夜路難走，周承昀一行人行至曹州已是凌晨，顧不上歇息，一行人浩浩蕩蕩便停在了曹州知府府衙前。

曹州知府劉清明尚在睡夢中，聽聞下人來報睿王駕到，顧不上梳洗，急匆匆地套上衣冠便迎了出去。

周承昀一行人的衣衫已經被澆得透心涼，此刻雨還是沒有停歇的跡象，雖說趕了一夜路極為疲累，可當看到曹州寧靜的清晨，心中便甚是安慰。

劉清明出了府衙大門，見到了周承昀，也顧不上下人撐的傘，毫不猶豫地跪在了濕漉漉的石板上。

“下官曹州知府劉清明參見睿王！”

周承昀微微頷首，說道：“起來吧，本王怕曹州百姓受難，連夜趕路，你先安排后廚熬上姜湯。”

劉清明急忙點頭，轉頭對身后的下人吩咐道：“趕快吩咐后廚煮上一大鍋姜湯，給遠道而來的兄弟們驅驅寒氣。”

陸韶華抖了抖衣服上的水，忍不住打了個噴嚏，周承昀見狀，關切地問到：“是不是受寒了，有沒有覺得不舒服？”

劉清明見周承昀如此關切身后這位年輕后生，這才打量起了陸韶華。周承昀雙眉緊蹙，一臉不悅地說道：“這位是戶部尚書陸文德的幼女陸韶華，此次奉詹公之命前來齊魯與本王一同賑災。”

“原來這便是那位名震天下的桃花君，詹公高徒，失敬失敬。”劉清明向陸韶華行了禮，接著說道，“陸姑娘，不如先去府衙內歇息，換身干凈衣裳，喝口姜湯御寒。”

陸韶華像年輕男子一般對劉清明行禮作揖：“多謝劉大人。”

劉清明急忙領著眾人往府衙內走去，入了府衙后院，又是安排下人煮姜湯，又是準備早飯，又是給眾人安排房間替換濕衣服，忙的不亦樂乎。

收拾停當后，姜湯和早餐都已經做好，周承昀陸韶華的早餐被安排在了正房，侍衛們則被安排在了偏房。

早餐只是簡單的清粥咸菜和姜湯，劉清明略有些尷尬，陸韶華倒沒覺得有什么，能有一碗熱姜湯她已經很知足了。

周承昀顧不上吃早餐，心里關切的是曹州百姓的近況，急忙詢問道：“曹州如今的情況你大概說下。”

劉清明不敢怠慢，立刻接茬回應道：“回殿下的話，曹州早已向百姓分發了種子，待雨停了之后便可以播種，先前懿王的賑災糧來的及時，最艱難的時刻已經安然度過，如今最大的問題倒不是糧食，而是糧價。”

周承昀尚未發問，陸韶華卻搶先問道：“糧價？這又是從何說起？”

劉清明面露難色，憤憤不平：“這卻是商賈之害了，按說今年齊魯的旱災不至于鬧成這般，這商賈見天旱，早早地屯了糧坐地漲價，如今這曹州城內一斗米比金子還要金貴，下官早已勒令那些商賈恢復原價，可誰知那些商賈卻用閉市來威脅下官，下官無奈便抓了些領頭的，但此風已長，難以平復。”

“商賈之亂稍后再談，本王且問你，曹州管轄范圍內百姓的傷亡情況可曾做過統計？如果不是本王及時趕到，曹州百姓又要餓死多少，做官，不是讓你坐在縣衙里當擺設，出了事不想辦法自己解決，只會向朝廷訴苦，本王建議你還是辭官讓賢吧。”

周承昀聽到劉清明完全不提百姓受災情況，只是在那里訴苦，頓時便血氣上涌，說的話也十分不客氣。

劉清明噗通一聲跪倒在地，大喊冤枉：“殿下明察，懿王行事下官豈敢妄加議論，懿王是朝廷派下來的，下官以為是朝廷之意。”

“什么叫朝廷之意？你也做了這么多年父母官，你怎么就覺得朝廷會以旱災為借口屠殺手無寸鐵的百姓？齊魯發生了這么大的變故，你為何不上報？”

面對周承昀的斥責，劉清明的后背已冒起了冷汗，懿王屠殺百姓之事他知情不報，的確有無法推諉的責任，又豈是一句不知能夠說得清楚。

“不要用懿王脅迫了你的家人威逼你隱瞞實情這樣的借口來敷衍我，知縣說這樣的話本王信，你劉清明說這樣的話本王可不信，劉家在北魏也算是世家，懿王就算是有天大的膽子也不會輕易動你們劉家人。”

周承昀冷哼一聲，已然絕了劉清明的后路，劉清明也清楚地知道自己不能用此為借口，但他卻無法將自己和懿王的利益交換明確告知睿王，頓時思緒大亂，一時間竟不知該如何是好。

陸韶華在周承昀耳邊輕聲問道：“殿下，你說的劉家可是江南劉家？”

周承昀微微頷首，說道：“這位劉大人來頭可是不小，江南劉家長房長子，劉家最風光的時候共有十幾個家族子弟在朝為官，但與河東裴家相比還是差一些的。”

陸韶華這便明白了劉清明的背景，再加上聽了一陣他的心聲，這會已經明白了劉清明和周弘致之間的交易，這兩人都想更進一步，劉清明盯上的是齊魯巡撫的位子，而周弘致盯上的不言而喻那自然是皇位了，這一步他如今還未踏出就已經讓齊魯數十萬百姓陪葬了，要說這奪嫡之路是鮮血鋪就的，那可真是一點也不夸張。

劉清明不敢妄自尊大，連磕三個響頭向周承昀謝罪：“下官知錯，下官著實不敢瞞情不報，這便讓人統計傷亡情況上報朝廷。”

這認錯態度倒也尚可，周承昀揮了揮手，示意劉清明起身：“起來吧，再來說說懿王給曹州撥了多少糧食，城中百姓如今的近況。”

劉清明擦了擦額間的冷汗，一五一十地說道：“懿王路過曹州之時，給曹州分撥了一萬石糧食，下官早已將糧食分發給了百姓，如今曹州百姓已經鮮有流民，雖不至于食不果腹，但也談不上餓肚子，一日約能食一餐。”

周承昀未曾了解實情，單聽劉清明如此說，但心中還是對其所說的話打了折扣。他沉思了片刻，說道：“如今我這里再撥給你兩千石糧食，你從今天起安排人手開設粥棚，每日午時按時施粥，確保百姓不受饑荒之苦，至于商賈，你這里先統計出哄抬物價的商賈名單。”