“姓韓的自不量力，想跟程爺伸手。被程爺一箭射瞎了馬眼。若不是程爺不熟悉澤中的道路，肯定能把姓韓的生擒活捉！”嘍啰們尊重強者，對接連打敗兩位當家人的程名振深感佩服。

得不到想要的回應，郝老刀只好憋著氣繼續趕路。杜疤瘌緊隨其后，高興得直想唱歌。二人又向前走了片刻，眼前視野驟然開朗。一塊相對整齊的河州之上，四當家王麻子帶著兩千多號人，氣勢洶洶地迎了過來。

“四哥。你看到鵑子沒有？大當家正在主營等你去合兵，鵑子在哪？怎么沒見他跟你一塊兒！”唯恐彼此之間發生誤會，郝老刀躍馬上前，大聲表明身份。

“兩個小王八蛋……”提及兩個年青人，王四當家臉上的麻子全給氣成了青黑色，不顧自己的長輩身份，破口大罵。猛然間，他在郝老刀身后看到了杜疤瘌，已經說出的話卻再無法收回，頓了頓，氣哼哼地補充道：“兩個小混蛋急著立功，帶著‘錦’字、‘林’字和‘義’字三營弟兄殺奔苦菜洼子去了。我勸他們先跟大當家匯合了再去，他們根本不聽！哼，如果吃了虧，可不能怪我這當長輩的沒提醒他！”

“兩邊兒都差不多是三個營的弟兄，鵑子還能吃什么虧？”杜疤瘌知道王麻子肯定是想從杜鵑手里爭奪隊伍的主導權未果，所以才站在這里賭氣。上前幾步，笑呵呵地回應。

老實說，杜鵑麾下只有‘錦’字營還算完整，‘林’字營和‘義’字營只能各算小半個。特別是‘義’字營，其中精銳都被杜疤瘌事先埋伏在主營中幫張金稱設陷阱，留守老巢的都是些老弱病殘。但現在杜鵑乘大勝之威，而劉肇安、韓建纮、楊公卿、王當仁四個手中士卒雖然多，卻已經是喪家之犬，所以雙方交手的結果幾乎是明擺著的，任是剛出道的新手都能看得清清楚楚。

“哼！”見杜疤瘌如此護短，王麻子更是氣不打一處來，“大當家可是說了，讓咱們聚齊了弟兄，再一塊找老八算賬！鵑子和姓程的卻自己沖上前去，這算什么？把大當家的話放在了哪里？”

此話頗為惡毒，令杜疤瘌不得不擔心。正惱怒間，郝老刀卻不愿意再起什么齷齪，插在兩個人之間，大聲說道：“嗨。大當家說這話時，鵑子又不在場，怎能怪得了她？自古將在外，還有個軍令有所不受呢。更何況鵑子她也是怕耽誤戰機！以咱們大當家的心胸，肯定不會跟她計較！”

“哼，你們父女師徒……”王麻子滿嘴酸味，卻不得不順著郝老刀給的臺階向下爬。此戰之后，杜氏父女已經隱隱成了巨鹿澤中除張金稱之外的第二大勢力，旁邊又有一個鬼精鬼精的程名振幫忙出謀劃策。為一點兒雞毛蒜皮的小事情得罪了他們，實在是得不償失。

“四哥！要不你先派幾個人給大當家送個信兒，就說情況有變，戰機耽誤不得。然后跟我們一道去趕鵑子，說不定還能給她幫一下忙！”見王麻子臉上依舊寫滿了不甘，郝老刀笑著解勸，“鵑子是咱們大伙的晚輩，她立了頭功，咱們幾個的臉上還不都有光么？總不能跟個孩子計較沒完，讓人笑話咱們沒有當長輩的模樣！”

聽了這話，王麻子即便心頭再窩火，也無法再端著個臉子。向地上啐了一口，悻悻罵道：“誰想跟他們爭功來著？我是覺得此風不可漲！不過鵑子也是年紀青，銳氣十足。走，咱們跟上瞧瞧去，未必能幫上什么忙，給她助助威，搖搖旗子也好！”

說罷，命麾下嘍啰與郝、杜兩個的部屬合并于一處，迤邐向苦菜洼附近趕。這一路走得順風順水，沿途沒有遭遇任何阻攔。每每經過岔道口，總有幾名打著“錦”字旗號的嘍啰從蘆葦后鉆出來，主動給眾人指明正確的去向。

郝老刀看得稀奇，忍不住又帶住坐騎，低聲向指路人詢問，“誰安排你們這樣做的，是姓程的么？”

“是程爺給杜當家出了主意，然后杜當家安排下來的。”嘍啰們回話的語氣中，對程名振極為推崇。“程爺說待會兒肯定有援軍追過來，而楊公卿必然會邊戰邊逃。所以七當家特意安排了我們給諸位老當家引路！”

“這個機靈鬼！”郝老刀現在只后悔自己怎么沒本事養個漂亮女兒，看著杜疤瘌滿臉羨慕。杜疤瘌心里卻愈發受用，不停地催促道，“快去，快去，去得晚了，可能連戰事的尾巴都趕不上了！”

王麻子聞聽此言，不住地撇嘴。心里卻唯恐此話當了真，讓自己連半點功勞都得不到。不斷催促麾下的弟兄們加快腳步。好不容易殺到了苦菜洼，除了一地的尸體外，卻連半個叛匪都沒看見。

大伙這回有了經驗，趕緊從岔道口找來杜鵑留下來的向導。一番催問過后，只聽錦字營的嘍啰們得意洋洋地說道：“七當家和程爺兩個，連破楊公卿三壘，然后追著賊人的腳步向黃蓮蕩那邊去了。您沒看見咱們押俘虜的弟兄么，咱們死傷不到一百，卻生擒了敵軍足足一千三百多人！”

“估計押俘虜的人是抄了近路！”到了這個時候，王麻子再也沒功夫計較嘍啰們的囂張了。他本以為兩個少年愣頭愣腦去追殺叛軍，即便獲勝，也要付出相當大的代價。萬萬沒想到杜鵑今天走了狗屎運，居然怎么打怎么順。早知道這樣，自己又何必堅持帶人去與大當家匯合！弄得現在只有跟在別人身后吃屁的份兒，半點功勞星兒都難看得見。

順著‘錦’子營嘍啰們所指明的方向，三位當家人率眾繼續緊追。趕到了黃蓮蕩，卻又撲了一個空。戰斗早已結束，只有零星的尸體，說明叛軍曾經在這里與杜鵑等人交過手。

大隊人馬繼續前行，從黃蓮蕩追到野鴨湖，又從野鴨湖追到響沙灘，依舊沒能趕上叛軍潰敗的腳步。沿途倒是遇到了幾波押著俘虜的‘錦’字營弟兄，個個胸脯挺得筆直，唯恐別人看不到自己的臉一般。

冬天的太陽落山得早，轉瞬夜至，杜、王、郝三位當家怕夜間舉火趕路點燃了整個澤地中的干枯蘆葦，只好找了個寬闊的河洲，先扎營休息。一整夜卻誰也沒能睡好。有人擔心自己沒油水可撈，有人擔心女兒女婿不小心著了別人的道兒。第二天早晨起來，個個眼睛黑得如熊貓一般。

上午行軍時又遇到了幾伙負責指路的嘍啰，從他們口中，杜疤瘌得知女兒和女婿昨夜頂住了叛軍一次反擊，并且頗有斬獲。然后又陸續得知叛軍在接連失敗之下，已經鼓不起轉身迎戰的勇氣，每見‘錦’字，望風而逃。剩下的仗，即便換個傻子來指揮，也不會再輸掉了。杜疤瘌心中好生得意，連冬天的殘荷看在眼里都成了風景。零零落落，每一片都可以入詩。當然，前提是他先學會寫字。

到了傍晚的時候，王麻子心里雖然嫉妒，也不得不跟著郝老刀一道佩服杜疤瘌養了個爭氣女兒。“我早就看出來姓程的小子不簡單！當時鵑子收留他，那些沒見識的家伙亂嚼舌頭根子，被我一通好罵。看見沒，這才是懂得帶兵打仗的人做的事兒，咱們以前打的那些仗，比起來簡直都是小孩子過家家！”

“嗯，已經追了兩天，再追就追出巨鹿澤了。老八和老六他們兩個，唉……”郝老刀嘆息著搖頭。虎落平陽被犬欺，失去了地盤，又失去部眾，韓建纮與劉肇安兩個縱使能逃得性命，也只剩下了在別人麾下當嘍啰的資格。綠林是個狼群，每一頭年青公狼的崛起，都踩在前一代老狼的尸骨之上。今后，巨鹿澤中最引人矚目的公狼必然是程名振，無論張大當家愿意不愿意，結果都必然如此。

如果張大當家……一個念頭猛然涌入心中，令郝老刀不寒而栗。據他所知，張大當家并不是個有肚量的人物。程名振崛起的太快，根基又實在太單薄……

剎那間，干枯的蘆葦叢在夕陽下搖曳如火海。血光、火焰，周而復始，不知道何時才是盡頭。他咧開嘴巴，難過地嘆氣。猛然，又看見一匹戰馬遠遠地從“火海”之間快速沖了過來。

“鵑子！”郝老刀心里一緊，大聲驚叫。緊跟著，身邊刮起一陣風，杜疤瘌已經策馬迎了上去。

是杜鵑，這孩子一個人先回來了。馬背上掛著幾顆人頭，臉上寫滿了疲憊和委屈。“爹！”看見父親關切的目光，七當家哽咽一聲，如同一個尋常小女兒般跳下坐騎，抱著馬脖子抽泣了起來。

“怎么了，你打敗仗了！”杜疤瘌嚇得汗毛倒豎，拉著女兒的胳膊問道。

“沒有！”杜鵑一邊流淚，一邊搖頭。“我，我把老八砍了，其他人都攆出了巨鹿澤！”

“那你哭什么！”杜疤瘌長出一口氣，笑著撫摸女兒的頭發，“累了？擔心阿爺了？還是受傷了？損失些弟兄無所謂，打仗么，哪有不死人的！”

“閃邊上去，你這老殺才！”雖然心里有一點兒不滿，但對于徒弟的關心，郝老刀一點兒都不比杜疤瘌少，“你沒看見老八的腦袋掛在馬鞍子后么？怎么可能是敗仗！鵑子，其他人呢，怎么沒跟你一起回來？他們走丟了？還是走得慢？”

“后邊！”杜鵑向來處指了指，雙肩抽搐，看上去要多軟弱有多軟弱。眾人順著她指的方向望去，隱隱看到旌旗在葦叢后招展。那是一支得勝之師，腳步輕快，精神抖擻。

“姓程的欺負你了？”王麻子的想法最下流，卻與現實貼得最近。大伙這才發現程名振沒有跟杜鵑走在一起，而往日，即便他想走開，杜鵑也會緊緊綴在其身邊。

“姓程的受傷了！”郝老刀驚呼。“快，快派人送信給孫駝子。他有本事給人救命。缺什么藥，都可以我營里邊找？”

“不是！”杜鵑依舊在抽泣，哭聲卻一點點變小。壓抑的悲傷令幾位老土匪愈發著急，七嘴八舌地問道，“那是什么？那小子呢，讓他過來，我們親自審問他！”

一邊說，老不羞們一邊互相使眼色。既然沒打敗仗，沒人受傷，杜鵑也沒受輕薄，就沒什么大不了的了。小兩口么，勺子何時不碰鍋沿呢。上一代人磕磕絆絆，不也是這么過來的。

“他走了！”杜鵑收起眼淚，以極低的聲音回應。話音卻如同一道炸雷，令所有聽到的人愣在當場。

“你為什么不攔住他？”杜疤瘌氣得狠狠一拍自己的大腿，厲聲質問。女兒對姓程的心有所屬，他一直看在眼里。自己雖然沒明確表示過支持，卻希望女兒能牢牢抓住近在咫尺的幸福。

沒有回應，他看到的是一張疲憊且絕望的臉。從小到大，女兒從來沒這樣讓他心疼過。那種痛，如刀子般扎著他的心，扎得他幾乎無法呼吸，無法站立。他知道，女兒沒有阻攔程名振的離開，甚至送別時還會在臉上寫著滿不在乎。

這就是他的女兒，從小挨了欺負也不肯當著人哭。寧愿摔得頭破血流，也要維護身上最后一點微薄自尊的女兒。

第一卷《好人歌》終。