許多天后，人們有了充足的時間理清思緒，弄明白前文描述的那一幕。可是，關于在行刑臺上究竟發生了什么，卻眾說紛紜，不一而足。

大多數的圍觀者證實，在那個不幸的牧師的胸口，看到了一個“紅字”——與海絲特·白蘭佩戴的那個極其相像——深深銘刻在肌膚里。至于那個紅字的來源，卻存在多種解釋——當然，它們全都只是揣測而已。有人斷言，從海絲特·白蘭戴上恥辱標志的第一天起，丁梅斯代爾牧師便開始通過殘忍地折磨...