《約翰·克利斯朵夫》的藝術形式，據作者自稱，不是小說，不是詩，而有如一條河。以廣博浩翰的境界，兼收并蓄的內容而論，它的確象長江大河，而且在象征近代的西方文化的意味上，尤其象那條橫貫歐洲的萊茵。

本書一方面描寫一個強毅的性格怎樣克服內心的敵人，反抗虛偽的社會，排斥病態(tài)的藝術；它不但成為主人翁克利斯朵夫的歷險記，并且是一部音樂的史詩。另一方面，它反映二十世紀初期那一代的斗爭與熱情，融和德、法、意三大民族精神的理想，用羅曼·羅蘭自己的話說，仿佛是一個時代的“精神的遺囑”。

這部近代古典巨著，初譯本是于十年前問世，先后印行七版。茲由原譯者全部重譯，風格較初譯尤為渾成。全書百余萬言，仍分四冊，陸續(xù)按期刊行。第一冊于本年八月份出版。