話說武后賞雪心歡，趁著酒興，又同上官婉兒賭酒吟詩。上官婉兒每做“雪兆豐年”詩一首，武后即飲一杯。起初是一首詩一杯酒，后來從兩首詩一杯酒，慢慢加到十首詩一杯酒。上官婉兒剛把詩機做的略略活了，詩興還未一分，武后酒已十分。正飲得高興，只覺陣陣清香撲鼻，武后朝外一望，原來庭前有幾株蠟梅開了。不覺贊道：“這樣寒天，蠟梅忽然大放，豈非知朕飲酒，特來助興？如此殷勤，自應懋賞！”分付掛紅、賞金牌。宮娥答應，登時俱掛紅綾、金牌。

武后醉眼矇眬，又分付宮人道：“此地蠟梅既來伺候，想來園中各花素知朕有愛花之癖，自然也都大放。即刻備輦，朕同公主往群芳圃、上林苑賞花去。”眾宮娥只得答應，傳旨備輦。公主道：“蠟梅本系冬花，此時得了雪氣滋潤，所以大放。至別的花卉，開放各有其時，此刻離春令雖近，天氣甚寒，焉能都開呢？”武后道：“各花都是一樣草木：蠟梅既不畏寒，與朕陶情；別的花卉，自然也都討朕歡喜。古人云：‘圣天子百靈相助。’我以婦人而登大寶，自古能有幾人？將來真可上得《無雙譜》的。此時朕又豈止百靈相助；這些花卉小事，安有不遂朕心所欲？即便朕要挽回造化，命他百花齊放，他又焉能違拗！你們且隨朕去，只怕園內各花早已伺候開了。”公主再三諫阻；武后那里肯聽，隨即乘輦，命公主、上官婉兒同去賞花。

到了群芳圃，下得輦來，四處一望，各樣花木，除蠟梅、水仙、天竺、迎春之外，盡是一派枯枝，莫講賞花，要求賞個青葉也是難的。看了一遍，不覺面紅過耳，真是眾目之下，羞愧難當，幾乎把酒都羞醒了。正要到上林苑去，只見有個小太監走來奏道：“奴婢才到上苑看過，那邊也同這邊一樣。據奴婢看來：大約眾位花仙還不曉得萬歲要來賞花，所以未來伺候。剛才奴婢已向各花宣過圣意，倘萬歲親自再下一道御旨，明日自然都來開花了。”武后聽罷，心中忽然動了一動，倒象觸起從前一件事來。再四尋思，卻又無從捉摸。不覺把頭點了兩點道：“也罷！今日已晚，權且施恩，限他明日開罷。”分付預備金箋筆硯，提起筆來，想了一想，在那箋紙上，醉筆草草寫了四句：

明朝游上苑，火速報春知；花須連夜發，莫待曉風催！

寫罷，分付太監拿去用了御寶，即發上林苑張掛。并命御膳房，明早預備賞花酒宴。公主同上官婉兒聽了，都不覺暗笑。武后酒醉難支，即帶眾人乘輦回宮。太監遵旨，把金箋用了御寶，張掛上林苑內。

那上林苑蠟梅仙子同水仙仙子見了這道御旨，忙到洞中送信。誰知這日百花仙子正同麻姑著棋，因天晚落雪，尚未回洞。當時牡丹仙子得了此信，不知洞主下落，即同蘭花仙子冒雪分頭到百草、百果各位仙姑洞中尋訪，毫無蹤跡。天已夜晚，雪仍不止，只得回洞。

牡丹仙子道：“此旨限期又迫，偏偏洞主又無下落，這卻怎好？”桃花仙子道：“據小仙愚見：為今之計，惟有各司本花，前去承旨。況我們這座蓬萊，周圍七萬里，上面仙姑洞府，不計其數，焉能個個遍訪。設或逾限，違了圣旨，豈同兒戲！此時即找著洞主，稟知此事，除承旨之外，安能另有別見。且洞主向來謹慎，從不越分妄為，豈有違旨之理！”楊花仙子在旁聽了，不覺暗暗點頭。牡丹仙子道：“話雖如此，洞主究系眾人領袖，——豈可不候號令，擅自前去。不知蘭、桂二位仙姑，可另有高見？”蘭花仙子道：“小仙同桂花仙姑所司之花，原有‘四季’之名，四時莫不可放。此刻就去承旨，也無不合。但細細忖度，自應找尋洞主，稟知為是。況‘罰不責眾’，如果立意都不承旨，諒那世主亦難遽將群芳盡廢。且眾姊妹雖以花卉為名，并非獨供玩賞，其中隸于藥品濟世的亦復不少，若都廢了，何以療疾？以此看來，更可放心。況時值隆冬，概令群花齊放，未免時序顛倒。雖皇皇圣諭，究竟于理不順，即使違誤，諒難加罪。所謂‘言不順則事不成’。——若‘名正言順’，事在必行，我們一經聞命：自應即去承旨，又何須稟知洞主；現在行止在于兩可，所以不能不候洞主之命：小仙拙見如此。”桂花、梅花、菊花、蓮花四位仙子聽了，莫不點頭，都道：“仙姑所見極是。”只見楊花、蘆花、藤花、蓼花、萱花、葵花、花、菱花八位仙子，彼此交頭接耳，商議多時，一齊說道：“諸位仙姑去不去，小仙也不敢勉強。但我等雖忝列群芳，質極賤微，道行本淺，位分又卑，既乏香艷之姿，兼無濟世之用，何能當此違旨重譴？一經被謫，區區微末，豈能保全？再四斟酌，不能不籌‘且顧眼前’之計。此時業經交丑，——那旨內說：‘莫待曉風催。’——轉瞬就要發曉，我們惟有各司本花，先去承旨。日后即使洞主責備，亦當垂鑒下情。且吾輩倘竟違旨，俱獲重罪，洞主身為領袖，又安能置身事外？今既循分承旨，彼此均無過失，洞主犒賞不暇，豈有責備之理！”因向桃花仙子道：“適才仙姑曾言，惟恐逾限獲罪，何不趁此結伴同行？”不由分說，即拉了桃花仙子，竟自一同而去。九位仙子剛去，只見上林苑土地并值日功曹也來相催。登時眾仙子莫不紛紛前往。

那時天已漸曉，雪已住了。牡丹仙子向蘭花仙子嘆道：“眾心不齊，又將奈何！小仙惟有再去尋訪。至于行止，只好悉聽諸位。”說著去了。蘭花仙子等之許久，總無音信。功曹、土地，絡繹來催。轉眼間，紅日已升，眾花仙十去八九。洞中只剩桂花、梅花、菊花、蓮花、海棠、芍藥、水仙、蠟梅、玉蘭、杜鵑、蘭花，共十一位仙子。大家商議多時，并無良策，只得勉強一同去了。牡丹仙子又在四處訪問，直到辰時，仍無影響。回到洞中，只剩兩個女童看守洞門。呆了半晌，無計可施，惟恐違旨，只得也向上林苑而來。

 

武后自從上林苑回宮，睡到黎明，宿酒已消。猛然想起昨日寫詔之事，連忙起來，心內著實懊悔：酒后舉動，過于孟浪，倘群花竟不開放，將來傳揚出去，這場羞愧，如何遮掩？正在尋思，早有上林苑、群芳圃司花太監來報，各處群花大放。武后這一喜非同小可！登時把公主宣來，用過早膳，齊到上林苑。只見滿園青翠縈目，紅紫迎人，真是錦繡乾坤，花花世界。天時甚覺和暖，池沼都已解凍，陡然變成初春光景。正是：

池魚戲葉仍含凍，谷鳥啼花乍報春。

武后細細看去，只見眾花惟牡丹尚未開放。即查群芳圃，亦是如此。不覺大怒道：“朕自進宮以來，所有上林苑、群勞圃各花，每于早晚，俱令宮人加意澆灌，百般培養，自號‘督花天王’。因素喜牡丹，尤加愛護：冬日則圍布幔以避嚴霜，夏日則遮涼篷以避烈日。三十余年，習以為常。朕待此花，可謂深仁厚澤。不意今日群芳大放，彼獨無花。負恩昧良，莫此為甚！”分付太監：“即將各處牡丹，連根掘起，多架柴炭，立時燒毀。”公主勸道：“此時眾花即放，牡丹為花中之王，豈敢不遵御旨。但恐其花過大，開放不易。尚望主上再寬半日限期。倘仍無花，再治其罪，彼草木有知，諒亦無怨。”武后道：“你既替他懇求，姑且施恩，再限兩個時辰。如再無花，就怨不得朕了。”因問太監道：“此處牡丹若干株？”太監奏道：“上林苑共約二千余株，與群芳圃數目相仿。”武后道：“此時已交辰初，就以辰時為限。爾等即燒炭火千盆，先把千株枝梗炙枯，不可傷根。——炙后如放葉開花，即將炭火撤去。俟到巳時無花，再將所余千余株，也用炭火炙枯。一交午時，如再不開，立將各處牡丹，一總掘起，用刀斧捶為齏粉。那時朕再降旨，令天下盡絕其種。所有群芳圃牡丹，亦照此處一例辦理。”太監答應，登時炭火齊備。

未知如何，下回分解。