“殺，還是不殺？”

董卓已經在床上轉過身來，曹操必須在這電光石火的一瞬間做出決定！

曹操之所以要面對這個驚心動魄的抉擇，是因為他和司徒王允之間的一個約定。這個約定的達成，歸因于曹操的年輕氣盛，也歸因于王允的老謀深算。

前一天晚上，王允在自己家里舉辦了一次生日宴會。他邀請一班舊臣故交，到自己府上宴聚。掌燈時分，公卿皆至。來的都是漢室舊臣，王允不由心中暗喜。王允一高興，舉著酒杯就哭了出來。

這王允莫不是有病吧？你要過生日，大家很給面子，都來捧場，你好端端的哭什么啊？

哭笑歌嘆是屢試不爽的注意力吸引策略。王允一哭，大家都慌了，驚問其故。

王允并不是為自己而哭，而是為漢室江山而哭。這一天其實也不是王允的生日，這不過是王允假托的一個借口，他聚攏這幫漢室舊臣是為了商量一件大事。

這件大事就是如何除掉董卓！

原來，董卓自借何進之命入京以來，憑借武力，獨霸朝廷，倒行逆施，強行廢了少帝劉辯，另立陳留王劉協(xié)為帝，是為漢獻帝。董卓聽人密報，得知劉辯心懷怨恨，就下手鴆殺劉辯及其母后、愛妃。此后，董卓更是肆無忌憚，每每入宮，夜宿龍床，奸淫宮女。

漢室忠臣們夙夜憂嘆，憤懣不已，急欲除之而后快，但一時卻無計可施。司徒王允不愿坐以待斃，就假托自己過生日，找來一幫可靠的人商議大事。

王允找來的這幫人，按照他內心的標準，都屬于漢室舊臣。這些人以及他們的列祖列宗既然已經為漢朝效忠多年，當然是會站在反對董卓的立場上的。王允的這個判斷生動地表明了人類認知機制中，根深蒂固的類別化沖動。

人們喜歡將不同的人歸結為不同的群體。“我們”和“他們”當然是不一樣的，無論是價值觀、行為方式，還是對事物的偏好，都是如此。我們信任自己的群體，而排斥自己以外的群體。

王允所持的判斷標準就是一個“舊”字。這個“舊”是和“新”相對的。所謂的“舊”，就是在董卓把持朝政之前就已經為漢室效力，并且還可以追溯到列祖列宗的群體。而所謂的“新”，則是指董卓來了之后，為董卓效力的群體。

幸虧王允使用的是“舊即是忠”的標準，否則，我們的主人公曹操就會被拒之門外了。因為董卓得勢之后，曹操和他走得很近，而且因其精明強干而深得董卓信任。而按照“舊”的標準，曹操的先祖曹參是漢室的開國功臣，整個曹氏家族前后已經“食漢祿四百余年”。這樣的舊臣，當然就是忠臣了。

王允借著這一陣大哭，說出了自己的想法：“今天哪里是老夫的生日？我不過是擔心董賊生疑，才借這個由頭，和大家聚會。我哭，不是為自己，而是為漢室四百余年的天下。如今董卓氣焰沖天，無人可敵，我們都是朝不保夕啊。”

王允的這番話觸到了這幫漢室舊臣的痛處，但這幫人大多年老庸碌，除了一顆紅心，確實也沒做好除賊的準備。眾人只好借酒發(fā)泄，學著王允的樣兒掩面而泣。王允的這個舉動實屬冒險之舉，他所聚集的這些人中，只要有一個人泄露了機密，王允及參與眾人就將人頭落地。但以當時的社會道德規(guī)范來看，人心尚古，王允的“舊”標準還是頗有可取之處的。那時，忠義自在人心，賣主求榮者屈指可數。所以，一旦出了個呂布，就成了萬夫所指。哭并不能夠解決問題，但笑能夠。在一片哭聲中，突然響起了一陣狂放的大笑。笑聲在哭聲的映襯下更顯突兀，迅即讓全場的哭聲戛然而止。眾人紛紛注目投向發(fā)笑者。

曹操，這個不安分的年輕人，這個早就想出人頭地、建功立業(yè)的年輕人，就這樣，以一陣大笑作為走向一生榮耀的開場白。

曹操笑道：“滿朝大臣，從夜里哭到天明，從天明哭到夜里，難道能哭死董卓嗎？”

一語驚四座。

王允一看，大怒道：“你的祖宗吃漢朝的俸祿也有四百多年了，不思回報，反倒在這里說風涼話？！你是不是要去密告董賊？我們就是死了也是漢家之鬼！”

王允雖然發(fā)怒，其實內心驚懼不已，他的第一感覺就是大事要壞在這個姓曹的小子手上了。他立即想到自己的“舊”標準存在著重大缺陷。曹操雖然符合舊臣的標準，但現(xiàn)在他卻是董卓跟前的紅人。所以，王允的喝斥雖然直接宣稱自己并不怕死，但內心卻已經懊悔不已。王允強迫自己冷靜下來，一定要想方設法擺平這小子，否則在場的漢室忠臣個個都將死無葬身之地。

但曹操的目的并不是要去告密。如果他要去告密，根本沒有必要在此放聲大笑，暴露自己。他只需冷眼旁觀，伺機告退，就可以神不知鬼不覺地置王允等人于死地。

曹操內心還是忠于漢室的。他也看不慣董卓把持朝政，倒行逆施。但作為一個抱負遠大、血氣方剛的青年，曹操在董卓之前一直沒有得到足夠的施展平臺。他之所以與董卓交往過密，是出于政治性的目的，欲展宏圖。

從這里，也可以看出曹操作為一個優(yōu)秀政治家的潛質了。政治家的抉擇標準和忠臣義士的抉擇標準是大不相同的。忠臣義士往往不論情勢而堅持忠義的標準，但政治家卻因情勢而動，選擇對自己最有利的方式。而這樣的選擇，往往是以犧牲某些忠義的標準為代價的。

曹操其實本不必跳出來嘲諷挖苦這些“忠臣”，但這一片軟弱無能的哭聲激起了他的英雄好勝之心。

每個人都不可避免地受社會評價體系的影響，每個人內心也都有過度自信的傾向。在曹操眼里，這群位高權重的公卿，不過是行尸走肉，只會像婦人一般啼哭。而放眼環(huán)顧，唯有他自己能夠輕松解決問題。在這種心理驅使下，曹操又說出了一番驚天動地的話：“我不笑別的。

只是笑眾大臣竟然無計可殺董卓。我雖然不才，只要略施小計，就可砍了董卓的頭，懸掛在城門之外，告慰天下！”這段話真是最典型的過度自信。

曹操能夠近距離接觸到董卓，刺殺他是不難的。但是董卓身邊甲士環(huán)繞，更有天下第一驍將呂布，勇猛無敵，寸步不離。刺殺董卓后，曹操自身必然很難幸免。所以，砍了董卓的頭并懸掛于城門，實在只是曹操充滿浪漫主義色彩的一種想象。

但曹操的這番話還是讓王允放松了那根緊繃的弦，他的目的本來就是要找出像曹操這樣的人。但王允出于對曹操新近形跡的懷疑，還是不敢完全放心。王允離席走到曹操跟前，恭敬地問道：“孟德，你有什么高見可以匡扶漢室？”雖然曹操是后輩，但如果他真能夠解決董卓，興扶漢室，對他恭敬一點又有什么關系呢？曹操滿懷自信地說：“我之所以身事董卓，就是想找個機會干掉他。

他現(xiàn)在對我很看重，有事往往都和我商量。我聽說司徒有一口寶刀，希望你把刀借給我，我就用這把刀去刺殺董賊。”

曹操為什么提出要借王允的寶刀？難道普通的刀就殺不了董卓？眾所周知，近距離的刺殺與是不是寶刀關系并不大。一般的利刃足可要了董卓的命。那么，曹操為什么要多此一舉呢？其實，曹操向王允索取寶刀，只是用來取信王允的一種手段。因為曹操敏銳地感覺到了王允對他的不信任，曹操所要做的，就是用最簡單的辦法洗清自己與董卓交往過密的痕跡。如果曹操不能取得王允最徹底的信任，那么他這一番豪氣干云的表白就失去了意義，而且還會有性命之憂。要知道，狗急尚要跳墻，如果王允等人認定曹操將會告密，即便他們手無縛雞之力，恐怕也要蜂擁而上，先行殺人滅口。曹操的辦法就是借寶刀。這一招，戰(zhàn)國時期秦國的老將王翦就用得爐火純青。

當時，王翦率秦國主力六十萬大軍，傾巢出動，發(fā)動統(tǒng)一天下的最后一戰(zhàn)，素有猜忌之心的秦王嬴政對此很不放心。當然，將傾國之兵交付給一個人，任何帝王都是不會放心的。王翦深知這一點，在率領部隊離開國都咸陽不久，就讓部隊駐停，自己掉轉馬頭往回走。秦王此時尚未回宮，看見王翦回來，驚問其故。王翦說：“我老了，今后替大王效力的機會不多了，所以趁著現(xiàn)在還能動彈的時候，向大王為子孫謀點田產。”

秦王哈哈大笑說：“大將軍平定天下后，何愁沒有富貴呢？”王翦說：“我是要大王現(xiàn)在賞賜我良田美宅。”秦王當即爽快地答應將咸陽西邊的一萬畝良田賞賜給他。此后，王翦在行軍中又先后兩次向秦王索要田舍豪宅，秦王也都一一依準。王翦為什么要這樣做？難道他真是老糊涂了，借著領兵出征之際向秦王提前邀功請賞？其實不然，王翦之所以要不斷地索取，甚至是貪婪地索取，就是要將他與秦王之間的關系巧妙地轉化為互惠，甚至是交換。

互惠是人類長期進化過程中形成的一種根深蒂固的行為范式。滴水之恩，當涌泉相報；血火之仇，必以牙還牙。只有你用某種形式回報了人家的恩惠，你的內心才會覺得踏實。

王翦為秦王攻城掠地，重權在握，秦王是很不放心的，擔心其擁兵自重，甚至謀反。古往今來帝王解決這個問題的一般做法就是在其功成之后，大加殺戮，以絕后患，所謂的“兔死狗烹”就是這個道理。而現(xiàn)在王翦預先主動索取，等于提前對沖抵消了他所立之功。既然秦王已經賞賜給了他最為看重的田舍豪宅，那么秦王也就覺得不欠他什么，可以心安了。而王翦既然索要了這么多財物，當然是想在功成身退后好好享受一把的，也就不太會有什么異心了。

這就是主動索取的妙處。不妨設想一下，如果王翦用賭咒發(fā)誓的辦法，能換來生性多疑的秦王的信任嗎？曹操的做法也有異曲同工之妙。曹操向王允索要寶刀，盡管對行刺的結果并無影響，卻也部分對沖抵消掉了曹操將要行刺的風險。這等于是王允以寶刀為互惠之物來勉勵曹操的義舉。這樣，雙方在“等價交換”之后，互信關系就牢固地建立了起來。