第三章 西法模仿時代

從一八六四年太平天國被推倒，至一八九四年中日戰爭發生，共三十年；這三十年中，除了前一小段，南部尚有太平軍的余黨，北部尚有捻軍，西北及西南尚有回亂外，總算是內部的平安時期；重要的事變，全在對外的關系上，就是藩屬的喪失。此時期中比較明敏的政治家，也看到中國對外的問題日趨緊迫，盡力講求所謂洋務。洋務如何講求呢？最重要的就是模仿西法。于是，“西法模仿”四字，成為此時代的政治中心問題。從一八六五年創設江南制造局起，作到成立北洋海軍艦隊；到一八九四年中日戰爭發生，北洋海軍被日本摧毀，西法模仿的成績歸于泡影；于是有人進一步要講維新變法了，西法模仿的時期至此終止。