我趕緊把那份倒霉的文稿放回到桌上。

李登布洛克教授看上去完全沉浸在另一個世界里，一刻也不曾停止思考，沒有絲毫喘息。顯然，他在散步的時候已經把整件事情來來回回琢磨了好幾遍，但凡能想到的辦法他可能都已經試了個遍。現在，他要回來開拓新思路了。

果然，他坐在扶手椅里，提筆寫下一行行等式，看起來好像是在進行某種幾何計算。

我的目光隨著他顫抖的手指移動，哪怕最細微的動作都不敢放過。他會不會出人意料地得出我不想看到的結果呢？不知為什么，我也渾身發抖。正確的字母組合只有唯一的答案，它已經被我找到了，其他任何努力都是徒勞。

整整三個小時，我叔叔一言不發地研究那份文稿，連頭都沒有抬一下，涂涂抹抹，寫寫畫畫，改來改去不下一千次。

我心里明白，只要我叔叔把所有的字母按照可能的排列組合規律都試一遍，最后終歸會找到謎底。不過我也知道，二十個字母一共有2432902008176640000種可能的排列組合。而眼前這句話有一百三十二個字母，可能的組合數量幾乎無法估量，更不可能一一列舉出來。

如果我叔叔采用這種英勇的辦法來解決問題，那我就放心了。

時間慢慢過去。夜色降臨，街上的喧囂漸漸平息。我叔叔依然伏在桌上奮筆疾書。他什么也看不見，甚至沒注意到女仆瑪爾特從門縫里探進頭來；他什么也聽不見，甚至沒聽見好心腸的女仆問道：

“先生今晚還用飯嗎？”

沒有得到回答，瑪爾特只好走開。我也累了，努力與疲勞斗爭了一陣之后，我實在困得撐不住，往長沙發上一躺就睡著了。而李登布洛克教授還在不眠不休地計算著。

第二天醒來的時候，我看見我那刻苦鉆研的叔叔還在不知疲倦地工作，兩眼通紅，臉色發白，頭發揉得亂七八糟，顴骨處滿布紅血絲，這些都表明，他為這項不可能完成的任務奮斗了整整一夜。可以看出，聚精會神的徹夜工作已經讓他的大腦不堪重負。

說實話，看到他這副模樣，我挺心疼的。雖然我認為自己可以理直氣壯地說出他很多不好的地方，但此時此刻我非常同情他。可憐的叔叔，他滿腦子只想著解開謎題，連發火都顧不上了。他所有的生命力都聚焦在了一點上，找不到答案，巨大的壓力沒有宣泄的出口，我真擔心他會被打垮。

只需要一句話，幾個字，我就能讓他解脫，謎題就不會像鐵箍一樣鉗碎他的頭顱！然而我什么都沒有做。

可我完全是出于好心啊。為什么到了這樣的地步我還保持沉默？還不是為了我叔叔好。

我在心里反復提醒自己：“不行，不行，不行！我什么都不能說！我了解我叔叔，如果他知道了，他一定會去！什么也阻止不了他。他這人就像一座火山，為了做出地質學界前無古人的壯舉，他會不惜搭上自己的性命。所以我必須沉默，必須好好守護偶然發現的秘密！我要是說出來，才真的會要了李登布洛克教授的命！要是他自己能猜出來，那就讓他猜去好了。我可不愿意因為間接害死了自己的叔叔而內疚一輩子！”

打定主意之后，我便抱著胳膊站在那里，一言不發地等著。幾個小時之后，發生了一件意想不到的小事。

女仆瑪爾特想出門去市場采購，卻發現大門緊閉，門鎖上的大鑰匙不翼而飛。誰把鑰匙拿走了？想都不用想，當然是我叔叔昨天晚上散步回來的時候收走了鑰匙。

他是故意把鑰匙拿走的嗎？還是無心之舉？難道他真想讓大家一起挨餓嗎？我覺得這樣做就有些過分了。干嗎！瑪爾特和我難道要因為和我們沒有半點關系的事情而成為犧牲品嗎？說到這里，我不禁想起了此前發生的一件事，那一次也把我們嚇得不輕。就在幾年前，有一次我叔叔在分類整理礦物標本的時候，整整四十八小時沒有吃飯，全家人也得陪著他一起為了科學餓肚子。那次禁食讓我落下了胃痙攣的毛病，這對于像我這樣天生好吃的男孩兒真不是什么好消息。

此刻，我預感到今天的午餐可能要和昨天的晚餐一樣泡湯了。不過我立場堅定，決定發揚英雄主義精神，絕不向咕咕叫的肚子低頭。瑪爾特覺得事態十分嚴重，垂頭喪氣地接受了現實。而我呢，無法離開這座宅子讓我越發憂慮不安，大家一定明白其中的緣由。

我叔叔還在研究那份文稿。他的思想已經完全迷失在字母組合的世界里，游蕩在距離現實世界很遠的地方，名副其實地超脫于現實需求之外。

臨近中午，我的肚子餓得像針扎似的疼起來。無辜的瑪爾特前一天晚上已經風卷殘云，把食物儲藏室里的儲備吃得干干凈凈，家里一點兒能吃的東西都沒有了。不過我還在堅持，甚至為自己做出的犧牲而自豪。

兩點的鐘聲敲響。這樣的局面讓人覺得不可理喻，甚至已經忍無可忍。我的眼皮都快抬不起來了。我開始思考自己是不是過分夸大了這份文稿的重要性，也許我叔叔不會那么較真，也許他只是單純地想解開手頭的謎團而已；就算最壞的情況發生，他真的要以身涉險，那我們也可以勸阻他不要去；再說，就算我不說，李登布洛克教授也可能憑自己的努力發現破譯密碼的鑰匙，那樣的話，我現在何必忍饑挨餓給自己找罪受呢。

昨天晚上我還對這些理由不以為然，可是現在它們看起來非常有說服力，甚至讓我覺得自己熬了這么久，簡直愚蠢極了。我決定全都告訴我叔叔。

但我得給自己找一個合適的切入點，不能太突兀。就在這時，李登布洛克教授突然站起身來，戴上帽子準備出門了。

什么？他要出門，還把我們關在家里？絕不可能！

“叔叔！”我喊道。

他似乎完全沒有聽見。

“李登布洛克叔叔！”我提起嗓門又大喊了一聲。

“嗯？”他像睡著的人突然被驚醒那樣應道。

“怎么樣？鑰匙找到了嗎？”

“什么鑰匙？家門鑰匙？”

“不是！”我大聲說，“那份文稿的鑰匙！”

教授從鏡片上方看了我一眼，似乎從我臉上看出了某種不同尋常的信息，因為他激動得抓住我的胳膊，連話都說不出來，只是用目光向我發出無聲的質詢。他要問的是什么，再清楚不過了。

我緩緩地點了點頭。

他同情地搖了搖頭，仿佛是在和傻子說話。

我用力點了點頭。

他的眼睛一下亮了起來，抓住我胳膊的那只手攥得我生疼。

我們之間沉默的對話大概會讓最漫不經心的觀眾也覺得很有意思。不過千真萬確，當時我真的不敢多說一個字，生怕我叔叔的狂喜會壓得我透不過氣來。然而形勢所迫，我必須得說點什么。

“是的，那把鑰匙……碰巧……”

“你說什么？”他情緒失控地高聲喊道。

“給，”我把自己手里那張紙遞給他，“您讀讀看。”

“什么意思也沒有啊！”他揉搓著那張紙。

“從頭開始看，確實什么意思也沒有，但是從后往前……”

我還沒來得及說完，李登布洛克教授便發出一聲叫喊，與其說是叫喊，不如說是一聲名副其實的咆哮！他心里已經明白了。他整個人都仿佛煥然一新。

他高聲感慨：“天才薩克努森啊！原來你把整句話倒過來寫了！”

他激動地攥著那張紙，目光炯炯有神，聲音發抖，從最后一個字母開始到第一個，拼讀出整個句子。

他讀出了下面這段拉丁文：

In Sneffels Yoculis craterem kem delibat umbra Scartaris Julii intra calendas descende， audas viator， et terrestre centrum attinges.

Kod feci.

Arne Saknussem

這段拉丁文寫得并不好，大致意思如下：

一往無前的旅行者啊，在七月新月當空的日子里，當斯卡塔利斯的影子落在斯奈弗冰火山口上時，走進山口，你會一直走到地球的中心。

我做到了。

阿爾內·薩克努森。

讀到這里，我叔叔像踩了電門一樣蹦了起來。他看起來精神煥發，渾身充滿了勇氣、喜悅和信念。他在房間里走來走去，兩手揉著頭發，來來回回挪動椅子，把書堆在一起；他甚至擺弄起那些珍貴的晶洞標本，像玩玩具一樣這里戳戳那里拍拍，真是難以置信。最后，他的情緒終于穩定下來，像體液大量流失而精疲力竭的人那樣癱倒在扶手椅里。

他沉默了一會兒，問道：“幾點了？”

我答道：“三點了。”

“天哪！午餐時間早就過了。我快要餓死了。趕緊吃飯。然后……”

“然后做什么？”

“你得給我收拾行李。”

“啥？！”

“還有你自己的行李！”李登布洛克教授丟下這么一句冷酷無情的命令，轉身走進了餐廳。