8.亨利要塞的洪水

戰船顛簸得厲害，這讓弗蘭克極其緊張。持續不斷的降雨導致水位線迅速上升。不僅絲毫看不到雨停的跡象，滾滾烏云陣陣轟鳴，隨時有可能大雨傾盆。冬天打雷是很不尋常的，這讓大伙的士氣更加低落。似乎連老天都站在北方佬那邊。

弗蘭克不舒服地縮在船的一角，他的戰友們都在劃船。洪水已經淹沒了灌木，包圍了大樹，到處都是暗流和漩渦。船槳上下翻飛，弗蘭克驚覺河水渾濁至極，漿剛一入水就不見蹤跡。弗蘭克緊張得臉都僵了。他不會游泳。船瘋狂地搖晃著，如果船翻了他就麻煩了。

吉米·甘寶高大的身影就在身邊，這總能讓他覺得安心可靠、一切都在掌控中。弗蘭克知道他可是會游泳的，而且絕對不會對落難戰友置之不理。這個大個子面無表情，這讓弗蘭克也平靜了很多。這么多年來他對吉米來說一直都是個負擔，弗蘭克很討厭這種感覺。吉米從來沒抱怨過一個字。雖然他肯定不會這么想，但他確實還有其他責任在身。

戰船突然傾向一側。弗蘭克被甩到了吉米身上，強忍著才沒有尖叫出來。他恐慌、可憐又無助地亂揮著雙臂。不過至少他成功忍住了叫喊的沖動。

他們的船撞上了什么東西，那東西很大，隱藏在可怕的黑水之下。它刮擦了整個六米長的船底。刮擦聲十分明顯，而且持續了很長時間，讓人不安。不管水下是什么，弗蘭克確信那東西正在眾人中尋找他的位置。他能聽見并感覺到那東西正沿著船體朝他的方位慢慢移動。終于那東西就在他旁邊露出了水面——是一截受撞擊從船底脫落的木頭。他警惕地盯著它重又沉下水底，好像一頭被吵醒的野獸再次沉沉睡去。

誰知道這波濤洶涌的水面之下隱藏著什么秘密？他身下潛伏著無數看不見的可怕東西，正伺機而動。弗蘭克討厭河流。船只不過是無足輕重的、脆弱的人造工具，試圖穿越那些古老的道路[1]，走向死亡。他一直痛恨船只。他仍記得哥哥用古老的傳說嚇唬他：骷髏[2]把人的靈魂擺渡過冥河，送到冥界。弗蘭克不覺得田納西河和冥河有什么區別，事實上在他眼里所有的河流都是冥河。

他突然間做出了一個決定，如果船翻了，他不會向吉米求助，他會就那么沉下去，沉到那泥濘、骯臟的褐色深淵里。弗蘭克會跟那截斷木一樣，永遠躺在河底的淤泥里。他不想渡過冥河到陰間。不知何故，冥冥之中他一直覺得自己會在水里喪命。

有些無法逃避的事漸行漸近，他能感覺到一些重大的事情很快會改變。觀念之戰會越來越多。南方人的生活方式很可能發生翻天覆地的變化，他們這些人也不例外。如果說有機會不再拖累他唯一的朋友，這機會就在眼前。

弗蘭克又瞟了吉米一眼。吉米剛剛一直盯著那塊木頭直到它飄往下游，然后明顯松了一口氣，這讓弗蘭克很吃驚，因為吉米通常都像塊石頭一樣面無表情。然后吉米從大衣口袋里掏出酒壺，急切地喝了一大口。

“怎么回事？”弗蘭克問道，他又警惕了起來。

“只是一截木頭。”吉米咕噥著答道。

“不然還會是什么？”弗蘭克追問，他已經快瘋了。

“這條河里布了十二顆魚雷，用來對付北佬的。”吉米解釋說，“有人擔心有些固定魚雷的設備已經斷了，不知道那些魚雷會飄到哪里去。你也知道，雨下得太大了。”

弗蘭克吃驚地瞪大了眼睛：“魚雷？”

“爆炸物。給他們準備的。”吉米輕聲說，向著不斷飄散的水汽的方向點了點頭。遠處的那團水汽越來越近，大家對它的來源都心知肚明。北佬們真的要來了。他們現在還離得很遠，但是他們制造的水汽蹤跡蜿蜒數里，攻勢再清楚不過。這真的太讓人沮喪了。

“控制裝置裝在一個防水的管子里，固定在魚雷底部，”吉米繼續說，“連著一根感應桿。如果有船碰到了感應桿，魚雷就會爆炸。有個士兵說他看見幾顆魚雷被雨沖開，順著河漂下來了。別擔心了弗蘭克，看，我們已經到了。”

弗蘭克盯著斷木下沉地方的水面，更加不安了。現在河里還藏著爆炸物了？波濤之下又多了一種致命的危險。他剛剛做的決定已經開始動搖。他需要吉米。哪怕他們真的落水了，弗蘭克也不覺得自己有勇氣放棄掙扎沉下河底。當然了，他希望不會有機會來驗證這個猜想。

* * * * *

船靠岸了——丑陋又泥濘的田納西河岸。亨利要塞呈五邊形，墻壁巨大又厚實，看上去非常牢固，但與早晨相比離水面明顯要更近了。弗蘭克仰頭望去，要塞屹立如山。但他也聽士兵們說過，城墻也許很堅固，但位置卻很糟糕。弗蘭克并不知道那是什么意思。他望著對岸高聳的懸崖，懸崖之上的海曼要塞還等著人們去修葺，他們卻再也不會回去了。多希望海曼要塞已經修好！亨利要塞已經有一半浸在了不斷上漲的河水里，其土木結構也因為進水而變得脆弱。

士兵們開始下船搬運物資，船搖搖晃晃的。弗蘭克跳進齊膝深的水里，拉住船身翹起的那一邊。只要河水不漫過膝蓋，他還是能應付的。但他還是警惕地打量著水流——萬一河水把他沖進更深的地方怎么辦？

他的靴子陷進泥沙里——就是今天早上從懸崖頂上看到的那片沙地。當時那些穿著黑衣的怪人快速穿過這片泥沙地，朝叢林密布的水灣走去。弗蘭克朝當時他們消失的地方看去，試圖找出是什么東西如此吸引他們。現在他已經離得更近一些了，但仍然什么都沒發現，那里只有高大雜亂的原木堆和泡在水里的灌木叢。不過他又在樹木后面發現了一抹石灰色，還看到一輛運輸軍用物資的貨車藏在樹后。今天早上那些人看見的肯定就是它了。

“看那兒，吉米。”弗蘭克叫道，“那兒有輛軍用物資車。”

吉米并沒注意聽他說的什么，只是哼了一聲作為回應，繼續專注地卸貨。弗蘭克盯著河的下游方向，同時盡力保持船的平穩。那條蜿蜒的灰色煙氣線，即使是在一片讓人壓抑的灰色環境中，也能輕易辨認出來，而且它越來越近了。弗蘭克不知道這條猛漲的河上有多少條聯邦軍船正在趕來。看這煙氣的量應該不止七艘炮艇。是不是格蘭特帶著他的部隊跟在后面？

幾分鐘后，所有的貨物都卸下了戰船。

“好了，弗蘭克，”吉米抓著他的肩膀說，“我們連分到的任務是控制汛情。我們要全天制作沙袋。大家都有的忙了，而且北佬也快來了。所以我需要你今天堅強些，我需要你獨自處理事情。你能做到么？”

“能，吉米。”弗蘭克說，希望能討吉米開心。

“很好。”他說。他挑著眉頭思索了片刻，又補充道：“小伙子們過一會兒肯定會很餓的，你能給他們做點兒吃的么？這就是你的任務了。”

“當然了。我不會讓你失望的，吉米。”

他的大塊頭朋友欣慰地笑了：“我知道你不會讓我失望的。你看看能不能找點兒肉。我們已經好幾周沒沾葷腥了。也許這里有肉呢。”

“我已經發現軍用物資車了。”弗蘭克激動地邀功。

“不錯啊。”吉米說，“你很聰明，弗朗索瓦。你肯定能搞定的。畢竟你已經煮出了咖啡，是吧大廚？”

“是的！”弗蘭克挺起胸膛驕傲地說。

但是沒幾分鐘弗蘭克的任務就宣告失敗了。他厭惡地扣上了干糧袋的蓋子。里面幾乎什么都沒有了。吉米讓他拿著自己的口糧，但除此之外他還得從其他士兵那里收集食物。他們的干糧袋都放在他們連被分配到的帳篷里。弗蘭克發現這個帳篷曾經是用來儲存食物的。多么諷刺啊，現在里面什么都沒有，除了……

除了一瓶酒！弗蘭克激動地抓起酒瓶，然后又生氣地放了下來。里面的東西已經變質了。

怎么就沒有一件順心事兒呢？他們從海曼要塞帶來的干糧袋肯定是都空了，只剩下幾塊兒已經生了蟲子的壓縮餅干。突然，他瞪大了眼睛，脈搏加快，臉上浮現了一抹邪惡的笑容。弗蘭克大跨幾步去搜雷柏的干糧袋。

除了弗蘭克之外，雷柏是唯一一個負責過給大家做飯的人。通常都是四個人一個小組，輪流擔任廚師，但弗蘭克和雷柏卻是各自獨立負責為十二名士兵準備飲食。雷柏有自己的補給來源，而且總能給他的人加餐。弗蘭克不知道他是怎么做到的，非常想知道雷柏的秘密。他再也不想看到雷柏胡子拉碴的臉上掛著得意的傻笑了！

弗蘭克一把拽過雷柏的干糧袋，同時不斷警惕地回頭張望。他可不想被抓個現行。但是這次的快速搜索收獲很少：他只偷到一小罐磨碎的卡宴辣椒[3]。

其他士兵都被派去防汛了，弗蘭克留下來收集食物。早上煮的“咖啡”大獲成功，他一定要更進一步。光是準備、處理那些用來煮咖啡的橡子就花了好幾天，更不用說花了多久才想出這個點子了——雷柏永遠也想不出這樣的辦法！弗蘭克被自己的成功鼓舞，走出帳篷準備繼續尋找補給品。

亨利要塞被設計成五邊形。每個角上都加固了一個三角形的防御工事，這讓整個建筑看上去更像星形，而不是五邊形。城墻至少有九米高，略微向內傾斜。城墻內有一個巨大的露天院子，院子里搭滿了成排的帳篷。大部分帳篷都非常大，足以容納十二個人。現在院子里滿是水，比草地還要泥濘。

弗蘭克穿過通向沙灘的太平門，離開了要塞，一路上踩得樹枝和砂石咯吱作響。沙灘現在只剩下大約四米寬了，而今天早上它還有現在的四倍寬。弗蘭克想去叢林河灣附近的軍用物資車那里，要到那里就必須繞過一大片茂密的樹林，這意味著他會走出要塞守衛的視線范圍。這個想法讓人不安，但是就像吉米說的那樣，他只能靠自己了。即便不樂意，他仍然堅定地踏進漂滿雜物和殘骸的洪水，向目的地走去。

河水無情地侵襲著叢林，叢林河口的河岸線被沖得變得越來越寬。通向河口的小路雖然還沒有被完全淹沒，但已經變成了泥濘的沼澤。一棵大樹被連根拔起，倒在了這條泥路上。弗蘭克每一步都小心翼翼，試圖跨過那些掉落的樹枝、直接踩在那些樹枝之間的水坑里。黏糊糊的樹皮摩擦著他的褲子，靴子陷在冰涼的淤泥里。他舉步維艱，但仍然堅定地向前跋涉。

他終于來到了貨車前。車頭朝向一條通往森林的路，窄窄的車輪深深陷在泥濘的土里。弗蘭克蹣跚走向守車的士兵。他臉色蒼白，一副病態，一臉未經打理的大胡子，亂得嚇人。臉頰上有一大塊棕色胎記，被胡子遮住了一小部分。他還戴著一頂草帽，相比之下弗蘭克的穿著算得上時髦了。弗蘭克說明了來意，但對方只給了他一袋45斤的玉米面和100多克腌培根。弗蘭克其實很清楚士兵沒有更多物資可以提供了，但還是不死心地問了他。

“沒有肉么？”

“肉？”那人聲音沙啞地說，“你在開玩笑吧？我們已經三個星期沒有肉了！”

他指了指通向森林的路。

“多納爾森要塞，”他接著說，“所有的補給都運到那兒去了。我們也不會在亨利要塞停留太久的，水一直在漲，而且北佬也快來了。”

弗蘭克很失望，什么也沒說。

“再說了，”士兵補充道，“培根不也是肉么。”

弗蘭克道謝之后把補給品扛到了肩上。這次他沒走那條泥濘的沙灘路，而是挑了一條遠一點兒的路回要塞。這條路通向叢林，路上紛亂的車轍印和腳印都成了一個個冰冷的水坑。有人跟他說過這條路一直通向多納爾森要塞，之后分出一條岔道通往亨利要塞。由于肩上扛著沉重的補給，他的靴子在淤泥里陷得非常深。這條路也和田納西河一樣，都被大雨給毀了！

弗蘭克轉過第一個彎之后突然停了下來。展現在他眼前的是他這輩子見過的最為殘暴的情景。