秦是中國歷史上第一個統一的專制主義中央集權的國家，確定了皇帝至高無上的權力，并建立了比較嚴密的官制。就中央官制說，秦置丞相、太尉、御史大夫等官。丞相協助皇帝處理國家大政；太尉掌軍事；御史大夫一方面負責管理皇帝的秘書工作，一方面負責監察百官。此外還有“九卿”，職掌大多是皇帝宮廷的私務。

西漢初年基本上仿照秦制。自武帝時起，皇帝常常通過內廷管理文書的“尚書署”親自裁決政務，這就使丞相和御史大...