公元前兩千多年時，是我國原始社會徹底瓦解、奴隸社會完全確立的時代，也就是“禪讓”制度被“傳子”制度代替（即部落聯(lián)盟大首領(lǐng)推選制被王位世襲制所代替）的時代。

傳說中的堯、舜“禪讓”，是我國古代歷史上最后一次，也是最有名的一次推選部落聯(lián)盟的大首領(lǐng)。在這以后，“禪讓”制度就被從夏禹開始的傳子制度所取代。

在遠(yuǎn)古時代，我國黃河流域中下游地區(qū)，曾經(jīng)存在過以黃帝族為主體的黃、炎、黎三族的部落聯(lián)盟。這一部落聯(lián)盟所處的社會發(fā)展階段，是原始社會的末期。部落聯(lián)盟的大首領(lǐng)，在三族首領(lǐng)中推選。大首領(lǐng)有權(quán)祭天、各處視察、處罰有罪的首領(lǐng)、率眾攻擊敵對的部落。三族聯(lián)盟的大首領(lǐng)——堯，年歲漸大的時候，要尋找繼承人，炎帝族的“四岳”（管理四方事務(wù)的官名）推舉舜為繼位人。舜受到了各種嚴(yán)格的考驗，協(xié)助堯工作了二十八年。堯死后，舜讓位給堯的兒子丹朱，部落成員表示歡迎舜的領(lǐng)導(dǎo)，有糾紛的雙方都愿意找舜做仲裁人而不愿意去找丹朱，歌手們也不愿歌頌丹朱而愿歌頌舜，于是舜最后才接替了堯的職位。后來當(dāng)舜的年歲漸大的時候，部落成員推舉禹出來兼管政務(wù)；十七年后，舜死，人們都不擁戴舜的兒子商均，卻愿擁戴禹為部落聯(lián)盟的大首領(lǐng)。及至禹死，情況便和過去有了不同。禹的兒子啟直接繼承禹位，并稱王號，建立了夏朝。這時候，與啟同姓的部落有扈氏不承認(rèn)啟的統(tǒng)治者地位，起兵反對他，說他破壞了禪讓制度。啟戰(zhàn)敗有扈氏，罰他做畜牧奴隸。經(jīng)過這場斗爭后，禪讓制就被廢除，王位世襲制便開始正式登上了歷史舞臺。

相傳古代洪水泛濫，堯命鯀（gǔn）治理洪水，鯀治水失敗，堯便改命鯀的兒子禹繼續(xù)治理。禹在外治水八年，為公忘私，三次經(jīng)過自家門口都沒有進(jìn)去。后來禹治水收到了良好效果，建立起了變水患為水利的排灌系統(tǒng)——溝洫制度，大大有益于農(nóng)業(yè)的發(fā)展，因之禹便為后世所歌頌并被夸大為戰(zhàn)勝洪水的神人。同時相傳禹的時代，用銅來做兵器和生產(chǎn)工具。根據(jù)這些傳說，可以想見禹在位時，生產(chǎn)力一定有了迅速的增長。

另外，根據(jù)記載，禹時曾對苗族進(jìn)行過戰(zhàn)爭，獲得大勝，苗族被迫退回南方。由于生產(chǎn)力的發(fā)展，生產(chǎn)有了剩余，戰(zhàn)爭中的俘虜不再像過去那樣隨便被殺掉，而是被當(dāng)作奴隸來從事生產(chǎn)，生產(chǎn)出的生產(chǎn)品絕大部分歸奴隸占有者所有。

（應(yīng)永深）