公元200年的“官渡之戰(zhàn)”，是三國時期的三大戰(zhàn)役之一。這是一場決定著當時中國命運和前途的戰(zhàn)爭。袁紹固然是志在必得，曹操也只能勝不能敗。但是，曹操雖然擁有政治上的優(yōu)勢，軍事力量卻明顯地不如袁紹。那么，在這場戰(zhàn)爭中，曹操是怎樣出奇制勝、以寡敵眾、以弱勝強的呢？
漢獻帝建安四年（公元199年）三月，袁紹不顧部分謀士反對，決定集結(jié)十萬精銳部隊向許縣挺進，悍然發(fā)動了一場意在剿滅曹操的戰(zhàn)爭。這時，袁紹已經(jīng)消滅了盤踞在北方的公孫瓚，擁有了冀、青、并、幽四州之地，人多勢眾，兵強馬壯，可以和曹操一決雌雄了。
曹操立即北上迎敵。八月，曹軍北渡黃河，駐扎黎陽（今河南省浚縣東）。九月，曹操還軍許縣，同時分兵駐守官渡（今河南省中牟縣北）。十二月，曹操再次抵達官渡，把自己的大本營設(shè)在這里。他派遣東郡太守劉延駐軍白馬（今河南省滑縣東），益壽亭侯于禁駐守延津（今河南省延津北），和袁紹的軍隊隔河相向，擺開了決戰(zhàn)的態(tài)勢。
戰(zhàn)爭就要打響了。
這場戰(zhàn)爭是遲早要打響的。建安三年正月，楊奉被劉備謀殺；建安三年十一月，呂布被曹操消滅；建安四年六月，袁術(shù)一病不起；建安四年十一月，張繡舉手投降。楊奉已滅，呂布已亡，袁術(shù)已死，張繡已降，劉表宣布中立，孫策保守東方。于是局勢變得十分明朗，那就是袁紹和曹操兩雄不并立，雙方都把對方看作了項羽，必欲置之死地而后快。
那我們就來看看這場戰(zhàn)爭。
戰(zhàn)爭可以分為四個階段，首先是“交鋒階段”。這個時候，雙方都在小試鋒芒。袁紹先發(fā)制人。漢獻帝建安五年（公元200年）二月，袁紹兵進黎陽，以黎陽為大本營，并派遣大將顏良率先頭部隊攻擊白馬，然后又派大將文丑進軍延津，但戰(zhàn)爭的重點是放在白馬。四月，只有三千守軍的劉延招架不住，向駐守在官渡的曹操發(fā)出“雞毛信”。曹操決定立即馳援白馬，荀攸卻建議他進軍延津。曹操馬上就明白了，荀攸是要他聲東擊西，做出準備北渡黃河包抄袁紹后方的架勢。曹操采納了荀攸的建議，袁紹也果然上當，派兵馳援延津。于是，曹操帶領(lǐng)部隊大張旗鼓地向北挺進。走到延津附近，又突然帶領(lǐng)一小股輕騎兵突襲白馬。圍攻白馬的顏良猝不及防，被關(guān)羽立斬馬下，白馬解圍。
這里必須插一句，就是所謂“車騎將軍董承受皇帝衣帶密詔當誅曹操”一案在三個月前（即建安五年正月）事發(fā)，董承被殺，劉備逃亡。曹操駐軍官渡以后，忙里偷閑，征討劉備。劉備不敵，投奔袁紹；關(guān)羽被俘，投降曹操。關(guān)羽投降以后，既感激曹操的信任，又懷念劉備的情意，決定報答曹操以后再去尋找劉備。斬顏良，就是關(guān)羽為曹操立的一大功。
曹操解救了白馬以后，料定袁紹決不會善罷甘休，一定會反撲，也一定會拿白馬的老百姓出氣——屠城。于是帶著白馬人民沿著黃河往西走（人們都知道劉備撤退的時候帶著老百姓，不知道曹操也是這樣的）。走到延津南面的時候，和渡河而來的袁軍相遇，一場遭遇戰(zhàn)在所難免。當時曹操的軍隊在一個高坡上，袁紹的軍隊殺了過來。哨兵報告：敵人那邊來了五六百騎兵。過了一會兒，又報告：騎兵更多了，步兵數(shù)都數(shù)不清。曹操說，不要再報告了！于是下令：解鞍放馬，原地休息。所有的將領(lǐng)接到命令都目瞪口呆，說敵人來了那么多，從白馬帶來的輜重都攤在路上，我們還是先運回軍營吧！只有荀攸明白曹操的心思，笑著說，這么好的誘餌，運回去干什么！曹操也笑，神態(tài)十分自若。又過了一會兒，文丑和劉備帶著五六千騎兵過來了。將領(lǐng)們問，現(xiàn)在該上馬了吧？曹操說不忙。果然，文丑和劉備的騎兵沖過來以后，發(fā)現(xiàn)了地下的輜重，紛紛下馬去搶。這時曹操一聲令下，鼙鼓聲號角聲響徹云霄。六百鐵騎頃刻之間從高坡上沖下，頓時打得袁軍滿地找牙。
這一仗打得是驚心動魄，就連惜墨如金的《三國志》，也在《武帝紀》中詳加描述，稱為“大破之”。袁紹的另一員大將文丑被斬于馬下（但并不能確定是關(guān)羽的功勞），劉備則逃之夭夭。于是，就在曹軍歡慶勝利的時候，關(guān)羽封存了曹操所有的賞賜，留下一封書信，悄悄離開曹營，尋找他那個跑得比兔子還快的哥哥去了。
曹操初戰(zhàn)告捷，卻不敢掉以輕心。他知道自己的實力其實不如袁紹，因此放棄白馬和延津，全軍退回官渡。這樣做有很多好處。退回官渡，既可以集中兵力，又可以節(jié)約財力，還可以誘敵深入。敵軍一旦深入，補給線就會拉長。補給線拉長，戰(zhàn)爭的成本就會增加，勝利的可能性則會減少。我們看看地圖就知道。在白馬和延津與袁紹作戰(zhàn)，對曹操是不利的。把戰(zhàn)場放在官渡，則對曹操有利。因此，在敵強我弱的情況下，就應(yīng)該“敵進我退”，不要計較一城一池的得失。
曹操是高明的。他能夠這樣，是因為他有務(wù)實的精神，深知“不得慕虛名而處實禍”的道理。袁紹則剛好相反，他是最喜歡虛名的，尤其喜歡聽部下吹捧他“勢不可擋”、“所向無敵”。因此，曹操一撤退，他就挺進了，全然沒有想到曹操是以退為進，以守為攻。
七月，袁紹軍進陽武。八月，袁軍又向前推進，逼近官渡，沿沙丘安營扎寨，東西綿延數(shù)十里。這時曹操已無路可退，便也扎營相向。戰(zhàn)爭進入第二個階段——“相持階段”。
這一階段戰(zhàn)爭的“技術(shù)含量”很高。起先是袁紹在軍營里建起高樓，堆起土山，居高臨下往曹營放箭，曹軍死傷慘重，所有的人都只好把盾牌頂在頭上（營中皆蒙楯），一個個膽戰(zhàn)心驚（眾大懼）。這當然不是個事，再說也不能只是招架，還要反攻。于是曹操又制造了“發(fā)石機”，可以把大塊的石頭像炮彈一樣發(fā)射到袁紹的軍營里去，把袁紹的箭樓全部摧毀。這在當時就要算是“大規(guī)模殺傷性武器”了。袁軍魂飛魄散，稱之為“霹靂車”。袁紹一計不成又生一計，派工兵挖地道，準備偷襲曹操。曹操則挖壕溝來對付袁紹，又派奇兵去襲擊袁紹的運糧車，燒得袁紹叫苦不迭。這兩個回合，算是打了個平手。
除正面交鋒外，袁紹和曹操也都在對方的背后做小動作。當時，曹操在官渡作戰(zhàn)，原來投降曹操的黃巾軍將領(lǐng)劉辟就在汝南背叛曹操投靠了袁紹。于是袁紹派劉備和劉辟會合，在許縣周邊騷擾，結(jié)果被曹仁打得落花流水，劉辟被殺，劉備落荒而逃，又跑得比兔子還快。同時曹操也在設(shè)法聯(lián)絡(luò)北方烏桓的軍閥，使袁紹腹背受敵。這一回，也算是打了個平手。
總之，這一階段，是誰也戰(zhàn)勝不了誰。
但是，戰(zhàn)爭如此曠日持久，誰都受不了，尤其是人民群眾災(zāi)難深重，曹操自己也心力交瘁。據(jù)《三國志·武帝紀》及《資治通鑒》，九月的一天，曹操看見運糧來營的士卒千辛萬苦、疲于奔命的樣子，實在于心不忍，竟然脫口而出說，再過十五天，我一定為你們拿下袁紹，再也不辛苦你們了（卻十五日為汝破紹，不復(fù)勞汝矣）。
曹操這樣說，有把握嗎？沒有。實際上，他是不想再打了。他實在堅持不住了。然而遠在許縣的荀彧卻鼓勵他一定要堅持。據(jù)《三國志·武帝紀》，荀彧回信說，袁紹傾巢而出，孤注一擲，這是鐵了心要和您決一死戰(zhàn)啊！他是決不會善罷甘休，也是決不會半途而廢的。現(xiàn)在的形勢，您是“以至弱當至強”。如果不能戰(zhàn)而勝之，就一定會被消滅干凈，根本就沒有第三種可能。所以荀彧說，曹公呀曹公，成敗在此一舉！袁紹不過“布衣之雄”，明公卻是“神武明哲”，何況還是“奉天子以令不臣”，哪里有不能成功的道理呢？
賈詡也主張曹操打下去。據(jù)《三國志·賈詡傳》，賈詡對曹操說，明公的智慧超過袁紹，勇敢超過袁紹，用人超過袁紹，決斷超過袁紹。有這四大優(yōu)勢，卻半年不能勝利，就因為明公您總想萬無一失。其實，只要抓住機遇，一鼓作氣，片刻工夫就可以大功告成。
這兩個人意見都是對的。戰(zhàn)爭，是一件有著極大風險的事情。尤其是在冷兵器時代，很難說誰就有必勝的把握。因此將帥的意志和決策，就往往是成敗的關(guān)鍵；而最后的勝利，則往往存在于再堅持一下的努力之中。具體到這場戰(zhàn)爭，曹操一方無疑是要以寡敵眾，以弱勝強，這就更需要意志，更需要堅持，需要在堅持中抓住機遇，如果有此機遇的話。
機遇說來就來。就在曹操咬緊牙關(guān)決心堅持下去的時候，有三件事情使得這場戰(zhàn)爭進入了第三個階段——“轉(zhuǎn)折階段”。
第一件事情是“劉備開溜”。劉備從汝南逃回袁紹的大本營以后，就向袁紹提出應(yīng)該聯(lián)合劉表。劉表和劉備都是老劉家的人，聯(lián)絡(luò)劉表，自然非劉備莫屬。于是袁紹讓劉備“將本兵復(fù)至汝南”，劉備也就趁機開溜。劉備為什么要開溜呢？一種可能，是劉備兵敗汝南回到黎陽以后，袁紹的臉色不太好看。劉備待不住，只好自己炒魷魚。這種可能性不大。據(jù)史書記載，袁紹父子對劉備是“傾心敬重”的。變臉的可能也有，但劉備卻不會根據(jù)別人的臉色來決定自己的行動。袁紹的態(tài)度再不好，尚不至于十分難堪；而袁紹這里如果前程遠大，他也會忍辱負重留下來。劉備投靠過許多人。他曾經(jīng)投靠公孫瓚攻打袁紹，投靠陶謙攻打曹操，投靠曹操攻打呂布，現(xiàn)在又投靠袁紹攻打曹操。他早就習慣于寄人籬下了，怎么會不能忍受？因此，劉備的開溜，很可能是已經(jīng)預(yù)感到袁紹的失敗。劉備在政治上是很敏感的。他就像海輪上的那些耗子一樣，知道這條船會不會沉。看來，劉備已經(jīng)意識到，袁紹這里已危機四伏，最好一走了之，所以《三國志·先主傳》說是“陰欲離紹”。當時劉備的力量不強。他之于袁紹，就像年三十的涼菜，有他過年，沒他也過年。所以，這事并未引起人們足夠的注意。但我以為，大風起于青萍之末。劉備開溜一事，實應(yīng)視為袁紹即將失敗的一個征兆。
第二件事情就比較關(guān)鍵了，這就是“許攸叛逃”。許攸叛逃的原因有三種說法，僅《三國志》就有兩種。《武帝紀》說法是“許攸貪財，紹不能足，來奔”，《荀彧傳》的說法是“審配以許攸家不法，收其妻、子，攸怒叛紹”。習鑿齒《漢晉春秋》的說法，則是因為袁紹不聽許攸的建議。當時袁紹和曹操相持不下，許攸勸他留一部分軍隊看住曹操，然后抄小路前往許縣劫持天子，則大功立即告成。袁紹不聽，說我一定要先滅了曹操再說。于是許攸憤怒（攸怒），一氣之下投奔了曹操。
這三種說法其實可以合并，就是許攸發(fā)現(xiàn)袁紹既不能聽取他的意見，又不能滿足他的要求，不足與謀，也不足共圖，再加上老婆孩子被捕，當然要走。許攸這一走，袁紹就吃了大虧，曹操就占了大便宜。因為許攸是袁紹的老人，從袁紹與董卓翻臉在冀州建立根據(jù)地的時候起，就跟著袁紹了。這個人足智多謀，又掌握了大量軍事情報。他的叛逃，不但對袁紹是重大損失，而且會動搖軍心。因此《曹瞞傳》說，曹操一聽說許攸來奔，就高興得搓著雙手放聲大笑（撫掌笑曰），說這下子我的事情就好辦了（吾事濟矣）。
果然，許攸一到曹營，就為曹操出了“火燒烏巢”的計謀（這事我們已在《真假曹操》一章說過）。曹操也當機立斷，親自率領(lǐng)輕騎兵直奔烏巢。烏巢是袁紹的糧庫，卻沒有派重兵把守。曹操化裝成袁軍，人銜枚，馬縛口，趁夜色，抄小路，急行軍奇襲烏巢，一把火燒光了袁紹所有的軍需物資和后勤設(shè)備，并直接導(dǎo)致了第三件事情的發(fā)生。
第三件事情的發(fā)生，使形勢在頃刻之間發(fā)生了根本性的逆轉(zhuǎn)，這就是“張郃反水”。張郃是袁紹的大將，有勇有謀，而且也是在冀州時就跟了袁紹的。據(jù)《三國志·張郃傳》，曹操奇襲烏巢，袁紹也得到了消息。張郃主張立即增援，郭圖反對。郭圖說，張郃的辦法不對。我們應(yīng)該去攻打曹操的大本營。曹操聽說老巢被攻，一定回師救官渡，烏巢也就解圍了，這叫“不救而自解”。張郃說這根本就不可能。曹操的大本營哪里是頃刻之間就能攻得下的？烏巢的部隊又哪里是能抵擋得住曹操的？曹營攻不下，烏巢又失守，我們恐怕只能去做俘虜了。可惜袁紹不聽，接受郭圖的意見，派輕兵救援烏巢，派重兵攻打官渡，結(jié)果完全如張郃所料。這下子郭圖緊張了。為了推卸責任，只好嫁禍于人。于是郭圖對袁紹說，張郃得到消息，幸災(zāi)樂禍，出言不遜。袁紹的性格大家是知道的，最是死要面子。郭圖這么一說，袁紹肯定拿張郃問罪。張郃前方不利，后院失火，只好和部下高覽燒了戰(zhàn)車，向曹操投降。
張郃投降的時候，曹操還沒有回來，鎮(zhèn)守官渡的是荀攸和曹洪。曹洪弄不清張郃是真降還是詐降，不敢放他進來。荀攸說，沒什么可懷疑的，快開營門！張郃也就進了曹營。曹操聞訊，喜出望外，說這是韓信歸了劉邦呀！于是拜張郃為偏將軍，封都亭侯。
劉備開溜，袁紹失了外援；許攸叛逃，袁紹丟了智囊；張郃反水，袁紹折了臂膀。所有這些，都說明袁紹大勢已去，接下來只能是全軍覆沒，土崩瓦解。
于是戰(zhàn)爭迅速進入第四階段——“決勝階段”。張郃一投降，曹操馬上就按照賈詡的建議，抓住機遇，集中兵力，大舉反攻。這時，眾叛親離的袁紹完全喪失了斗志，帶著長子袁譚棄軍而走，落荒而逃。失去了統(tǒng)帥的袁軍“大潰”，紛紛變成俘虜，袁紹的圖書和珍寶也都落入曹操手中。這些東西，原本是不應(yīng)該帶到軍中的。但袁紹為了表現(xiàn)自己的“儒將風度”和“名士派頭”，硬是帶了過來，結(jié)果全部被曹操“笑納”。這說明袁紹雖然自視甚高，其實華而不實。華而不實愛擺譜的人，是從來就成不了大事的。據(jù)《三國志·武帝紀》，一年前，袁紹決定發(fā)動這場戰(zhàn)爭的時候，曹操就曾經(jīng)笑著說，袁紹“土地雖廣，糧食雖豐”，不過是為我準備的禮物（適足以為吾奉也）。這些圖書和珍寶，則大約要算是額外的收獲了。
官渡之戰(zhàn)是當時中國歷史的一個轉(zhuǎn)折點，因此史家多給予高度重視。《三國志·武帝紀》甚至還記載一則“神話”（也可以說是“鬼話”）。說是桓帝時，土星出現(xiàn)在楚（今湖南、湖北）、宋（今河南商丘一帶）之間，于是一個名叫殷馗的“預(yù)言家”便斷言，五十年后必有真命天子起于梁國和沛國之間，而且“其鋒不可當”。果然，五十年后，沛國譙縣（今安徽省亳州市）人曹操在官渡大破袁紹，從此“天下莫敵矣”。
這當然是無稽之談。其實就連官渡之戰(zhàn)的許多細節(jié)，史家都有不同看法。呂思勉先生的《三國史話》在談到這場戰(zhàn)爭時，就幾乎把《三國志》全部推翻。呂先生甚至說：“《三國志》上所說的兵謀，大都是靠不住的。”他認為曹操取勝的原因并不在于謀略，主要是能咬緊牙關(guān)堅持到底。這就沒辦法辨證了，請有興趣的朋友自己琢磨。官渡之戰(zhàn)的結(jié)束，是漢獻帝建安五年（公元200年）十月的事情。從此袁紹一蹶不振，再也翻不過身來。建安七年（公元202年）五月，袁紹發(fā)病嘔血而死。建安九年（公元204年）七月，曹操擊敗袁紹的接班人袁尚。八月，曹操進入鄴城，哭祭袁紹，曹丕則順手牽羊，“接管”了袁熙新婚的妻子。建安十年（公元205年）正月，曹操擊敗袁紹的長子袁譚，平定冀州，袁譚被殺。建安十二年（公元207年）九月，遼東太守公孫康謀殺袁紹的接班人袁尚和二兒子袁熙，將其首級送往曹營。不可一世的袁紹家族徹底滅亡。
公孫康殺袁尚和袁熙還有兩個小插曲。據(jù)《三國志·武帝紀》，袁尚和袁熙投奔公孫康以后，許多人是主張征伐的。曹操卻說用不著，公孫康很快就會把他們的人頭送過來。為什么呢？因為他們其實是狼狽為奸，既互相利用又互相防范的。我們逼他，他們就齊心協(xié)力；我們不管，他們就互相殘殺。果然，袁尚和袁熙陰謀奪取公孫康的地盤以自立，公孫康則決定殺了袁尚和袁熙給曹操一個交待。據(jù)《三國志·袁紹傳》裴松之注引《典略》，當時公孫康設(shè)下“鴻門宴”，將袁尚和袁熙一舉擒拿。袁尚和袁熙被捆起來扔在冰冷的地上，很難受，便請求給個坐墊。公孫康說，你們的腦袋就要出遠門了，還要坐墊干什么！便把他倆殺了，一切都在曹操的預(yù)料之中。所以說，勝利者總是屬于那些洞悉人性的人。
袁尚、袁熙、袁譚的死，歸根結(jié)底還是源于官渡之戰(zhàn)的失敗。這個結(jié)局，其實有兩個人早就預(yù)見到了，他們就是袁紹的謀士沮授和田豐。沮授和田豐都是堅決反對打這場戰(zhàn)爭的。據(jù)《三國志·袁紹傳》，田豐曾對袁紹說：“曹公善用兵，變化無方，眾雖少，未可輕也。”因此他提出，應(yīng)該打持久戰(zhàn)和游擊戰(zhàn)。首先，應(yīng)該發(fā)展壯大自己。一是要站穩(wěn)腳跟（據(jù)山河之固），二是要擴大地盤（擁四州之眾），三是要建立統(tǒng)一戰(zhàn)線（外結(jié)英雄），四是要加緊擴建備戰(zhàn)（內(nèi)修農(nóng)戰(zhàn)）。這樣，才能立于不敗之地。然后，再派小股部隊去騷擾曹操，“分為奇兵，乘虛迭出”。曹操救援東邊我們就打西邊，救援西邊我們就打東邊，“使敵疲于奔命，民不得安業(yè)”，這樣，“我未勞而彼已困”。用不了兩年，就可以坐享其成了。現(xiàn)在我們“釋廟勝之策，而決成敗于一戰(zhàn)”，萬一失手，那就后悔莫及。袁紹不聽，田豐強諫。于是袁紹勃然大怒，認為田豐阻撓他平定天下的大計，罪該萬死，就把田豐下了大獄，說等我凱旋，再來和你算賬。
田豐在獄中等了一年多，等來的正是失敗的消息。于是朋友來祝賀田豐，說從此足下必定受到重用。田豐卻仰天長嘆說，這一下我死定了。來人不解，說為什么，怎么可能？是啊，為什么，怎么可能呢？