，略略說過一遍，本節再就同光兩代的朝局變化及政治上的中心人物，分別敘述一下：

一、同光時代的朝局 肅順等失敗后，中央的政權，形式上分寄于兩位太后和議政王奕三人，實際上東太后和奕都不過是西太后的工具。太平天國顛覆后一年（一八六五年，同治四年），因為西太后所寵幸的太監安德海竊窺政權，嫌忌奕，西太后本人也忌刻奕，于是在是年三月里，藉口奕信任親戚，不能破除情面，平時于內廷召對，多有不檢之處，命奕毋庸在軍機處議政，并撤去一切差使，這是西太后第一步向奕立威。但此時皇室中及在廷臣工還有替奕鳴不平的人，惇親王綿愷、醇親王奕譞、通政使王拯、御史孫翼謀相率上奏力爭；給事中廣誠的奏語更為切直，他說：“廟堂之上，先啟猜嫌；根本之間，未能和協；駭中外之觀聽，增宵旰之憂勞?！蔽魈罂吹竭@種情勢，還有一點顧忌，旋令奕仍在內廷行走，并仍管總理各國事務衙門；未幾，又命他仍在軍機大臣上行走，但毋庸復議政王名目。在面子上，奕算是恢復了一部分名位，但是站在軍機大臣以上的議政王，變了在軍機大臣上的行走，而此時軍機大臣的勢力又遠不如從前；自此，奕俯首帖耳，變了西太后的馴仆，西太后第一步的立威成功。

至于東太后和西太后之間，形式上東太后應該立于優勢；但西太后通文字，而東太后不大通文字，同治帝又是西太后的親生子，因此東風不敢與西風抗衡，表面上保持圓滿。及同治帝漸長，看到自己生母不正當的行為，甚不滿意，反傾心于東太后；到同治帝將要成婚立后時，東太后看中了一個阿魯特氏（崇綺之女），西太后看中了一個察富氏（鳳秀之女），阿魯特氏年已十九，察富氏年僅十四；西太后利用察富氏年幼，可以聽自己的指揮，持之頗力，而東太后不欲，相持未定，要同治帝自己取決；同治帝同意于東太后，遂于一八七三年立阿魯特氏為后，立察富氏為慧妃，帝于是年親政（此時年已十八）。西太后因為選后的競爭失敗，便用母權干涉同治帝及帝后間的關系，不要帝后常相親近。同治帝憤而獨居，郁郁寡歡，行為漸不規則，形式上的親政僅一年有余，便患病死了。（同治帝之死因，私家記載多謂由近侍引出微行，感染花柳病而死。惲毓鼎力為辨證，謂系患痘癥。薛福成的記載，亦認有“太監越禮狀”，大概謂患痘者掩飾之詞也。帝死時年僅十九歲，即一八七四年。）同治帝沒有生子，病危時，召其師傅李鴻藻入見，口授遺詔，謀以貝勒載澍承繼大統。鴻藻持遺詔赴西太后處，以詔草進，西太后覽草大怒，命鴻藻出。少頃，帝崩，外間尚不知道；西太后召宗室各親王密議繼統之人，西太后說：“帝疾不可為，繼統未定，誰其可者？”有人說：“溥倫長，當立。”惇親王奕誴說：“溥倫疏屬，不可?！蔽魈笳f：“溥字輩無當立者。奕譞（醇親王）長子，今四歲矣，且至親，予欲使之繼統。”所謂“溥”字輩者，在愛新覺羅氏的世系，為同治帝以下之一輩（同治帝為“載”字輩），若立“溥”字輩人繼統，則為同治帝立嗣，同治帝后將為太后，而兩太后將為太皇太后，不得再有垂簾聽政之權；若立“載”字輩中年長的人繼統，兩太后也不便再行垂簾。奕譞的長子，便是光緒帝載湉，他的母親是西太后的姊妹，所以西太后說是至親；用他來接承咸豐帝統，兩太后依然是太后，依然可以把持政權，所以西太后不用“溥”字輩人。那些宗室親王懾于西太后的淫威，沒有人敢反對，于是在清室的皇位繼承法中又開一個傳弟不傳子的新例，而載湉墮入苦海。

光緒帝繼統后七年（一八八一年），東太后也死了。據惲毓鼎所記，東太后之死亦由西太后進毒所致（參看惲毓鼎《崇陵傳信錄》）。在東太后未死以前，西太后雖縱欲無度，尚有所忌憚。（西太后所寵的太監安德海行為不法，朝臣敢怒而不敢言。一八六九年即同治八年，安德海奉西太后命往廣東織造龍衣，道經山東，招搖不法，山東巡撫丁寶楨執而殺之。丁氏實受東太后及同治帝密旨行事。清朝祖制，太監不許出北京，違者拿獲就地正法。當丁氏奏上時，東太后持祖制為言，西太后無如之何，從此心甚怏怏。）至此便沒有一個人在她的目中了。當同治初年，有一位御史滿人德泰，由安德海授意，奏請修復圓明園，并代呈內務府庫守貴祥所擬籌款章程，向京外各地方按戶按畝抽捐；為恭親王奕所格沮，不得行。同治帝親政時，因為一個廣東奸商李光昭想作官發財，向內務府呈請報效木植，修復圓明園，以備兩宮太后燕息。同治帝或者也想借此安頓他的母親，省得她來干政，于是準行，賞李光昭道員，任為工程監督，往各省采辦木植。御史沈淮上奏反對，無效。不久，李光昭除了在各省勒索橫行外，又因為購買外國洋木，虛捏價目（以五萬兩實價報至三十萬），和外國商人鬧出一件大訟案來，命李鴻章查辦；結果，李光昭被革職處刑，又把圓明園的工事暫行停止。到光緒帝時代，東太后去世后，游宴土木之費日增月累；修造頤和園沒有錢，便挪用海軍經費?？偣芴O李蓮英的招權納賄，更遠出安德海之上；安德海以違背祖制出京，被丁寶楨殺之于山東；一八八六年，醇親王受命往天津巡視海口，西太后公然命李蓮英同往；御史朱一新因此上奏，請慎防宦寺流弊，便得到一個降職的處分。一八八九年，光緒帝大婚，形式上，太后雖已歸政于帝，說是由帝親政了，但事實上，皇帝一切用人行政還是要稟命于太后，皇帝仍不過是一個偶像。概括地說，同治以后的朝廷，全為西太后的朝廷?？偣芴O的權勢，漸至駕乎各親王及軍機大臣之上。前此肅順當權時，疏請太后臨朝的，說是怕威柄下移；現在一班親王大臣們眼睜睜地望著威柄移于閹宦，除了阿附以外，別無辦法。于此可見清皇族及在廷各大僚中，沒有一個有能力的人；換言之，清朝廷已成了一個空空洞洞、沒有實力的朝廷。

但是西太后以一弱女子，為什么有這種籠蓋一切的能力呢？她所倚靠的就全在道德上的名教影子。就她的本身說，她是不顧名教，并且是名教主義的罪人；但她對付別人，卻全恃名教主義的威力。她自己不循祖宗的家法，對付皇室親貴，對付皇帝、皇后、皇妃，動輒藉口祖宗家法；親貴稍不如她的意旨，即拿交宗人府議罪；皇后、皇妃稍逆己意，輕則叱面，重則弛衣受杖，皇帝不敢庇護；對付在廷各臣僚，用倫理上母子君臣的名分，捧著一個兒皇帝作傀儡，把他擺在前面，各人不敢不低首于皇帝之下，便不敢不低首于皇帝的母親之下；“圣人以孝治天下”，久成為名教主義的金科玉律，沒有人敢違背這條金科玉律，便沒有人敢違抗她。東太后在時，這條金科玉律的把柄還是操在她們兩人手里，故仍有所顧忌；東太后死后，祖宗的家法及一切名教上的威權都成了她個人的囊中物，故就可以為所欲為了。她還看清了一點：太平天國是名教主義之敵，若不將此敵消滅，她便快樂不成；滿洲的親貴大僚已沒有力量；難得曾國藩、李鴻章、左宗棠一班人，浸漬在名教主義的精神里面，愿意出死力，替她保持那種可以控制一切的名教；所以她就一心一意的依靠他們，將巨大的事權委給他們，用崇高的名位圈住他們；有了他們替她抵御朝廷以外的敵人，朝廷以內可以安然無事，她就可以享樂。關于這一點，她的眼光，不惟與肅順相同，并且比肅順還要看得深切。所以對于信用漢人以制服漢人的政策，她便踏著肅順的舊路走去；到了太平天國平定后，還是守著這種方針不變。這是西太后的眼光銳敏處，也便是她所以能夠維持長久局面的原故。

二、政治上的中心人物 依前段所說，西太后所顧慮的在朝外不在朝內，她所倚靠的實在勢力，也是在朝外不在朝內，事實上已成為外重內輕之局；因此這時期政治上的中心人物，也不在朝內而在朝外。前一個時期是曾國藩的時期，這時期，差不多可以說是李鴻章的時期；曾國藩于一八七二年去世，李鴻章便是繼續曾氏負當時重望的人物。

洪楊戰役中李鴻章與胡林翼、曾國荃、左宗棠，同屬曾國藩一個系統的要人。胡林翼在太平天國顛覆前已經去世。曾國荃因為受了別人的攻擊，于攻克南京后依其兄所主張將所領湘軍的大部分率領回鄉遣散，他自己也請假休息，處于閑散的地位（后雖再出歷任疆圻，但非重要）。左宗棠于一八六三年授閩浙總督，仍兼浙撫，平定浙省后，辭浙撫，督軍入閩；一八六五年，掃平閩省的太平軍余黨，又受命入粵，剿滅粵省太平軍的余黨；次年（一八六七年）正月回閩，八月，調授陜甘總督，擔任剿捻（西捻）、剿回的工作；此后左氏的活動區域限于西北，直到一八八〇年，始由新疆調回北京。（時新疆“回亂”平定，因伊犁問題，調左回京，令左氏在軍機大臣上行走；不久，出任兩江總督。中法戰起，又令督辦閩省軍務，旋病逝于閩。）曾國藩、李鴻章于平定江南時，曾氏任江督，李氏任蘇撫；一八六五年，曾氏授命為欽差大臣赴山東河南一帶剿捻，命李鴻章署理江督；旋曾氏因多病乞休，不許，乃命李氏繼任欽差大臣督師剿捻，曾氏仍回江督原任，兼籌剿捻軍后路軍火；一八六七年，東捻平，次年西捻亦平；曾氏授直隸總督，江督以馬新貽繼任，李氏賞太子太保，以湖廣總督，協辦大學士（未到任），旋命署湖北巡撫；一八七〇年，“天津教案”起，曾氏辦理“天津教案”，為一般士大夫所不滿意，曾氏不自安，恰好兩江總督馬新貽被刺死，清廷又調曾任兩江總督，李鴻章繼任直隸總督。曾氏于一八七二年在兩江總督任內去世，李鴻章作直隸總督一直作到一八九五年中日戰爭失敗時止，前后共二十五年（中間僅因母喪丁憂回籍，離去直督任數月耳）。這是洪楊戰役后，曾李一派要人的略歷。為什么要把他們的略歷如此瑣敘呢？就是要使讀者明白他們幾個人在此時期內的地位關系。此時代是一個西法模仿時代，西法的模仿，以福州的馬尾、江南的上海、直隸的天津，為三個中心地點。而曾、左、李三人，便是主持這三個地方模仿西法的要人；左氏專征西北后，福州模仿西法的事務交與沈葆楨，沒有多大的發展；曾氏去世后，江南模仿西法的要人又去了；只有李鴻章一個要人留在直隸總督的地位，繼續努力模仿西法的工作（福州、江南的工作并未停止，不過主持的人不如以前的認真）達二十五年。并且自各省的亂事平定后，東南各省的督撫地位雖然重要，到底不如直隸總督；直隸密邇畿輔，為北京朝廷的屏蔽，與北京聲息相通；曾國藩去世后，李鴻章又是所謂中興立功的唯一重臣，為西太后所倚任；除領有直隸總督的本任外，又兼任北洋通商大臣，并且戴有大學士的頭銜（初為協辦大學士，后升任大學士），部下又有兵有將，可以指揮如意；所以李氏成為此時代唯一的中心人物。他在直督任內的二十余年，不惟為主持西法模仿的要人，凡此時代的重要外交問題，大抵皆由他主持；其他各種要政，西太后也多征求他的意見。外國人的眼中，也只有一個李鴻章，要辦什么交涉，也多向李鴻章進行。故此時代的直隸總督，幾有成為清政府第二朝廷的趨勢，李鴻章便是這個第二朝廷的主腦人物。但是，排斥洋務、痛恨西法的士大夫，也多把李氏看作怪物，甚至罵他作漢奸；不過心里雖然嫉惡他，卻沒有方法打倒他，因為西太后信任他的原故；一旦遇有罅隙可乘，便群起而攻；所以李鴻章一方面為此時期中的幸運兒，一方面又是此時期之末的最不幸者。