六
韓信的悲慘落幕，令蕭何傷心，同時再次提醒了他。咱不過是“依日月之末光”，雖官至丞相、封侯領地，但這一切都意味著他需要更加唯圣旨是聽、唯劉邦馬首是瞻，更加內斂、更加勤勉、更加謹慎、更加防微杜漸。
蕭何一生儉樸，“置田宅必居窮處，為家不治垣屋。”他置田造屋總是挑最偏僻貧瘠處，絕不建豪門大院。對此，蕭何有過一段頗具自嘲意味的話：“后世賢，師吾儉；不賢，毋為勢家所奪”，后世子孫如果賢明，他們會繼承我的儉樸，若是敗類，置再多的家產也會被強盜奪了去。——這是一個真正看透世事的人，絕非那些口頭上仗義疏財、暗地里拼命攫取、平素又一副道貌岸然的偽君子。
劉邦得知韓信被殺的消息后，立即派人到長安，“拜丞相何為相國，益封五千戶，令卒五百人一都尉為相國衛。”拜蕭何為相國，增加食邑五千戶，安排一名都尉帶五百士卒日常警衛相國。——人與人之間的信息交流，有嘴巴、有書信文字、有手足身體，所謂口談、筆談、手談，劉邦、蕭何這一對君臣，用的是“心談”，屬于高層次的智力游戲。帶兵在外的高祖劉邦，聽取了斬殺韓信的全部經過匯報，他贊賞蕭何的忠心，但同時也體味到丞相心里的煎熬，讓一個德高望重的人去干一件宵小的事，瞞哄的對象又是他最為賞識的人，他內心的不平靜是不言而喻的。作為天子上司，及時給予其必要的撫慰，以資鼓勵、以表謝意，無疑會使蕭何的傷口愈合得快一些。
蕭何完全讀懂了高祖的意思，但他不能讓皇上把他誘殺韓信看做是被迫，不愿劉邦誤解他對韓信之死的惋惜，于是急切而又堅決地拒絕了高祖的賞賜，他的用心在于要讓天子明白，一切都是他作為一個臣子心甘情愿去做的，無功何以受祿？
不僅如此，蕭何反過來拿出全部家財，捐給平叛的將士。這是在同時給天子傳遞另一個信號：臣從不看重高官厚祿，不在乎家財萬貫，臣之心思只求為高祖您、為大漢江山社稷盡一份微薄之力，鞠躬盡瘁，死而后已。這一來一去，劉邦就不僅僅是放心了，一定是感動得要流下熱淚了。
然而，劉邦實在是疑心太重了，多虧是蕭何，換任何一個人，恐怕都難以忍受和招架。——從這個層面上看，利益，是人與人之間多么尖利的武器，別說是君臣、戰友、同事，父子兄弟也被它刺扎得傷痕累累。
高祖十二年秋，黥布造反，“上自將擊之。”劉邦親率大軍去討伐。平叛情況如何不說，蕭何在長安城里卻不時接到高祖問候他的消息，詢問工作情況，有無什么困難等等。蕭相國起初為之感動，主子在外忙于軍務，竟還時刻掛念自己，于是為表感激，他“乃拊循勉力百姓，悉以所有佐軍。”一面努力調動百姓積極生產，一面又把自家所有錢財拿出來資助軍隊。蕭何可能以為他已經做得很完美了，突然間，他的一位賓客私下危言聳聽地提醒他：“君滅族不久矣。”你離滅族不遠了。這位接著說：“夫君位為相國，功第一，……，君初入關中，得百姓心，十余年矣，皆附君，尚復孳孳得民和。”你的職位已經是相國，你的功勞又是第一，自從進入關中，你就得到老百姓的愛戴，十多年來，天下人都愛戴你，而至今你還在孜孜不倦地博取百姓的歡心。“上所以為數問君者，畏君傾動關中。”皇上之所以不顧軍務繁忙多次派人問你，是擔心關中成了你蕭何的，百姓心中只有你這個相國，沒有了天子。
世間事就是這么令人匪夷所思，完美的人格有時竟成了一種缺陷，崇高的威望也會變作絆腳石。善良的民眾本能地擁戴不意間幫了倒忙，蕭何親民的形象導致他聲望日熾，名氣越來越大，成了百姓心目中善良、慈愛的化身。——名氣和威望這個東西，有時就主體而言，它是個被動的客觀效應，沽名釣譽者不在此列，當然沽名釣譽者也只能憑借嘩眾取寵浪得一時虛名；蕭何的美名是貨真價實的，百姓對他的敬佩擁戴是發自內心的。眾星捧月的景象如同把蕭何放在了滾燙的油鍋上，功高不能蓋主呀，自身的光芒如今成了帝王這顆大太陽上的陰影，怎么了得？如何是好呢？總不能一一前去堵住百姓的嘴巴吧？
這位頗有心計的賓客給蕭何出了個主意：相國您多少做點惡事嘛，別把自己弄得那么白璧無瑕跟個圣人似的，您有意給自己臉上抹點黑，譬如您利用手中的權力，強制去便宜買些地，不給老百姓付錢先賒著，老百姓不就有怨言了嗎？您的名聲不就降下來了嗎？蕭何無奈違心地照此辦理。歷史上將蕭何的這一舉動名之曰“自污名節，以釋君疑”。
劉邦班師回到長安后，果然有人來給皇上告狀。劉邦當即召蕭何來見，說你身為相國，與民爭利，你自己去向百姓解釋吧！
蕭何接著干了一件挺危險的事，初衷是想把事情做得盡善盡美，想拿天子的愛民再反襯一下自己的貪利掠民，結果險些葬送了前程。他建議劉邦把皇家游樂園上林苑騰出來給百姓當做農田耕種。劉邦一聽，憤怒了。你抽的哪門子風，敢動我皇家休閑娛樂場的腦子？一氣之下，劉邦將蕭何逮捕下獄。后來經人提醒，劉邦釋放了蕭何。兩人再見面時，劉邦為自己的這次未能領會老相國的良苦用心有些赧然，但這位早年的劉亭長腦瓜子可不是吃素的，他靈機一動巧妙地遮掩了他對老相國造成的冤屈，掏出一副熱心腸還給了蕭何。劉邦說：老相國，朕知道你的良苦用心，朕之所以讓你受些皮肉之苦，正是為了給天下百姓顯示你的愛民之心和我這個帝王的貪玩好樂嘛。——一場智者的博弈，一笑了之。
七
公元前195年，漢高祖劉邦病逝于長樂宮，太子劉盈繼位，皇太后呂氏專權，蕭何仍掛名丞相。
年邁的蕭何，知道一朝君子一朝臣的道理，何況那個強勢的女人呂雉，不是他能駕馭得了的。新皇登基，年事已高的他雖然仍想為漢家江山再度效力，但主客觀環境已不容許，他明智地選擇退到幕后，常稱病在家。
劉邦死后的第三年，辛勤操勞了十多年的蕭何終于真的一病不起。年輕文弱的漢惠帝劉盈前來探視他，眼見老相國去日無多，劉盈不得不征詢他的意見。
老相國去后誰來接替您？漢惠帝劉盈問。
病榻上的蕭何遲疑良久，沒有吐出一個字來。
一生謹言慎行的蕭何，這時沒有因為病老之軀而變得昏聵，他洞悉眼下的朝廷局勢，一則自己行將就木，二則少帝柔弱不精，三則呂后咄咄逼人，自己真地閉上眼了，哪一個來做大漢的大管家，為漢皇操持這一攤子事，蕭何不便說、不能說，他也不想說，只好婉轉地將皮球送還到天子手里：“知臣莫如主。”相信英明的漢皇會選出一個能干的臣子接替我。
劉盈仍不放棄，進而問道：“曹參何如？”相國您看曹參怎么樣？
曹參是蕭何沛縣衙門里的老同事，但也許就是因為有了這一層關系，倆人一直處得不太友好。一般情況下，肯定和舉薦自己的政敵來接替自己的位置，這是誰都不大情愿的事情。然而我們聽聽蕭何是怎么回答漢惠帝的：“帝得之矣！臣死不恨矣！”陛下算是找到了合適的人選，如此老臣我死而無憾了。蕭何很清醒，皇帝既然專門提起曹參，明知他兩人關系不融洽卻鄭重其事地來問他，顯然皇帝重點考慮的就是這個人，跟曹參的恩怨是個人的恩怨，與才能無關；假如自己說曹參不行，在天子看來，必定是參雜著私仇而不顧皇權社稷的利益。有意思的是，蕭何死后，果然曹參接替了相位，而曹參一切政令維持原狀，不作任何革新，以至于后人有“蕭規曹隨”之說。
太史公說蕭何是沾了高祖呂后日月的光芒，才得以成就大名，這顯然是對官場機變陌生而妄下的結論。蕭何是周公一樣的智者，天賦秉性決定了他是一位杰出的國務活動家，一個輔佐帝王的天才人選。特殊的內斂、自持、嚴謹、周密，使他能夠冷靜面對風云變幻的政治環境，站定自己的配角位置，做到了“位冠群臣，聲施于后”，最終壽終正寢。
從某種程度上說，蕭何是中國古今賢相第一人。兩千多年來，多少能人死于帝王促狹的刀下，無數賢臣都被后人發現了藏于腋下的“小”來，至今，我們卻無法找到蕭何身上一星半點的瑕疵。為官恭謹勤勉，政績卓著；居家清貧素樸，少有是非。人生仕途端莊清凈至于此，臻于完美了。