金融推動知識

金融在人類文明進程中還起到了另外一個重要的作用：推動知識的發展。人們對地球邊界最早的認識就是通過跨洋遠航的商人們獲得的。遠洋的商業貿易需要金錢和時間，那些希望獲得遠期更高收益的投資者們會提供相應的支持。從這個角度看，金融就成了文明擴張和延伸的輔助因素。商路將世界上距離遙遠的各地聯系起來，這種遠距離的聯系不僅僅是空間上的，也是時間上的。當長途貿易啟程時，時間上的分割也就開始了：由于不確定性的存在，投資與收益之間產生了隔閡。哥倫布要為籌得首次航海所需的費用耐心地等待，隨后他還要向資助者們許諾將來的未知收益。他與西班牙皇室簽訂的契約異常復雜：除了享受政治權力外，他還享有10%的從遠洋貿易中獲得的未來收益，此外，對于那些利用他的航海發現而建立的商業公司，他還擁有最高投資其1/8股權的權利。如果沒有這種跨期契約，哥倫布恐怕永遠不會開始遠航。

我還將講述金融如何改變了人們創造和保存知識的方式。各種金融問題促進了寫作、記錄、計算和印刷的發展，同時直接推動了一些人類歷史上最重要的數學創新的產生，包括對數和概率論的發現，以及描述無窮數列以及將時間和變化過程無限細分成小區間的數學能力。

金融還促進了量化模型的發展。這些模型不僅研究未來，也利用已有的翔實數據研究過去。市場讓人們意識到了很多事情，比如人的推理能力有限以及存在著錯誤計算的風險。這些復雜的概念性框架推動和刺激了問題的解決，但它們也同樣導致了傳統思想與量化模型之間的沖突。這些沖突在金融創新和金融災難發生時體現得尤其顯著。金融架構不僅挑戰了傳統制度，也挑戰了處理未知事物的傳統概念性框架和方法。在傳統框架里面，機會和財富在文化層面的觀念被包含在一套由符號、神話和道德觀念組成的豐富系統之中。了解并掌握這種沖突對現代社會來說仍是一個巨大的挑戰。