“先生，正如我剛才所說，我是從隔壁的部族來的。”

“請原諒我不夠禮貌。我來到西邊這么遠的地方，發(fā)現(xiàn)自己越來越想念小時候的地方了，不過我知道那兒離這里還有不少路。我發(fā)現(xiàn)到哪兒似乎都能看到記憶中的熟悉面孔。你和你好心的妻子今天上午要回家嗎？”

“不，先生，我們往東邊走，去兒子的村莊，希望兩天內(nèi)能趕到。”

“哦。你就是走穿過樹林的那條路了。”

“先生，實際上我們打算走高地上的那條路，從山區(qū)經(jīng)過，那兒的修道院里有個睿智的人，我們希望能夠拜見他。”

“是這樣啊？”維斯坦若有所思地點點頭，又一次仔細打量起埃克索來。“我聽人說，那要爬很陡的山啊。”

“我的客人們還沒吃早餐呢，”艾弗插了一句。“請原諒我們，維斯坦閣下，我要領(lǐng)他們?nèi)ラL屋啦。然后如果可以的話，先生，我想繼續(xù)我們剛才的討論。”他放低聲音，繼續(xù)用撒克遜語說話，維斯坦則點頭相應(yīng)。接著，艾弗轉(zhuǎn)臉看著埃克索和比特麗絲，然后搖搖頭，沉重地說：“盡管這個人昨晚付出了巨大努力，我們的麻煩遠沒有結(jié)束呢。請跟我來吧，朋友們，你們肯定餓壞了。”

艾弗在前面走，一瘸一拐地，每一步都要用拐杖拄地。他似乎心事重重，沒注意到在熙來攘往的小巷里，客人們已經(jīng)落在后面。有一下子，艾弗在前面好幾步遠，埃克索對比特麗絲說：“那位武士是個可敬的人物，你覺得呢，公主？”

“毫無疑問，”她低聲回答。“可是，他盯著你看的樣子很奇怪呀，埃克索。”

沒有時間繼續(xù)談話了，因為艾弗終于發(fā)現(xiàn)可能把客人們丟了，于是在一個拐角處停了下來。

不久，他們來到一個灑滿陽光的庭院，鵝在院子里走來走去。院子一分為二，中間有一條人工小溪——地上挖出來的一道水渠，渠里水不深，但流得急。小溪最寬的地方，有一座簡單的小橋，用兩塊石板搭成，一個大孩子正蹲在石板上洗衣服。埃克索覺得這個場景近乎田園風(fēng)光，他想停下來好好欣賞一番，可艾弗一直大步向前，朝著那幢低矮的建筑走去，建筑位于院子的遠端，與院子同寬，屋頂蓋著厚厚的茅草。

一走進去，你很可能會覺得，長屋和你在某些情況下親眼見過的那種鄉(xiāng)村食堂差不多。屋里有一排排的長桌和板凳，一端是廚房和提供食物的區(qū)域。和現(xiàn)代設(shè)施的主要差別是，這兒到處都是干草：頭頂、腳下都有草，桌面上也有，不過不是有意為之——長屋里經(jīng)常有風(fēng)，草被刮得到處都是。這樣的上午，就在我們的客人們坐下來準備吃早飯時，陽光從小小的窗戶里照進來，你會發(fā)現(xiàn)就連空氣里都飄著細小的干草粒。

他們到的時候，長屋里沒人，但艾弗進了廚房區(qū)，一會兒功夫，便有兩位年長的婦女出來，拿著面包、蜂蜜、餅干、罐裝的牛奶和水。隨后艾弗也跟著出來了，拿著一盤雞塊，埃克索和比特麗絲心懷感激地狼吞虎咽起來。

一開始，他們吃著東西，沒有講話，這時候才意識到自己有多餓。艾弗在對面坐下，繼續(xù)思考著，眼神迷茫、心事重重。過了好一會兒，比特麗絲說道：

“艾弗，這些撒克遜人是你的一個大負擔。你也許希望回到自己的部族里去吧，雖然那個男孩已平安回來，食人獸也都殺死了。”

“那可不是食人獸，夫人，和這個地方以前見過的東西都不一樣。它們不再在村莊大門外面游蕩了，一樁讓人害怕的大事可算是了結(jié)了。那個男孩可就是另外一回事了。他雖然回來了，安全卻談不上。”艾弗的身體從桌子那邊探過來，他壓低了聲音，盡管周圍沒有其他人。“你說得對，比特麗絲夫人，和這些野蠻人住在一起，我自己也覺得奇怪。還不如住在老鼠洞里。那位勇敢的陌生人會怎么看我們呢，昨晚他還幫了我們大忙？”

“怎么啦，先生，發(fā)生什么事啦？”埃克索問道。“昨晚我們也在火堆邊，感覺到要發(fā)生激烈的爭吵，我們就走了，現(xiàn)在還不知道后來發(fā)生了什么事。”

“你們躲起來是對的，朋友們。這些異教徒昨晚都激動得很，相互爭吵，幾乎要摳出對方的眼珠子。如果他們發(fā)現(xiàn)人群中有兩個不列顛陌生人，接下來會干什么呢？我都不敢想。男孩埃德溫平安回來了，但是，村子里開始慶祝的時候，女人們就在他身上發(fā)現(xiàn)了一個小傷口。我親自看過，其他長老也看過。胸部下方有一個痕跡，和孩子摔跤跌傷差不多。可是那些女人，還是他的親戚呢，卻說那是被咬出來的傷口，今天上午整個村子都這么說了。為了安全起見，我只好把孩子鎖在棚子里，就是這樣，他的同伴、他的家人，仍然在門口扔石頭，叫喊著要把他拉出去殺掉。”

“但這怎么可能呢，艾弗？”比特麗絲問。“又是迷霧的原因嗎，讓他們忘記了孩子最近的可怕遭遇？”

“是這樣就好啦，夫人。這次他們好像什么都記得清清楚楚。異教徒的眼光，超越不了他們的迷信。他們相信，小男孩既然被魔鬼咬了，很快就會變成魔鬼，在村莊內(nèi)為非作歹。他們害怕他，維斯坦閣下昨晚將他從一場厄運中救出，但如果他留下來，恐怕還會遭遇更可怕的厄運呢。”

“先生，”埃克索說，“這兒肯定還有明智的人，讓大家聽聽道理吧。”

“就算有，數(shù)量也太少了，就算我們能夠命令大家節(jié)制一兩天，不久無知者就會占上風(fēng)。”

“那能怎么辦呢，先生？”

“那位武士也和你們一樣擔心，我們倆一早上都在討論。我提議，他騎馬離開的時候，把男孩帶走——這當然有點強人所難——然后把他丟在某個遙遠的村莊里，這樣他還有開始新生活的機會。這個人為了我們，剛剛冒了生命危險，這么快就提出這樣的要求，讓我心里感到深深的愧疚，可我想不出還有什么別的辦法。維斯坦正在考慮我的提議，不過他要為國王辦事，因為馬受傷，以及昨晚的麻煩，已經(jīng)耽擱了。實際上，我現(xiàn)在該去看看孩子是不是安全，然后去問問武士有沒有做決定。”艾弗站起身來，拿起拐杖。“動身之前，來告別吧，朋友們。你們聽了這些事情，希望快點離開這里，頭也不回，我能理解。”

埃克索看著艾弗走出門廊，大步穿過灑滿陽光的庭院，走了。“壞消息啊，公主，”他說。

“是啊，埃克索，不過和我們沒關(guān)系。我們不要在這里逗留了。今天要走山路呢。”

食物和牛奶非常新鮮，他們默默地吃了一會兒。然后比特麗絲說：

“你覺得有道理嗎，埃克索？艾弗昨晚關(guān)于迷霧的話，說是上帝自己讓我們忘記的。”

“我不知道對這話該怎么看，公主。”

“埃克索，今天早上我有個想法，就是剛剛醒過來的時候。”

“是什么想法呢，公主？”

“就是一時的想法。也許我們做過什么事，惹上帝發(fā)怒了。也許他不是發(fā)怒，而是感到恥辱。”

“真是個奇怪的想法，公主。可如果真是你說的這樣，那他為什么不懲罰我們呢？為什么把我們變得跟傻瓜一樣，連一個小時之前發(fā)生的事情都會忘掉？”

“也許上帝為我們感到恥辱，或者是我們做了什么事，以至于他希望自己能夠忘記。像陌生人跟艾弗說的那樣，如果上帝不想記住，那我們記不住也就不奇怪了。”

“我們究竟可能做過什么事情，讓上帝感到如此恥辱呢？”

“我不知道，埃克索。但肯定不是你和我做過的什么事情，因為上帝一直眷愛我們。如果我們向他祈禱，請求他至少記住幾件對我們最寶貴的事情，誰知道呢，說不定他能聽到，滿足我們的愿望。”

外面?zhèn)鱽硪魂囆β暋０？怂魑⑽?cè)著腦袋，看到院子里有一群孩子，在小溪上的石板橋上玩平衡木游戲。就在他看的時候，其中一個發(fā)出一聲尖叫，掉進了水里。

“誰知道呢，公主，”他說。“也許山上那位睿智的僧侶會給我們解釋。不過，既然我們談到了今天早晨醒來的事情，我當時也有個想法，或許和你的念頭差不多時候吧。是個記憶，簡單的記憶，但我已經(jīng)很高興了。”

“哦，埃克索，那是什么記憶呢？”

“我記得我們倆正經(jīng)過一個市場，或者是個節(jié)日慶典。我們在一個村莊里，但不是我們自己的村子，你穿著那件有帽子的淺綠色斗篷。”

“那肯定是個夢，丈夫啊，要么就是很久以前的事。我沒有綠斗篷。”

“沒錯，公主，我說的就是很久以前。是個夏天，但我們所在的那個地方有寒冷的風(fēng)，你把那件綠色斗篷穿在身上，但沒戴帽子。一個市場，或者是個節(jié)日慶典。村莊在山坡上，剛進去的地方有羊圈，里面有山羊。”

“那我們在那兒干什么呢，埃克索？”

“我們就手挽著手走路，然后有個陌生人，村子里的，突然擋住我們的路。他看了你一眼，眼睛瞪得大大的，好像看見了女神一樣。你還記得嗎，公主？一個年輕人，不過我想那時候我們也很年輕。他說他從沒見過這么漂亮的女人。然后他伸出手來，碰了碰你的胳膊。你還有印象嗎，公主？”

“我有點想起來了，不過還不太清晰。我想你說的是個喝醉酒的人吧。”